DAYTON, Ohio – Ose Okojie scoorde 16 van zijn 21 punten als teamleider in de eerste helft en Bryce Harris voegde 19 punten en 14 rebounds toe toen Howard dinsdag een felle 86-83 rally van UMBC afhield in een NCAA Tournament First Four-wedstrijd in Dayton, Ohio.
Toen de schotklok opraakte, raakte Harris een turnaround-springer met nog 12,7 seconden te gaan, wat Howard (24-10) een voorsprong van vier punten bezorgde. De Bison behield zijn positie als nummer 1 zaad. 16 en tegen nummer 1 zaad 1 Michigan in een eerste ronde Midwest Region-wedstrijd op donderdag in Buffalo.
De Bison, die zich onder de 68 teams kwalificeerden door de MEAC-toernooititel te veroveren, verlengden hun beste winning streak van het seizoen naar negen wedstrijden.
Jah’Likai King scoorde 19 punten en DJ Armstrong Jr. voegde 17 punten toe voor de Retrievers (24-9), wiens winning streak van 12 wedstrijden werd verbroken. De Retrievers, de toernooikampioenen van Amerika Oost, maken hun eerste optreden in het NCAA-toernooi sinds hun historische nederlaag in 2018 tegen nr. 1 zaad Ohio State. 1 Virginia.
Caden Diggs voegde 15 punten en acht rebounds toe van de bank voor UMBC. Armstrongs driepuntspoging vanaf 9 meter ging na het verstrijken van de tijd naast naar rechts.
Howard leidde het grootste deel van de tweede helft met dubbele cijfers, maar Diggs zette twee vrije worpen om met nog 53,8 seconden te gaan om UMBC gelijk te trekken op 83-78. Nadat Cam Gillus van de Bison een 1-en-1 voorsprong miste met nog 52,9 seconden te gaan, sloeg Armstrong een lange 3-pointer met nog 43,4 seconden te gaan om een punt van 9-0 af te sluiten, en UMBC stond binnen 83-81.
Nadat UMBC opende met de eerste vier punten van de wedstrijd, scoorde Howard de volgende negen punten om een vroege voorsprong te nemen. De Bison gebruikten een 8-0-golf om een 19-11-voorsprong te nemen op de lay-up van Okojie.
Met een achterstand van 21-13 gingen de Retrievers op een run van 9-3 om de wedstrijd in evenwicht te brengen op 24-22 op King’s layup. UMBC verkleinde de achterstand naar 31-30 voordat Howard antwoordde met een run van 12-0, wat hen de grootste voorsprong van de eerste helft opleverde na een driepuntsspel van Alex Cotton.
Downing’s Cougar-lay-up met nog twee seconden te gaan in de eerste helft zorgde ervoor dat UMBC de rust inging met een achterstand van 49-41.
–Mike Petraglia, Media op veldniveau
