Alfredo Flores is altijd in beweging, maar je zou het niet merken aan de foto’s die hij maakt als Sabrina Carpenter op het podium verschijnt, terwijl haar onbezonnen capriolen en glimmende go-go-laarzen het beeld verlichten.
Het portfolio van de 36-jarige Flores, de tourfotograaf van Carpenter, is voor de meeste mensen bekend. Foto’s van Carpenter die poseert bij tourstopsteden worden op mokken geëtiketteerd en verzegeld met kussen – dat is het werk van Flores.
Hij heeft de opkomst van Carpenter vastgelegd van het ‘Emails I Can’t Send’-tijdperk tot de enorm succesvolle Short n’ Sweet-tour, werk dat Flores een iHeart Radio Award opleverde voor favoriete tourfotograaf en hem volgende week weer op pad bracht voor een uitgebreide tour door Noord-Amerika, inclusief zijn zesdaagse optreden in de Crypto.com Arena volgende week.
Maar Timmermans handdoek laat zien dat veranderingen en knipogen er niet precies hetzelfde uitzien.
“Creatief deed ik gewoon mijn best om verschillende manieren te vinden om dezelfde show op te nemen”, zegt Flores, vers van de adrenaline van de VMA’s en de drukte van de release van Carpenters nieuwste album, “De beste vriend van de mens.”
Hij verandert voortdurend van hoek en lens, inclusief lang, kort en fisheye, allemaal met zijn Canon, een cameramerk waar hij zijn hele carrière trouw aan is geweest. Dit doet echter niets af aan zijn eerste ervaring in de wereld van de fotografie.
Alfredo Flores lacht met Sabrina Carpenter.
(Met dank aan Alfredo Flores)
De reis van Flores als fotograaf van livemuziek werd beïnvloed door het tijdperk waarin hij opgroeide: een tijdperk van wegwerpcamera’s, 24-uurs fotolabs, VHS-camcorders, fotoboeken vol familievakantiefoto’s en de visionairen achter de hits die ervoor zorgden dat we op de replay-knop op onze cd-spelers drukten.
Hij herinnert zich dat hij op een middag in zijn geboorteplaats Belleview, N.J., op een zieke dag thuis van school zijn pad voor zich had uitgestippeld in de vorm van de VH1-show ‘Pop-Up Video’, met muziekvideo’s begeleid door tekstballonnen vol trivia.
“Het was de videoclip van Mariah Carey voor ‘Honey’ en er stond: ‘Deze video is geregisseerd door Paul Hunter. Het speelt zich af in Puerto Rico. Dit is een extraatje. Dit is een body double”, zei Flores, die eraan toevoegde: ‘En het klikte in mijn hoofd:’ Oh, dit is iets dat mensen hebben gemaakt ‘… en dat is waar mijn interesse echt op een meer professionele manier zijn hoogtepunt bereikte.’
In 2008, toen het belangrijkste muziekvideoplatform niet langer VH1 was, maar YouTube, verhuisde Flores naar Los Angeles en zocht de mensen op die hem inspireerden: de regisseurs en producenten die de camcorder en de wegwerptijd vormden, voordat hij een Canon om zijn nek had gebonden.
“Ik ging elke dag naar het kantoor van Geffen Records totdat ik een ja kreeg”, zei Flores.
De eerste dagen van zijn stage demonstreerde hij zijn scherpzinnige oog door tijdschriftfoto’s samen te stellen voor storyboards voor muziekvideo’s. Het waren deze ogen die ervoor zorgden dat Flores snel op de set belandde en bonusmateriaal opnam voor de Nickelodeon-productie uit 2009, ‘School Gyrls’. Deze voor tv gemaakte film gaat over een Canadese tiener die profiteert van de hausse op YouTube.
De cameo van Justin Bieber zou uitgroeien tot een werkrelatie, waardoor Flores de kunstvorm kon nastreven die haar ertoe bracht naar Los Angeles te verhuizen: het regisseren van muziekvideo’s.
Flores’ videoclip voor Bieber’s nummer “Love Me” vat de vroege stadia van Bieber’s carrière samen. Flores wisselde het zingen van Bieber voor de camera af met beelden van fans, een chat achter de schermen met Usher en verschillende invalshoeken van Biebers kenmerkende look – een beweging die kapsels over de hele wereld inspireerde.
Jaren later, in 2020, toen de wereld stopte, deed Flores dat niet meer. Hij was opnieuw mede-regisseur van Bieber voor de videoclip ‘Stuck with U’, een montage van dierbaren die dansen en knuffelen in hun huis. Het waren 4 minuten en 17 seconden van saamhorigheid, gevierd te midden van de door de overheid opgelegde korte afstand. Het nummer is een duet tussen Bieber en Ariana Grande, een artiest die Flores omschrijft als een ‘once-in-a-lifetime talent’.
Flores heeft een groot deel van de jaren 2010 met Grande samengewerkt, waarbij alle standpunten in aanmerking werden genomen. Van haar omgekeerde albumhoes voor ‘Thank U, Next’ tot het co-regisseren van een feestelijker randje voor de ‘Santa Tell Me’-video tot het inbrengen van nostalgie in de Grande-Victoria Monét-samenwerking, ‘Monopoly’. Als een van de regisseurs van de videoclip voor het nummer Friendship volgde Flores de stijl van de jaren 90 door gebruik te maken van een aantal camcorderopnames.
“Joan (de moeder van Grande) had waarschijnlijk veel Ari VHS-video’s toen ze opgroeide. En Beth (de moeder van Carpenter) had veel Sabrina VHS-banden”, zei hij.
De artistieke reizen van Carpenter, Grande en Flores zijn verweven met de veelgevraagde videoclipregisseur Dave Meyers. De Grammy-winnaar heeft voor een wereld van verschillende beelden gezorgd, zoals Kendrick Lamar die ‘The Last Supper’ herschept terwijl ze ‘HUMBLE’ rapt, Britney Spears een acteerprijs in ontvangst neemt terwijl ze ‘Lucky’ zingt, en Grande als een etherisch wezen dat ‘God Is a Woman’ zingt.
Meyers regisseerde twee muziekvideo’s voor Carpenter’s album “Short n’ Sweet” met Flores als fotograaf achter de schermen. De twee video’s hielpen Carpenters katapult naar het culturele lexicon te vergemakkelijken met de zomeropname in ‘Espresso’ en de verhaallijn ‘Death Becomes Her’ in ‘Taste’.
Alfredo Flores in de gatenfoto voor Sabrina Carpenter.
(Met dank aan Alfredo Flores)
“BTS voelt voor mij in Alfredo’s handen als een levend jaarboek van de ervaringen die we allemaal hebben. Ik ben zo ondergedompeld in het creatieve proces dat ik me niet bewust ben van wat er aan de hand is, en als ik zijn werk opnieuw bekijk, kan ik genieten van de verhalen die om ons heen worden verteld. De vereeuwiging van het eigenlijke proces, de passie die we allemaal hebben voor het creëren – dat zijn de verhalen die hij keer op keer vastlegt”, aldus Meyers.
Vaak gaat Flores nog verder met die openhartige momenten met een polaroidcamera: hij richt, fotografeert en hoopt er het beste van. Instantfoto’s zijn afhankelijk van licht en geluk, wat deel uitmaakt van de magie, zei hij.
“Het zijn de kleur, de nerf, de onvolkomenheden”, zei hij.
Per definitie is popmuziek nauw verbonden met de tijdsperiode, het onderwerp en het geluid dat aan een modern, vaak jonger publiek wordt gepresenteerd. Dit kan duiden op een vluchtige kwaliteit, een trend die we zullen ontgroeien, in tegenstelling tot de evolutie van fotografie en videografie.
De hedendaagse kunstenaars denken daar echter anders over. Carpenter coverde Abba’s hit ‘Mamma Mia’. Grande sampelde ‘N Sync op haar album “Thank U, Next”. Zowel MTV als VH1 hebben de hedendaagse videoclipregisseurs nog steeds iets te leren. Er schuilt een blijvende kracht in popsongs, maar ook in de media die we ermee associëren. Wie zijn wij op creatief vlak, anders dan de som van alles wat we zien, de mensen die we kennen, de manier waarop we consumeren?
“Als ik met een kunstenaar werk, hebben we een lang leven”, zei Flores.
Het is geen verrassing voor iemand die backstage een polaroidfoto maakte van een Gen Z-popster die disco prees.
