MEXICO-STAD — Dat Tijdelijke sluiting van het luchtruim in El Paso, Texasveroorzaakte woensdag onrust ten zuiden van de Amerikaans-Mexicaanse grens en benadrukte het gebruik van drones door Mexicaanse kartels.
De criminele groep heeft de technologie gebruikt om haar activiteiten te moderniseren, fentanyl te smokkelen, grensovergangen voor migranten te organiseren, territorium te bewaken en te strijden tegen rivaliserende kartels en Mexicaanse autoriteiten.
Amerikaanse functionarissen zeiden aanvankelijk dat het luchtruim gesloten was om drone-aanvallen van het Mexicaanse kartel te stoppen andere mensen die van de situatie op de hoogte waren, twijfelden later aan de verklaring.
Steven Willoughby, adjunct-directeur van het anti-droneprogramma van het Department of Homeland Security, vertelde het Congres in juli dat kartels bijna elke dag drones gebruiken om drugs over de grens te vervoeren en grenspolitieagenten in de gaten te houden.
Volgens hun gegevens werden in de laatste zes maanden van 2024 meer dan 27.000 drones gedetecteerd binnen een straal van 500 meter (1.640 voet) van de zuidgrens van de VS, voornamelijk ’s nachts.
Dit is wat u moet weten:
Drugshandel vanuit de lucht is niets nieuws en is verbonden met de geschiedenis van Ciudad Juarez, over de grens met El Paso.
In de jaren negentig specialiseerde drugshandelaar Amado Carrillo Fuentes, oprichter van het Juarez-kartel, zich in het vervoeren van grote drugstransporten in kleine vliegtuigen, wat hem de bijnaam opleverde. ‘Luchtheer.’
Toen hij in 1997 onder verdachte omstandigheden stierf na een mislukte plastische chirurgie, bleven zijn broer en zoon opereren in Ciudad Juarez.
Vijftien jaar later, toen zijn broer Vicente werd gearresteerd – Vicente werd vorig jaar vanuit Mexico naar de Verenigde Staten gestuurd – naar schatting 70% van de cocaïne die de Verenigde Staten binnenkomt, komt uit Juarez.
Mexico heeft in 2010 een internationale waarschuwing afgegeven over het gebruik van op afstand bestuurbare vliegtuigsystemen door drugshandelaren, en de praktijk is sindsdien toegenomen.
Tussen 2012 en 2014 hebben de Amerikaanse autoriteiten 150 dronesystemen gedetecteerd die de grens met Mexico overstaken. Tien jaar later meldde de Amerikaanse douane en grensbescherming alleen al in de regio Rio Grande Valley in Zuid-Texas 10.000 invallen, volgens gegevens van de International Narcotics Control Board.
In de loop van de tijd zijn de drugs die de VS binnenkomen ook veranderd, van grote hoeveelheden marihuana naar compactere synthetische marihuana zoals methamfetamine en fentanyl die door drones kunnen worden vervoerd.
In 2021 begon de Mexicaanse regering publiekelijk te rapporteren gebruik van met explosieven beladen drones om veiligheidstroepen aan te vallen.
Destijds waren het de tactieken van het Jalisco New Generation Cartel (CJNG) die werden ontdekt in de staten Michoacan, Guanajuato en Jalisco.
Het leger zei destijds dat de drones niet zo effectief waren als criminelen hadden gehoopt, omdat ze alleen kleine explosieven konden vervoeren, soms vastgemaakt aan de drones.
Het gebruik van drones verspreidt zich naar bijna alle criminele groepen en volgens de Mexicaanse autoriteiten worden drones gebruikt voor het uitvoeren van aanvallen en surveillance, waarbij zelfs beelden in realtime worden verzonden.
In staten als Michoacan worden commerciële drones en grotere landbouwdrones met een diameter van ongeveer een meter (3,3 voet) gebruikt; in plaats van sproeiers zijn ze uitgerust met adapters voor explosieven, zo blijkt uit gegevens van de deelstaatregering.
In 2025 meldde de International Narcotics Control Board dat kartels deze methode steeds vaker gebruikten om fentanyl te smokkelen, soms met zelfgemaakte drones die vracht tot 100 kilogram (220,46 pond) konden vervoeren, omdat smokkelaars met nieuwe satelliettechnologie precieze landingslocaties kunnen voorprogrammeren en het risico op bezorging kunnen verkleinen.
De Mexicaanse regering heeft hetzelfde gedaan gebruiken drones voor hun eigen doeleindenzowel om kartels te bestrijden als om migrantenkaravanen in 2018 en 2019 te monitoren. Ze gebruikten ook speciale anti-droneapparatuur om in de Verenigde Staten te vechten.
Het leger exploiteert dergelijke systemen voornamelijk langs de grens die Sinaloa, Jalisco en Michoacan scheidt, hoewel de staat een eigen eenheid heeft die zich voor dit werk inzet.
Afgelopen juli ging de zuidelijke staat Chiapas nog een stap verder door deze aankondiging aan te kondigen aankoop van een vloot bewapende drones om de Sinaloa- en Jalisco-kartels te bestrijden die strijden om controle over de zuidgrens van Mexico.
___
Volg de verslaggeving van AP Latijns-Amerika op https://apnews.com/hub/latin-america
