Ibby Njoya leidt een kleurrijk leven

Voorbij de elektrisch blauwe voordeur van kunstenaars, decor- en decorontwerpers Ibby NjoyaHet nieuwe huis aan Peckham’s Old Kent Road is een prachtige zwarte houten vloer die je voeten masseert. Geïnspireerd door een BBQ-restaurant dat hij in Kyoto bezocht, zijn traliewerkvormige rondingen in het oppervlak uitgehouwen, zodat wanneer je loopt het kriskras patroon als een afgeplatte massageroller tegen de zolen van je vermoeide voeten drukt.

Terwijl hij me thee overhandigt in een getextureerde keramische kop met een prachtig turquoise glazuur, vertelt Njoya me dat hij de vloer zelf heeft gemaakt. “Mijn knieën voelden ruw aan omdat elk deel ervan verbrand was (vanwege de donkere kleur)”, zei hij lachend. “Als je iets goeds wilt, moet je geduld hebben.”

Tijdens ons gesprek leerde ik dat dit soort verstandige dingen heel gewoon zijn voor Njoya, wiens grenzeloze creativiteit en enthousiasme voor het vak hem in staat hebben gesteld een carrière op te bouwen door fantastische, kleurrijke decors en kunstwerken te maken voor onder meer Hermes, Dior, Jaguar, V&A en talloze gerespecteerde publicaties.

van links: jasje van BALMAIN, broek van BODE, schoenen van GUCCI en korte broek van WOOYOUNGMI

De creatieveling, geboren in de stad Foumban in het westen van Kameroen, legt uit dat hij vindt dat zijn artistieke gevoeligheden een gemeenschappelijke eigenschap zijn onder mensen van zijn voorouderlijke afkomst. “Foumban-mensen zijn makers… Je groeit op met mensen die alleen maar dingen maken, op zoek naar manieren om zich artistiek uit te drukken (en dat blijft bij je).” Dat geldt ook voor zijn fascinatie voor kleur, een ander belangrijk kenmerk van Njoya’s huis en werkplek. “Als je naar Afrika gaat, is er veel kleur”, zei hij. “Het geeft je het gevoel dat je niet bang bent om het te gebruiken.”

In zijn carrière tot nu toe heeft Njoya zich nooit bang gevoeld. Het is een moed, zegt ze, die ze heeft geërfd van haar modieuze alleenstaande moeder, die nooit bang was ‘om een ​​aangeboren kracht te hebben (en) altijd door te zetten, ongeacht de uitdagingen.’

Als gevolg hiervan heeft Njoya zijn praktijk jaar na jaar kunnen verbeteren zonder zijn gedurfde esthetische en eindeloos fantasierijke aanpak te verliezen. “Mijn werk begon met een heel plat format omdat we veel achtergronden creëerden. Het doel was altijd om een ​​omgeving te creëren, maar nu creëren we niet alleen een omgeving – we creëren een verhaal.”

van links: broek van MAISON MARGIELA en top, broek en schoenen van HERMES

Een voorbeeld is zijn installatie uit 2023 met Hermès, Bruid van de Melkweg. Njoya viert de print van de zijden sjaal van Brides de Gala en een creatieve vrijheid die wordt gekenmerkt door consequente vernieuwing. Njoya transformeert een filmstudio in West-Londen in een meeslepende, buitenaardse planeet annex clubachtige kosmos, compleet met hangende discoballen, vulkanische koepels en kleurrijke verlichting die Joseph zou doen huilen. Een ander voorbeeld is Njoya’s project met Jaguar in 2024, Kleurentheorie. Binnenin vertelt een uitgestrekt decor met gebogen muren bespoten in fuchsia, vurig oranje en bloedrood, die boven het hoofd uitsteken en rond een landschap van zacht indigotapijt zijn geweven, een verhaal over vitaliteit en passie die centraal staan ​​in het ethos van de autofabrikant.

Njoya verhuisde als kind naar Zuid-Londen en begon zijn artistieke praktijk op 16-jarige leeftijd door beeldende kunst en design te studeren aan de Brit School – een gerenommeerd instituut dat alumni heeft voortgebracht zoals Adèle En Raye. Daarna trok hij verder naar het zuiden, naar Bournemouth College of Art, om illustratie te studeren, waar hij lezingen bijwoonde van decorontwerpers Rhea Thiersteinvoormalig medewerker van de Academy Award-winnende production designer Shona Heide. Nadat ze contact had opgenomen met Thierstein en hem bij verschillende shoots had geholpen, verhuisde Njoya terug naar Londen en begon anderen te helpen. De meest prominente is Thomas Vogeleen productieve decorontwerper wiens klanten onder meer zijn Louis Vuitton, Burberry En Chloëen die de komende vier jaar Njoya’s mentor werd.

“Het was in het begin moeilijk om met decorontwerp aan de slag te gaan, omdat er in de branche niet veel mensen waren die op mij leken”, zei Njoya. “Wat mij het meest inspireerde waren de mensen die mij lieten zien dat dit een ruimte was waar ik van hield IB Kamara, Rafael (Pavarotti) En Campbell Addy. Ze lieten me zien dat we ons verhaal konden vertellen.”

van links: top van BOTTEGA VENETA, bril (van boven) van RAY-BAN, LEXXOLA en CAMPBELL ADDY X AHLEM en jas, top en broek van DSQUARED2

Nadat ze bij Bird de kneepjes van het vak had geleerd, ging Njoya verder. “Ik wilde niet wachten tot mensen of tijdschriften mij doelen zouden geven. Daarom begon ik mijn eigen shoots op te zetten. Ik zou decorontwerper, lichtassistent, fotograaf, stylist zijn – alles. Als ik iets gedaan wilde hebben, moest ik het zelf doen.” Hij begon mensen te bereiken die hem inspireerden en Addy, Kamara en Pavarotti werden al snel goede vrienden.

Sindsdien heeft hij zijn creatieve spieren echt aangespannen. Met een geweldig team van medewerkers en een opnameafspeellijst gevuld met amapiano, Braziliaanse funk en Shatta (op dancehall geïnspireerde muziek uit de Franse Caraïben), ging Njoya aan de slag en keek nooit meer achterom. Maar voor hem voelde het niet als werken.

Hij herinnert zich een reeks goede herinneringen, waarbij zijn opwinding moeilijk te beheersen is als hij onthult de eerste keer dat hij, Kamara en Pavarotti samenwerkten. De achtergrond voor het schilderij was zo groot dat het niet door de deur paste, waardoor ze het door het breedste raam naar het atelier op de vierde verdieping moesten tillen. Of de keer dat Kamara de set verliet om koffie te halen en terugkwam met een kapotte stoel die hij op straat had gevonden, voordat hij deze in het haar van een model stak (het thema was het kolonialisme op zijn kop zetten). “Dat moment deed me beseffen dat het niveau van creatie niet gebonden is aan wat er voor je ligt”, zei Njoya. “Je kunt experimenteren.”

van links: jas van BALMAIN, broek van BODE, schoenen van GUCCI en jas, broek en schoenen van ISSEY MIYAKE, bril van CAMPBELL ADDY X AHLEM

Deze relaties hebben Njoya op meer manieren beïnvloed dan alleen op het werk. Njoya besteedt een groot deel van zijn vrije tijd aan reizen en is regelmatig gestationeerd in Pavarotti’s geboorteland Brazilië, een land dat hij door hun vriendschap ontdekte. Ook was hij gefascineerd door de uitgestrektheid van China en bracht hij veel tijd door in Shanghai, gevolgd door Indonesië en Japan.

Hoewel Njoya nooit echt tijd tekort leek te komen. “Hoe meer plaatsen je bezoekt, hoe groter de kans dat je inspiratie opdoet. Je ziet verschillen in ambachtelijk maken, materialen enzovoort”, zegt Njoya, voordat ze me over Zhou Xue Mingeen haarkunstenaar uit Shanghai die onlangs met haar heeft samengewerkt om een ​​‘Grand Canyon-hoofdtooi van haar’ te maken.

De bespreking van deze vreemde werken brengt ons bij Njoya’s persoonlijke stijl. Tijdens ons gesprek droeg hij een gebreide teddybeermuts die ik altijd had bewonderd. Toen hem werd gevraagd waar ze vandaan kwamen, vertelde hij me dat hij de hoeden op bestelling in Amsterdam maakte, waarbij hij verklaarde dat hij “een grote fan was van schattige hoeden.” En het is waar. In de looks die voor deze functie zijn gekozen, imiteren de hoeden onder meer een pluizige vos, een paarse kat en een zesogige, rode brandweerauto-alien. Njoya legt uit dat hij zijn persoonlijke stijl ziet als een mix van “dingen die hij interessant vindt”, vervolgt: “Het is een verzameling ideeën, inspiratie, dingen die misschien niet bij andere mensen passen, maar wel voor mij werken.”

van links: bril van CAMPBELL ADDY X AHLEM, talent t-shirt en trui van JORDANLUCA

De woning is hiervan een verlengstuk. Naast ons staat bijvoorbeeld een grote, tomaatkleurige vaas met wervelende rondingen die Njoya op een rommelmarkt heeft gekocht. Haar woonkamer is voorzien van een verguld hobbelpaard met trapsgewijze kraaldetails die ze samen met haar team heeft gemaakt, en een blokkleurige muurschildering van een man met zijn armen gebogen boven zijn hoofd met de titel Dat is niet mogelijk (vertaling: Dat is niet mogelijk) wat Njoya zelf ook deed. Zijn archief met fantastische objecten ligt zelfs verspreid door het hele huis, waaronder de retro-futuristische cellovormige sculptuur en de honkbalknuppel met clownskop uit deze shoot, die hij ook heeft gemaakt. Die kip gemaakt van flessendoppen die eerder verscheen? Opgehaald op een rommelmarkt.

De ruimte zelf, en de manier waarop de kunstenaar zichzelf in en uit de ruimte plaatst, houdt een spiegel voor van zijn onverzadigbare honger om te creëren en creatief te blijven. Het is deze vasthoudendheid die hem zo’n interessante medewerker maakt. Zijn relatie met Hermès begon in 2023 toen het huis hem vroeg een installatie te maken voor de etalage van de beroemde winkel. Getiteld Grot der WonderenNjoya’s ramen zijn voorzien van stukjes perspex die uitsteken uit het Marsachtige landschap en uitgestrekte rotsachtige gevels, met een assortiment Hermès-accessoires die aan het plafond hangen of uit holle holtes gluren.

“Ze hielden van het ontwerp en het concept, en ongeveer een jaar later kwamen ze terug en zeiden: ‘Oké, je gaf ons een voorbeeld – nu willen we dat je een universum creëert’”, zei Njoya. Dit is het zaad dat zich ontwikkelt Bruid van de Melkweg. “Het Hermès-team is geweldig. Ze begeleiden ons, pushen ons en moedigen ons aan om verder te gaan. Soms zeggen ze: ‘Dit idee is goed, maar het is niet wild genoeg – push it.’ En je zegt: ‘Oké, laten we gek worden.’ Thuiswerken is echt een zegen”, vervolgde hij. “Ze werken op een manier waarbij vakmanschap voorop staat. Het gaat er altijd om er het beste van te maken en het goed te maken, en te begrijpen dat goede dingen tijd kosten.” In januari van dit jaar kon Njoya deze vaardigheden opnieuw eren door een nieuwe vitrine te creëren, De roep van de open zee, op ontdekking naar binnenvoor de New Bond Street-winkel van het huis, met betoverende sprookjesbomen en voltigepaarden, allemaal geweven door bekwame vakvrouwen uit heel Engeland.

jasje, shirt en broek van DIOR

Het is verrassend dat Njoya, ondanks het professionele succes en de uitgebreide kennis van de sector, het idee lijkt te waarderen om een ​​eeuwige leerling te zijn. Toen hem werd gevraagd naar de meest trotse momenten in zijn carrière, kon hij er niet één noemen. In plaats daarvan besloot hij na te denken over hoe verrast hij was elke keer dat hij en zijn team een ​​’gek’ project waar ze aan werkten, tot een goed einde brachten. “Elke keer ben ik verrast door het leerniveau en de hoeveelheid informatie die we absorberen”, zei hij. En voor de toekomst kan Njoya niet wachten om zoveel mogelijk nieuwe kennis op te nemen. “Ik hoop dat mensen ons blijven uitdagen. Dat houdt het interessant.”

Afkomstig uit 10 Men Issue 63 – Classic, Craft, Nostalgia – NU verkrijgbaar. Bestel uw exemplaar Hier.