Er is een debat gaande – althans op sociale media – over de status van Hubert Davis, herenbasketbalcoach uit North Carolina. Het is een complexe situatie waarmee besluitvormers worden geconfronteerd, die het programma mogelijk op een kruispunt beschouwen wat betreft de toekomst van Davis.
Donderdagavond vertrek uit de eerste ronde van het NCAA-toernooi met een verlies van 82-78 overuren tegen VCU na een voorsprong van 19 punten in de tweede helft toenemende speculatie. De regering van North Carolina – kanselier Lee Roberts, atletiekdirecteur Bubba Cunningham en toekomstige AD Steve Newmark – zijn op de lijst opgenomen.
Cunningham gaat over naar een andere rol en Newmark zal de leiding hebben over de atletiekafdeling vóór de volgende oproep voor de Tar Heels. De zaken veranderden snel voor Davis, die tegen het einde van zijn eerste seizoen in het voorjaar van 2022 had verdiend wat als het voorrecht van zijn leven zou kunnen worden beschouwd. Hij loodste de Tar Heels langs Duke in de laatste wedstrijd van Mike Krzyzrewski als coach in het Cameron Indoor Stadium.
Vier weken later maakte hij zich opnieuw geliefd bij Carolina-fans toen zijn team Duke versloeg in de Final Four, wat Coach K ertoe aanzette met pensioen te gaan.
Maar sindsdien zijn er veel minder hoogtepunten geweest – en zelfs het team van 2021-2022 presteerde ondermaats en viel uit de Top 25 tot succes in maart. Het team uit 2023 heeft het NCAA-toernooi niet gehaald. Maar het volgende seizoen herstelden een kampioenschap van de Atlantic Coast Conference in het reguliere seizoen – ontsierd door een verlies in de kampioenswedstrijd van het ACC-toernooi tegen een worstelend North Carolina State-team – en een reis naar de Sweet 16 het vertrouwen.
Vorig jaar ontstonden er problemen, toen de Tar Heels de kwalificatie voor het toernooi ternauwernood misten – sommigen zouden zeggen vanwege de aanwezigheid van Cunningham als voorzitter van de NCAA-selectiecommissie. Een overwinning in de Eerste Vier werd gevolgd door een exit in de eerste ronde met een verlies tegen Ole Miss. Dat betekent dus dat de Tar Heels in vijf seizoenen slechts twee keer de tweede ronde van het NCAA-toernooi hebben bereikt – één keer met een team dat grotendeels door Williams is opgebouwd en de andere toen ze, volgens de plaatsing, voortijdig werden teruggestuurd. North Carolina heeft onder Davis elk seizoen het niveau van 20 overwinningen bereikt. De score van 24-9 van het seizoen vertegenwoordigt zijn derde grootste overwinningstotaal.
Oud-spelers hebben zich uitgesproken over de stand van zaken van het programma, waarbij de meesten hun bezorgdheid hebben geuit zonder Davis tot nu toe aan te klagen. De groep bestaat uit Tyler Hansbrough, die ook lid is geweest van de wisselende radioploeg van het team, en Joel Berry, een analist bij het ACC Network.
Het seizoen 2026-2027 zal dit seizoen verlopen zonder drie van de meest productieve spelers van de Tar Heels, tenzij de opkomende sensatie Caleb Wilson een verrassende zet doet en nog een seizoen blijft. Henri Veesaar en Seth Trimble hebben hun geschiktheid uitgeput. Wilsons persoonlijkheid en ongelooflijke talent maakten hem tot een favoriet bij de fans. Trimble speelde zijn hele universiteitscarrière voor de Tar Heels en was al populair, een status die na zijn spelwinnende schot naar een speciaal niveau steeg. begin februari tegen Duke. Sinds die avond in het Smith Center is North Carolina 5-5 – misschien gedeeltelijk omdat Wilson de rest van de wedstrijd slechts een deel van één wedstrijd speelde vanwege meerdere blessures.
De winterverplichting van de aangekondigde rekruut Dylan Mingo is reden om enthousiast te zijn over de komende selectie. Als er een coachwissel plaatsvindt, is de prangende vraag: wie is de volgende? En vanaf dat moment wordt het ingewikkeld als de scholing buiten de familie Carolina plaatsvindt. Dean Smith gaf de fakkel door aan zijn oude assistent-coach Bill Guthridge. Zijn pensionering leidde ertoe dat voormalig Tar Heels-speler Matt Doherty de baan aannam. Toen dat niet lukte, werd alumnus en voormalig assistent Roy Williams teruggeroepen uit Kansas. Davis werd geselecteerd uit het personeel van Williams om de aftredende Hall of Famer te vervangen.
Een andere optie – althans in conventionele kringen – was de toenmalige UNC Greensboro-coach Wes Miller.
Sindsdien heeft Miller een baan aangenomen bij Cincinnati en werd hij ontslagen toen het seizoen van de Bearcats deze maand eindigde. Het pad ligt dus misschien niet open voor Miller, een voormalig speler van het nationale kampioenschapsteam van Tar Heels, om de positie in te nemen. Cunningham zou vrijdag het regionale vrouwenevenement op de Chapel Hill-campus hebben bijgewoond, maar hij had die dag ook op een ander tijdstip met andere schoolfunctionarissen kunnen samenkomen.
Nu de voorjaarsvakantie van de universiteit dit weekend ten einde loopt, zijn andere activiteiten op de campus slechts een afleiding voor de meest prangende vragen.
