Sinds de regering-Trump een paar weken geleden tweeduizend immigratieambtenaren naar Minneapolis heeft gestuurd, zijn de medewerkers van de kinderopvang zeer alert. Immigratieambtenaren hebben dat gedaan verschijnen in een kinderopvangcentrum in Minnesota, waardoor veel medewerkers in de kinderopvang bang zijn om naar hun werk te komen. Kinderopvangaanbieders, die lange tijd te maken hebben gehad met financieringsproblemen en personeelstekorten, zijn nu gedwongen manieren te vinden om hun werknemers te beschermen en tegelijkertijd essentiële diensten aan gezinnen te blijven verlenen.
Tegenwoordig hebben veel van deze centra – volgens de ouderschapscoalitie Kids Count on Us minstens vijftig aanbieders – hun deuren gesloten voor deelname aan economische black-out in de genoemde staten Dag van Waarheid en Vrijheid. De collectieve actie was bedoeld om te protesteren tegen de aanwezigheid van ICE in de staat, door die dag alle economische activiteiten stop te zetten.
Voor kinderdagverblijven staat er veel op het spel: een virale YouTube-video die in december circuleerde, richtte zich op hen en beweerde dat door Somaliërs gerunde kinderdagverblijven fraude hadden gepleegd en overheidsgelden hadden misbruikt. De video is ontkracht, maar de schade is al aangericht: de regering-Trump heeft een bevriezing van 10 miljard dollar aan federale fondsen uitgevaardigd voor kinderopvang en sociale diensten in Minnesota, samen met vier andere staten. (Een federale rechter heeft de bevriezing tijdelijk geblokkeerd en de staten in kwestie hebben een aanklacht ingediend tegen de regering-Trump.)
“Vanaf het begin zijn kinderopvang en ICE-operaties onlosmakelijk met elkaar verbonden”, zegt Meredith Loomis Quinlan, directeur kinderopvang bij de belangenorganisatie Community Change. “Er zijn bedreigingen dat deze fondsen worden bevroren, en tegelijkertijd zijn hun collega’s het doelwit van ICE. Deze aanbieders van kinderopvang komen echt samen – en de kinderopvangbeweging van ouders en aanbieders is een kernonderdeel van wat er nu in Minnesota gebeurt.”
Velen van hen vinden het belangrijk om op te komen tegen ICE en de dreiging van financiering te bevriezen. Daarom besloten Kayley Spencer en Megan Schmitz, directeuren van een kinderdagverblijf in het noorden van Michigan, hun kinderdagverblijf voor een dag te sluiten.
“We hebben connecties in de hele staat, (en) andere zorgverleners en gezinnen ervaren een enorme last van angst om naar school te gaan, angst om naar het werk te gaan en angst om het huis te verlaten,” zei Schmitz. “We moeten solidariteit tonen en we zullen niet toestaan dat onze buren, onze families en andere zorgverleners op deze manier het doelwit worden.”
Hoewel hun personeel tot nu toe niet rechtstreeks het doelwit is geworden, hebben ze vragen gesteld over hoe het centrum eventuele ontmoetingen met ICE zal afhandelen en passende protocollen geïntroduceerd. “Als aanbieder van kinderopvang had ik nooit gedacht dat ik dit zou tegenkomen”, zei Schmitz. “Wat als ze nu toch komen opdagen? Het is dus erg belangrijk voor ons om die protocollen te hebben, zodat ons personeel zich veilig voelt als ze naar hun werk gaan.”
De actie van vandaag is ook bedoeld om de aandacht te vestigen op de federale bevriezing van de financiering, die het voor veel aanbieders van kinderopvang moeilijk zou kunnen maken om hun deuren open te houden. “We opereren met zeer kleine marges,” zei Spencer, en merkte op dat hun centrum zes gezinnen heeft die afhankelijk zijn van de kinderopvang van de staat. “Als je zes van die gezinnen verliest – al is het maar één – riskeer je een permanente sluiting.”
Dankzij de toegang tot kinderopvang kunnen veel ouders blijven werken, en sluiting voor een dag is geen beslissing waar aanbieders lichtvaardig mee omgaan. Spencer en Schmitz vertelden openhartig waarom zij het belangrijk vonden om deel te nemen en waarom fondsenwerving in deze tijd zo belangrijk is.
“We waren heel transparant tegenover onze familie over het feit dat dit niet slechts een eenmalig incident was”, zei Schmitz. “Als we niets doen, zal de kinderopvang instorten – en daar lopen we al elke dag ernstige risico’s mee, en dit is gewoon een andere manier om niet te voorzien in de financiering en middelen die kinderopvang (aanbieders) zo hard verdienen en nodig hebben.”
Spencer en Schmitz zeiden dat ze steun en begrip kregen van veel van de families die ze bedienen – en sommige van degenen die eigenaars van kleine bedrijven waren, sloten ook uit solidariteit hun winkel voor die dag. “(Als) dienstverleners is ons enige doel het bieden van een veilige plek voor deze kinderen – en nu worden ze het doelwit, en dat is niet oké”, zei Schmitz. “Dit is onze kleine manier om steun te betuigen, maar we wisten dat we het moesten doen.”
De actie strekt zich ook uit tot buiten Minnesota, omdat kinderzorgwerkers in het hele land manieren zoeken om hun steun te betuigen. Community Change werkt in veel staten samen met basisorganisaties die evenementen organiseren of andere acties ondernemen – van het protesteren tegen ICE-faciliteiten tot het sluiten van hun centra uit solidariteit – om de aandacht te vestigen op wat er in Minnesota gebeurt. Ondertussen blijven aanbieders van kinderopvang en belangenbehartigers in Minnesota druk uitoefenen op de Republikeinse wetgevers om de federale financiering in stand te houden die van cruciaal belang is voor deze centra om gezinnen te kunnen blijven dienen.
“Mensen voelen zich momenteel misschien hopeloos of bang, maar er zijn veel manieren om zorg voor onze buren en elkaar te tonen”, zegt Loomis Quinlan. “Dus we proberen alleen maar meer mensen aan te moedigen zich bij onze beweging aan te sluiten.”
