BOEDAPEST, Hongarije — Ruim duizend demonstranten, voornamelijk uit de Hongaarse Roma-gemeenschap, hielden zaterdag een demonstratie in de hoofdstad Boedapest om op te roepen tot het aftreden van een prominente minister, naar aanleiding van opruiende opmerkingen die volgens veel aanwezigen racistisch waren.
Demonstranten verzamelden zich bij het kantoor van János Lázár, een belangrijke minister in de rechts-populistische regering van premier Viktor Orbán. Ze eisten excuses van Lázár voor zijn opmerkingen en voor zijn aftreden.
“Helaas krijgen we altijd het gevoel dat we als tweederangsburgers worden beschouwd”, zei een van de demonstranten, István Soltész, een lid van de Roma-gemeenschap die vanuit Zuid-Hongarije was afgereisd om het protest bij te wonen.
“Velen van ons speelden ook een rol in wereldoorlogen, in revoluties, in de opbouw van landen. Maar we werden altijd vernederd”, vervolgde hij.
De Hongaarse zigeunerbevolking, geschat op ongeveer 1 miljoen of meer dan 10% van de totale bevolking van het land, is de grootste maar meest gemarginaliseerde minderheidsgroep. Romeinen hebben ze traditioneel geconfronteerd met armoedesystemische discriminatie, scheiding en soms racistisch geweld.
Toen hij eerder deze maand met zijn aanhangers sprak op een gemeenschapsforum, wakkerde Lázár de spanningen aan toen hij de Roma – ook wel bekend als zigeuners, een term die sommigen aanstootgevend vinden – beschreef als een “reserve” beroepsbevolking die zou kunnen helpen het chronische tekort aan arbeidskrachten in Hongarije te verlichten door banen aan te nemen die door de etnische meerderheid van Hongarije als onwenselijk worden beschouwd.
“Als er geen migranten zijn en iemand de toiletten in intercitytreinen moet schoonmaken, dan moeten we onze interne reserves aanboren”, zei Lázár, verwijzend naar de hardnekkige oppositie van Hongarije tegen immigratie. “Kiezers in Hongarije komen niet met veel enthousiasme om de toiletten van anderen schoon te maken, dus de interne reserve zijn de zigeuners in Hongarije. Dit is de realiteit.”
De opmerkingen van Lázár leidden tot een krachtige reactie en leidden tot bezorgdheid binnen de regering dat ze Roma-kiezers, doorgaans een betrouwbaar stemblok voor Orbáns Fidesz-partij, van streek zouden kunnen maken, slechts tien weken voor de verkiezingen. De verkiezingen zijn gepland voor 12 april.
Verschillende prominente Roma-leiders en beroemdheden uitten hun verontwaardiging over de commentaren op sociale media, en een groep Roma-activisten en demonstranten verstoorde deze week een ander forum van Lázár en eiste zijn ontslag. Lázár heeft publiekelijk zijn excuses aangeboden, hoewel hij zei dat zijn uitspraken verkeerd waren geïnterpreteerd.
Veel critici waren boos dat Lázár onderscheid had gemaakt tussen Roma en Hongaren, wat suggereerde dat de minderheden geen volwaardige leden van de natie waren. Anderen zijn het niet eens met de conclusie dat Roma ongewenst en laagbetaald werk zouden moeten doen.
De regerende Fidesz-partij probeerde de spanningen over de opmerkingen van Lázár weg te nemen en beschuldigde haar oppositierivaal, de centrumrechtse Tisza-partij, van het aanwakkeren van de verdeeldheid tussen Roma- en niet-Roma-Hongaren.
Tisza’s hoofd en zo toekomstige premier, Péter Magyarheeft de opmerkingen van Lázár veroordeeld. Tisza heeft in de meeste onafhankelijke peilingen een sterke voorsprong op Fidesz, en de verkiezingen zullen naar verwachting de ernstigste uitdaging voor de macht van Orbán zijn sinds hij in 2010 aan de macht kwam.
Tijdens het protest van zaterdag, waar veel mensen Roma-vlaggen en toiletborstels vasthielden in verband met de opmerkingen van Lázár, zei István Szilvási, een Roma-muzikant, dat de opmerkingen “het patriottisme van de Roma in Hongarije diep beledigden”.
“Dit beledigt onze menselijkheid enorm, het heeft onze kinderen, onze moeders, onze vaders, onze voorouders, onze cultuur en onze toekomst beledigd”, zei hij. “Lázár zal niet aftreden, de regering zal niet aftreden, maar dat is oké. Maar op 12 april zullen we weten op wie we moeten stemmen.”
