De eerste keer dat we onze zoon lieten blijven, was ik zenuwachtig alleen thuis. Ze was vijf en we waren nog geen uur weg, terwijl we met onze dochter over de boerderij liepen.
Hij bouwde een fort in de speelkamer, vulde het met boeken en bewapende onze laptops zodat we in geval van nood konden sms’en of 911 konden bellen.
Toen we thuiskwamen, met een kinderwagen vol met haar favoriete verse perziken, was de blik op haar gezicht er een van ongebreidelde vreugde en trots. Hij woont alleen thuis, volgt de regels en wordt vertrouwd om voor zichzelf te zorgen. In deze wereld ouders van helikopters en voortdurend micromanagement, dit is het grootste geschenk dat we onze zoon en onszelf kunnen geven.
Nu, bijna vier jaar later, hebben wij precies daarvoor de weg helpen effenen buurt familie onze 8- en 9-jarigen naar elkaars huis laten fietsen om te zien wie er thuis is, hun vrienden bijeen te roepen, naar het park te gaan, of, zoals mijn man en ik in onze kindertijd deden, gewoon rondrijden.
Mijn kind mag alleen met zijn vriendjes buiten spelen
Bij dit eerste uitstapje hebben we onze zoon een walkietalkie gegeven met een bereik van ongeveer een halve kilometer, zodat we konden inchecken. Hij zal ijverig melden waar hij is en met wie hij is.
Nu we bijna 9 jaar oud zijn, hebben we het een beetje losgelaten. Hij kent de grenzen van waar hij mag rijden en vermijdt de twee hoofdwegen die ons omringen rustige omgeving. We hebben zelfs de frequentie van onze communicatie met andere ouders verminderd; in plaats van ze te sms’en om te zien of hun kinderen thuis waren, vertelden we onze zoon dat hij een speelkameraadje moest zoeken – net als in onze kindertijd in de jaren ’90.
Door op de deur te kloppen, leerde onze zoon omgaan met volwassenen of broers en zussen (iets dat verloren ging toen kinderen en tieners rechtstreeks sms’ten of vrienden belden op mobiele telefoons in plaats van op vaste lijnen, waar iemand kan beantwoorden). Dit gaf hem het vertrouwen om iets te doen waar hij zich niet prettig bij voelde.
Andere ouders in onze buurt volgden ons voorbeeld ook
Zoals Jonathan Haidt in zijn boek uitlegt: “Angstige generatie”, is het veel gemakkelijker om de trend van een op het scherm gebaseerde kindertijd (of wat dan ook populair is) te doorbreken als andere gezinnen op dezelfde pagina zitten als jij.
Toen we onze zoon de afgelopen zes maanden aanmoedigden om naar buiten te gaan en speelkameraadjes te zoeken, zagen we steeds meer kinderen hetzelfde doen; er was altijd een gestage stroom kinderen die na schooltijd en in de weekenden op de deur klopten om te spelen.
Ik krijg vaak sms’jes van moeders uit de buurt: “Ik ben blij dat ze dit hebben gedaan”, “Dit is wat ik wilde toen we hier kwamen wonen” of “Kom binnen!” En toen verschenen er vijf jongens in onze tuin.
Ik maak me er geen zorgen over dat mijn kind vrij rond kan lopen
Vrienden vragen of ik me zorgen maak over het feit dat mijn kind zonder toezicht reist. Over ontvoerd worden? NEE.
Over afgeleide bestuurder? Ja, maar hier zijn een paar dingen: Wij denken dat het risico van micromanagement en het negeren van het spel van oudere kinderen een grotere zorg is, vooral omdat de zorgen over afgeleid autorijden eindeloos zijn. Wat zal ik doen? Hem volgen op de fiets tot hij 12 jaar oud is? 15?
Dat brengt mij op het feit dat we nog twee andere kinderen hebben (6 en 3,5 jaar oud). Zelfs als twee ouders voortdurend in de gaten houden, kunnen we niet op drie plaatsen tegelijk zijn. Uiteindelijk kan spelen zonder toezicht riskant zijn, maar het is ook mogelijk alles. Als ik zo zou leven, maal drie kinderen, zou ik ongetwijfeld gek worden.
Deze vrijheid komt overeen met wat mijn man en ik deden toen we opgroeiden; het houdt onze kinderen weg van schermen en van ons, waardoor ze hun eigen koers kunnen varen, ruzies op de speelplaats kunnen oplossen en een gevoel van trots kunnen voelen als ze hun weg in de omgeving leren en daarvoor de verantwoordelijkheid nemen.
Ik sta nu bekend als de moeder die ‘haar kinderen vrij laat rondlopen’
Het afgelopen jaar hebben wij deze gehouden middelste kindde 6-jarige ging voor een korte boodschap naar het huis van de buren, niet langer dan 90 seconden op de fiets. Hij nam zijn verantwoordelijkheden serieus en zette koekjes of draagtassen die we hadden geleend op de stoep af.
Hij is ook de burgemeester van de buurt, die de opritten van mensen in en uit slingert, zwaait en roept: “Hé, buurman!” en hield zoveel mogelijk honden.
Ik maakte me altijd zorgen over wat de buren zouden denken als mijn jonge kinderen zonder toezicht buiten zouden spelen, zelfs in onze eigen tuin. Maar nu draag ik met trots mijn zelfbenoemde titel: ‘Laat de welpen vrij rondlopen’.
Zolang mijn kinderen zich aan de regels houden, weet ik waar ik ze kan vinden.
