Relaties kunnen zowel een zegen als een vloek voor uw bestaan zijn, een bron van vreugde maar ook een bron van frustratie of wrok. Ieder van ons wordt op een gegeven moment geconfronteerd met een aanhankelijk kind, een dramatische vriend, een partner die terugdeinst bij het eerste vertoon van intimiteit, een wispelturige ouder of een controlerende baas – kortom, een moeilijke relatie.
Als hoogleraar psychologie en relatiewetenschapperIk heb talloze uren besteed aan het observeren van menselijke interacties, in het laboratorium en in de echte wereld, in een poging te begrijpen wat relaties doet werken – en waardoor het zo moeilijk lijkt om ze op te lossen.
Onlangs heb ik samengewerkt met een psycholoog Rachel Samsondat individuen, koppels en gezinnen helpt de moeilijke dynamiek in de therapieruimte te ontwarren. In ons nieuwe boek “Beyond Adversity: een op gehechtheid gebaseerde gids voor het omgaan met uitdagende mensen”, onderzoeken we de wortels van moeilijk gedrag en op bewijs gebaseerde strategieën om moeilijke relaties draaglijker te maken.
Wat gaat er werkelijk schuil achter ‘moeilijk’ gedrag? En nog belangrijker: wat kunt u doen?
Moeilijke interacties kunnen diepe wortels hebben
Wanneer een gesprek met een collega niet goed verloopt of een telefoongesprek met een vriend niet goed verloopt, is het gemakkelijk om aan te nemen dat het probleem voortkomt uit de betreffende situatie. Maar soms hebben grote emoties en reacties diepere wortels. Moeilijke interacties zijn vaak het gevolg van verschillen temperament: een biologisch gebaseerde stijl van emotionele en gedragsmatige reactie op de wereld om je heen.
Mensen met een gevoelig temperament sterker reageren op stress en zintuiglijke ervaringen. Wanneer ze overweldigd worden, kunnen ze vluchtig, humeurig of rigide overkomen, maar deze reacties worden vaak veroorzaakt door sensorische of emotionele overbelasting in plaats van door wrok. Belangrijk is dat wanneer gevoelige kinderen en volwassenen zich in een omgeving bevinden die ondersteunend is en ‘geschikt’ is voor hun temperament, zij dat ook kunnen sociaal en emotioneel ontwikkelen.
Afgezien van de neurobiologie is een van de meest voorkomende oorzaken van moeilijke relaties wat psychologen noemen onveilige gehechtheid. Eerste ervaringen met zorgverleners bepalen de manier waarop mensen later in hun leven met anderen omgaan. Inconsistente of ongevoelige zorgervaringen kunnen daartoe leiden verwacht het ergste anderen, een kernkenmerk van onveilige gehechtheid.
Mensen met onveilige gehechtheid kunnen zich vastklampen, zich terugtrekken, uithalen of proberen anderen onder controle te houden – niet omdat ze anderen ellendig willen maken, maar omdat ze zich onzeker voelen in hechte relaties. Door in te spelen op de basisbehoefte aan emotionele veiligheid, kun je dat doen werken aan veiligere relaties.
Omgaan met moeilijke emoties
Bij uitdagende interacties kunnen de emoties hoog oplopen – en de manier waarop je met die emoties omgaat, kan een relatie maken of verbreken.
Onderzoek heeft aangetoond dat mensen met een gevoelig temperament, onzekere gehechtheden of een voorgeschiedenis van trauma vaak moeilijkheden ervaren emotieregulatie. Moeilijkheden bij het beheersen van emoties zijn zelfs een van de sterkste voorspellers geestesziekte, relatiebreuk en zelfs agressie en geweld.
Het is gemakkelijk om iemand als ‘te emotioneel’ te bestempelen, maar in werkelijkheid is het zo dat emoties zijn sociale gebeurtenissen. Onze zenuwstelsels reageren voortdurend op elkaar – wat betekent dat ons vermogen om gereguleerd te blijven niet alleen invloed heeft op hoe we ons voelen, maar ook op hoe anderen op ons reageren. Het goede nieuws is dat er op bewijs gebaseerde strategieën bestaan om jezelf te kalmeren als de spanningen oplopen:
- Haal diep adem. Langzaam en diep ademhalen draagt bij aan de veiligheid van het zenuwstelsel.
- Doe het rustig aan. Relatieonderzoekers John en Julie Gottman ontdekten dat het nemen van a Rust 20 minuten tijdens conflicten helpt fysiologische stress te verminderen en escalatie te voorkomen.
- Beweeg je lichaam. Het is aangetoond dat lichaamsbeweging – vooral wandelen, dansen of yoga – heilzaam is depressie verminderen En spanningsoms zelfs effectiever dan medicatie. Beweging voor of na een moeilijke interactie kan helpen de spanning te ‘verwerken’.
- Herkader de situatie. Deze strategie, cognitieve herwaardering genoemd, houdt in dat u de manier verandert waarop u een situatie of uw doelen daarin interpreteert. In plaats van bijvoorbeeld te proberen een lastig familielid te ‘repareren’, kunt u zich concentreren op het waarderen van de tijd die u met hem of haar doorbrengt. Herbeoordeling helpt de hersenen emoties te reguleren voordat de activiteit in stressgerelateerde gebieden zoals de amygdala toeneemt en afneemt.
Geef betere feedback
Moeilijke mensen realiseren zich meestal niet welke invloed hun gedrag op u heeft, tenzij u het hen vertelt. Een van de krachtigste dingen die je in een moeilijke relatie kunt doen, is feedback geven. Maar niet alle feedback is gelijk.
Feedback is in essentie een hulpmiddel om te leren. Zonder dit zou je nooit leren schrijven, autorijden of socialiseren. Maar als feedback niet goed wordt gegeven, kan dit averechts werken: mensen worden defensief, sluiten zich af of nemen het heft in eigen handen. Feedback is het meest effectief als het aanhoudt focus op de taak geen individu; met andere woorden, maak het niet persoonlijk.
Uit onderzoek blijkt Vier sleutels tot effectieve feedbackgebaseerd op leertheorie:
- Saamhorigheid: Benader het gesprek als een tweerichtingsverkeer. Sta open voor de behoeften en ideeën van beide partijen.
- Specificiteit: Maak duidelijk welk gedrag u bedoelt. Het citeren van een specifieke interactie is vaak beter dan “Jij altijd….”
- Doelgerichtheid: Koppel feedback aan een gemeenschappelijk doel. Werk samen om constructieve oplossingen voor het probleem te vinden.
- Tijd: Geef feedback vlak voor het evenement, als het nog vers is maar de emoties zijn gekalmeerd.
Ook, sla de zogenaamde “complimentenbroodjes” over kritiek tussen twee positieve feedback. Dit verbetert niet daadwerkelijk de resultaten en verandert het gedrag niet.
Interessant genoeg is de meest effectieve reeks eigenlijk doen begin met verbeteringengevolgd door positieve affirmaties over wat goed ging. Leidinggeven met eerlijkheid getuigt van respect. Bovendien is de kans groter dat de verbeteringen worden onthouden. Een warme follow-up zal een band opbouwen en laten zien dat je de persoon waardeert.
Het belangrijkste is
Moeilijke relaties maken deel uit van het menszijn; het betekent niet dat iemand beschadigd of giftig is. Vaak weerspiegelen ze hechtingspatronen, temperament en diepere verschillen in de manier waarop onze hersenen werken.
Als je begrijpt wat er aan het gedrag ten grondslag ligt – en stappen onderneemt om jezelf te reguleren, helder te communiceren en meelevende feedback te geven – kun je zelfs de moeilijkste relaties transformeren in iets dat draaglijker en misschien zelfs zinvoller is.
Het versterken van relaties is niet altijd eenvoudig. Maar de wetenschap laat zien dat dit mogelijk is – en nuttig kan zijn.
Jessica A. Stern is assistent-professor psychologie bij Pomona College.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
