Donderdag zijn het lange uren veiligheidslijnen kronkelden door de LaGuardia Airport in New York City. Het wachten was niet het langste van het land: de internationale luchthaven George Bush in Houston meldde een rij van drie en een half uur. Meer dan een maand om gedeeltelijk te zijn sluiting van de overheid het heeft wat achtergelaten Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) werken zonder loon, agenten van de Transportation Security Administration (TSA) melden zich massaal ziek of verlaten het werk, wat reischaos in de VS veroorzaakt. De oplossing van de regering-Trump? Versturen Immigratie en douanehandhaving (ICE)-agent in.
ICE-agenten zijn dat wel ingezet maandag naar ten minste veertien luchthavens gegaan, met als doel de veiligheidslijnen te versnellen – en vijf dagen na de ICE-inval zijn luchthavenmedewerkers woedend. ICE-agenten en Transportation Security Officers (TSO’s) die voor de TSA werken, vertelden WIRED dat ze niet over de juiste certificering en training beschikken om veel van de taken uit te voeren die de beveiligingslijn daadwerkelijk zouden kunnen versnellen. TSA-werknemers zeggen dat ze gefrustreerd zijn door de situatie en zich zorgen maken over de impact op hun toekomst.
Er werden ICE-agenten in groepen gezien terwijl ze patrouilleerden bij veiligheidslijnen en bagageruimtes. Je kunt ze zien die aanwijzingen geven aan verdwaalde passagiers, poseren voor foto’s en miniflesjes water uitdelen aan degenen die in de rij staan te wachten, en vaker wel dan niet, rondhangen en schijnbaar niet veel doen. “ICE is hier en ze doen niets om te helpen”, hoorden passagiers in de veiligheidslijn woensdag een medewerker van een luchtvaartmaatschappij klagen op de luchthaven John F. Kennedy in New York.
Dat Dat meldt de Atlanta Journal-Constitution dat sommige passagiers die in de rij stonden, zagen dat ICE-agenten werden opgeleid om passagiers-ID’s en instapkaarten te controleren. Tijdens een hoorzitting voor het Homeland Security Committee van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden zei waarnemend TSA-chef Ha Nguyen McNeill woensdag dat “de functie van reisdocumentonderzoeker een van de niet-speciale screeningfuncties van TSA is”, en zei dat ICE-agenten worden opgeleid om de controles uit te voeren.
TSO zegt dat de aanwezigheid van ICE frustrerend is voor degenen die onbetaald werken, vooral omdat ICE-agenten betaald worden. “Als je een tactische kracht in een omgeving wilt brengen die klantenservice en een mentaliteit vereist waarin je weet wat je doet, hoe je iets kunt identificeren dat verdacht kan zijn, dan hebben ze die training niet”, zegt Hydrick Thomas, beveiligingsfunctionaris en president van AFGE Local 2222, die de luchthavens van New York en New Jersey bestrijkt.
Veiligheidsfunctionarissen zeggen dat ze zich zorgen maken over hun collega’s, die als gevolg van de sluiting van de overheid afgelopen herfst de helft van het fiscale jaar geen regulier loon hebben ontvangen. Agenten maken zich zorgen over het betalen van huur, hypotheek, gas en kinderopvang. Voedselbanken hebben bijeenkomsten gehouden op verschillende luchthavens, waaronder in Houston, North Carolina en San Diego. In Knoxville, Tennessee, luchthavenautoriteiten accepteert donaties voor medewerkers aan de balie van Delta Airlines. Elf procent van de medewerkers van de luchthavencontroles riep dinsdag op, vergeleken met vier procent vóór de sluiting van de luchthaven, vertelde een federale functionaris woensdagochtend aan het Congres. Sommige luchthavens, waaronder luchthavens in Houston, Atlanta, New Orleans en John F. Kennedy in New York, kenden dagelijkse beltarieven van meer dan 35 procent. Meer dan 480 TSA-screeningsfunctionarissen zijn gestopt sinds de sluiting in februari begon, aldus het bureau.
Op de lange termijn zeggen veiligheidsfunctionarissen dat ze zich zorgen maken over de plannen van de federale overheid om hen te vervangen door andere federale agenten, waaronder ICE-agenten, of werknemers uit de particuliere sector. Eén daarvan noemde Project 2025, een tweede blauwdruk van de Trump-regering, gepubliceerd door de conservatieve Heritage Foundation, die pleit voor het geheel privatiseren van de TSA.
“Een deel van de Amerikaanse droom waarin ik geloof, is dat werken voor de overheid eervol en stabiel is”, zegt Carlos Rodriguez, een veiligheidsfunctionaris en vice-president van de AFGE TSA Council 100, die luchthavens in de noordoostelijke regio van New Jersey tot Vermont vertegenwoordigt. “Maar het is op dit moment niet respectabel of stabiel.”
