Ik hoorde Nicolas Maduro voordat ik hem zag. Het gerinkel van de boeien om zijn enkels waarschuwde de overvolle rechtszaal voor de aanwezigheid van de gearresteerde president van Venezuela, net buiten.
Het was precies middag op de 26e verdieping van een federale rechtbank in New York, met grote ramen die uitzicht boden op de skyline van Manhattan en de omliggende Hudson River.
Ongeveer vijftig journalisten, enkele tientallen burgers en een handvol politieagenten van de Drug Enforcement Agency, de instantie die verantwoordelijk is voor het opbouwen van de zaak tegen hem, wachtten op de publieke tribune.
Volg de laatste: Trump reageerde na de hoorzitting van Maduro
Drie dagen geleden, Maduro heeft genoten van de luxe van zijn paleis in Caracas. Nu wordt hij in één lang weekend geconfronteerd met de volle kracht van het Amerikaanse rechtssysteem, van de president tot de verdachte.
Hij droeg een door de gevangenis uitgegeven blauw-oranje jumpsuit en werd door twee Amerikaanse marshals voor de rechtbank geleid. Hij maakte intens oogcontact met bepaalde mensen op het veld en wenste hen drie of vier keer ‘Gelukkig Nieuwjaar’. Hij schudde de hand van agenten en advocaten die aan weerszijden van hem zaten.
Zijn vrouw, Cilia Flores, een voormalige first lady die ook werd aangeklaagd, verscheen samen met hem in de rechtszaal, twee stoelen verwijderd van haar man. Hij bleek een blauwe plek op zijn rechteroog te hebben en droeg een verband.
Een voertuig met daarin Maduro reed weg na zijn verschijning bij een Amerikaanse rechtbank. Foto: Reuters
De eerste rechtszittingen zijn vaak zeer procedureel en saai, maar in werkelijkheid is dit niet het geval. Maduro grijpt elke gelegenheid aan om zijn onschuld te verkondigen en houdt vol dat hij nog steeds president is Venezuela. Toen hem werd gevraagd zijn identiteit te bevestigen, vertelde hij de rechter dat hij was “gevangengenomen” en “ontvoerd”, voordat de rechter hem onderbrak en hem vroeg alleen bij naam te antwoorden.
Voordat het proces begint, worden toeschouwers door gerechtsfunctionarissen gewaarschuwd om gedurende het hele proces te blijven zitten en te zwijgen en niet te proberen met de verdachte te praten.
Lees meer:
Waar zal de VS als volgende toeslaan?
Is de Amerikaanse aanval op Venezuela legaal?
Hoe zijn de gevangenisomstandigheden voor Maduro?
Maar er was een verbazingwekkend moment aan het einde van het proces. Toen Maduro door Amerikaanse officieren uit de rechtszaal werd gesleurd, stond een man in pak in een openbare ruimte op en begon in het Spaans tegen hem te schreeuwen. Ze hadden een kort gesprek en Maduro keek naar de man.
De man, zo hoorde ik later, was Pedro Rojas, 33, een Venezolaans staatsburger in ballingschap. Ik sprak hem buiten de rechtbank en hij vertelde me dat hij in 2019 vier maanden lang een politieke gevangene was in Venezuela en nu in de Amerikaanse staat Georgia woont.
Pedro Rojas, Venezolaanse dissident
“Ik vertelde Nicolas Maduro Moros dat hij zou betalen”, vertelde hij mij. “Dat de Verenigde Staten hem zullen vervolgen. Vanaf vandaag, 5 januari 2026, begint de gouden eeuw van Venezuela.
“Nicolas Maduro vertelde me dat hij onschuldig is en dat hij een dienaar van God is. Ik vertelde hem dat wij ook dienaren van God zijn, omdat we de Venezolaanse Kerk nooit hebben aangevallen, zoals hij bij vele gelegenheden heeft gedaan.”
Demonstranten buiten de rechtbank Foto: Reuters
Nadat het proces voorbij was, werd Maduro in een colonne teruggebracht naar de gevangenis. De volgende hoorzitting staat gepland voor maart. De gevolgen van zijn arrestatie zijn onbekend.
