Op de IFA afgelopen herfst en de CES van dit jaar in Las Vegas was er één grote trend waar iedereen het over leek te hebben: de opkomst van humanoïde robots, van sciencefictionfantasieën tot krachtige multifunctionele hulpmiddelen voor werk en thuis.
Of het nu ging om het opvouwen van de was, het inschenken van een drankje of het koken van een maaltijd, het afgelopen jaar leek de voorspelling van Jensen Huang te bevestigen dat 2025 en daarna een enorme versnelling zal brengen in fysieke AI, of robots, in bijna elk aspect van ons leven.
Maar als het gaat om koken en de thuiskeuken, is het de moeite waard om je af te vragen: zullen mensachtigen de komende jaren echt de standaard robotvormfactor zijn? Of zullen keukenrobots meer lijken op de grote robotarmen van Moley of op strakke geautomatiseerde makelines ingebed in aanrechtsystemen zoals Chefee?
De realiteit is dat het antwoord, althans op de korte termijn, waarschijnlijk geen van bovenstaande is, althans niet voor de apparaten die de gemiddelde consument in huis wil hebben. In plaats daarvan is een waarschijnlijker pad een kookapparaat op het aanrecht dat lijkt op de multifunctionele fornuizen die we gewend zijn, alleen met meer geavanceerde automatisering en meerstaps kookintelligentie erin ingebouwd.
In feite streven een aantal startups deze visie ook na door kookrobots op aanrecht te creëren die aanvoelen als de nakomelingen van de Thermomix en Anova Precision Oven, met de extra mogelijkheid om automatisch ingrediënten af te geven en naadloos over te schakelen tussen kookfuncties terwijl ze complete maaltijden bereiden.
Meer dan tien jaar geleden zag ik voor het eerst robotkoken aan deze tafel met het Sereniti-fornuis. Sindsdien heb ik Else Labs/Oliver, GammaChef en, meer recentelijk, Posha en Nosh gevolgd en erover geschreven.
Posha is misschien wel het meest geavanceerd in het op de markt brengen van kookrobots voor thuis. Else Labs/Oliver is grotendeels overgestapt op het maken van kookapparatuur voor kantoren en commerciële omgevingen, terwijl Nosh zijn eigen momentum heeft opgebouwd met zijn huidige Kickstarter-campagne.
Ondertussen ziet Posha CEO Raghav Gupta een directe evolutielijn tussen wat zijn bedrijf aan het bouwen is en Thermomix.
“Posha is eigenlijk Thermomix plus plus”, zegt Raghav Gupta.
Gupta beschreef de sprong van Thermomix naar Posha als vergelijkbaar met de sprong van een auto met geavanceerde rijhulpsystemen naar een volledig autonoom voertuig.
“In Thermomix moet je nog steeds in de buurt van je apparaat zijn. Je moet nog steeds achter het stuur zitten”, zei hij. “Bij Posha hoef je niet meer achter het stuur te kruipen. Het is net als rijden bij Waymo. Je kunt op de achterbank een boek lezen terwijl de zelfrijdende auto je van punt A naar punt B brengt.”
Mede-oprichter van Nosh, Amit Gupta (geen familie), formuleert het probleem op een vergelijkbare manier, maar met een sterkere nadruk op de dagelijkse last van thuis koken.
“Goed eten is onmogelijk omdat koken een last is”, vertelde Amit Gupta vorig jaar aan The Spoon.
Net als Posha gokt Nosh – dat in een Kickstarter-campagne meer dan 800.000 dollar heeft opgehaald voor zijn robot van de eerste generatie – erop dat de kookrobots van de nabije toekomst geen robotpoten of -armen zullen hebben, maar eerder geïntegreerde aanrechtsystemen die zijn gebouwd om de repetitieve en tijdrovende delen van de voedselbereiding aan te kunnen. Amit beschrijft Nosh als een ‘keuken in een doos’, een systeem dat is ontworpen om niet alleen de verwarming en timing te automatiseren, maar ook de besluitvorming bij het koken.
Een focus op beperkte, apparaatachtige automatisering zal de komende vijf tot tien jaar waarschijnlijk de keuzes van veel consumenten voor hun huis benaderen. Maar waar staan mensachtigen op de lange termijn?
Het hangt allemaal af van hoe snel ze toegankelijk zijn en in staat zijn om dagelijkse taken uit te voeren. Terwijl vroege trainingsmodellen uit de jaren 2010 hielpen het tijdperk van autonoom rijden in te luiden, zien we vandaag de dag robotica-startups en AI-bedrijven aandringen op het creëren van enorme datasets die robots kunnen helpen zich te verplaatsen en te opereren in de echte wereld.
Eén van die inspanningen is Instawork, dat uitzendkrachten uitrust met bodycams terwijl ze hun dagelijkse taken uitvoeren. Dit is gemodelleerd naar EPIC Kitchens, een universitair onderzoeksproject dat in 2018 werd gelanceerd om fysieke interacties op video vast te leggen en computervisiesystemen voor robotica te trainen. Tegenwoordig vergroten deze nieuwe inspanningen de verzameling van trainingsgegevens uit de echte wereld op grote schaal, grotendeels aangedreven door enorme geldstromen naar het veld waar AI en robotica samenkomen.
Robots kunnen worden gehuurd voor ongeveer $ 500 per dag. Maar zoals de recente test van Joanna Stern met de NEO 1 laat zien in de onderstaande video, zijn veel van deze vroege systemen nog steeds gericht op early adopters. Dit komt grotendeels doordat robots niet zijn getraind om nuttige taken uit te voeren, zoals koken, en omdat veel systemen, waaronder modellen als de Neo 1, nog steeds op afstand worden bediend, wat betekent dat mensen in realtime monitoren en controleren wat er in uw huis gebeurt.
Op de lange termijn, zodra mensachtigen zo evolueren dat ze op betrouwbare wijze kunnen koken en andere huishoudelijke taken uitvoeren, is het gemakkelijk voor te stellen dat mensachtigen onmisbaar worden voor mensen met mobiliteit, behendigheid of andere uitdagingen die verband houden met zelfstandig leven. Dit is waar mensachtigen uiteindelijk de grootste impact in huis kunnen hebben, vooral omdat de bevolking vergrijst en de kosten voor beheerde zorg blijven stijgen.
Mijn moeder, die in de tachtig is en zelfstandig woont, heeft al grote waarde gevonden in ouderwetse stemassistenten zoals Alexa als een gemakkelijke manier om toegang te krijgen tot informatie, timers in te stellen en haar favoriete muziek af te spelen. Ik vermoed dat een robotassistent geen grote stap voor hem is, vooral omdat koken een steeds grotere uitdaging wordt.
Voor hem (en velen van ons) zou de toekomst van keukenrobotica uiteindelijk op twee benen kunnen lopen. Maar voorlopig zullen ze eerder rustig aan de balie blijven zitten.
