Inhoudswaarschuwing: dit verhaal bevat afbeeldingen van eetstoornissen.
In 2013, toen Kate Regan op de middelbare school zat, raakte ze gefixeerd op gezondheid en voeding. Ze vindt de inhoud van makers van online inhoud die ‘wat ik eet op een dag’-video’s maken inspirerend. Wat ze zich toen niet realiseerde, was dat haar nieuwsgierigheid een groeiende eetstoornis maskeerde.
Al snel zorgde het algoritme ervoor dat dergelijke inhoud zich verspreidde over zijn sociale media.
“Elke keer dat ik online ga om te bladeren en misschien te zien wat mijn vrienden van plan zijn, of op zoek te gaan naar een nieuw recept, krijg ik nog steeds micro-blootstelling aan de voedingscultuur, gewichtsverlies en dieetinhoud”, zegt Regan.
Regans strijd tegen een eetstoornis bereikte zijn hoogtepunt in haar vroege studententijd aan de Universiteit van Delaware, waar ze modemerchandising studeerde. In haar eerste jaar op de universiteit veranderde ze haar hoofdvak in voeding en diëtetiek, waardoor haar persoonlijke relatie met eten veranderde. Hoogleraren en mentoren spraken over voedsel en gezondheid op manieren waar ze nog nooit eerder over had nagedacht, waardoor ze positieve veranderingen kon doorvoeren.
In 2019, een jaar nadat ze afstudeerde, was Regan hersteld van haar eetstoornis en was ze gemotiveerd om mensen zoals zij te helpen. Dat jaar werd ze officieel een geregistreerde diëtist en richtte tijdens de COVID-19-pandemie haar privépraktijk op. Gezonde kippenvoedingin Philadelphia. Bij Wholesome Chick Nutrition moedigen zij en andere deskundige voedingsdeskundigen een intuïtieve, niet-dieetbenadering van eten aan. Intuïtief eten, ook wel anti-diëten genoemd, houdt niet in dat je calorieën of specifiek voedsel beperkt, maar laat mensen zich in plaats daarvan leiden door hun natuurlijke hongersignalen.
“(Intuïtief eten) helpt je de voedingsstoffen in je leven te gebruiken op basis van je voorkeuren, levensstijl en medische behoeften, zonder obsessief of rigide te worden, en stelt je in staat om beter af te stemmen op de honger- en volheidssignalen van je lichaam, in plaats van een eetplan te volgen dat misschien niet aan je behoeften voldoet, ” zei Regan.
Regan betrad ook opnieuw enkele van dezelfde onlineruimtes waar ze inhoud was tegengekomen die haar eetstoornis ondersteunde. Wholesome Chick Nutrition heeft een gezamenlijke aanhang van bijna 350.000 volgers op TikTok en Instagram, waar Regan tips geeft over intuïtief eten en eetideeën. Een groot deel van haar inhoud is gericht op het ontmaskeren van huidige trends en verkeerde informatie over gezondheid en voeding. Hij onlangs gepost dat een ‘cheat day’ duidt op een te beperkt dagelijks levenspatroon. Hij zegt dat het grootste deel van de week te rigide eten en dan dagen of weekenden plannen om te veel te eten niet gezonder is dan een dagelijkse, evenwichtige aanpak aannemen die je in staat stelt van eten te genieten en geen moraliteit aan bepaalde voedselgroepen toekent.
“De inhoud die we regelmatig zien, bepaalt echt onze overtuigingen en gedrag, en het is belangrijk dat jij ook toegang hebt tot de waarheid”, vertelde hij aan The 19th. “Daarom bespreek ik veel van de populaire trends die ik zie en probeer ik de verwarring bij mensen over wat ze wel en niet zouden moeten eten, en hoe ze individueel over voedsel zouden moeten denken, op te helderen, in plaats van een algemene verklaring van een influencer zonder referenties als de ultieme waarheid te accepteren.”
(Victoria Noonan)
Haar deskundige stem valt op in een digitaal ecosysteem dat eetstoornissen normaliseert, wat verder wordt gecompliceerd door het toenemende aantal makers van inhoud.
Negen procent van de Amerikaanse bevolking zullen de rest van hun leven last hebben van eetstoornissen. Deze risico’s zijn nog erger voor vrouwen tweemaal net zoals veel mannen eetstoornissen ervaren, en LHBTQ+-mensen ook eetstoornissen ervaren hoger niveau vergeleken met heteroseksuele en cisgender mensen.
Voor veel mensen begint ongeordend eten zoals Regan deed: schijnbaar onschuldige berichten op sociale media.
Amanda Raffoul is hoogleraar voedingswetenschappen aan de Universiteit van Toronto, wiens onderzoek zich richt op het voorkomen van eetstoornissen. Hij zegt dat de meeste mensen zich vanwege deze inhoud niet realiseren hoe gemakkelijk het is om in een konijnenhol te vallen.
“Er wordt veel nieuws gelezen en gedeeld in de media over de trend dat jonge vrouwen in het ziekenhuis worden opgenomen vanwege anorexia nervosa, of extreme lichaamscontroles ondergaan. Maar de meeste inhoud die circuleert is niet extreem”, zei hij. “Deze inhoud in het grijze gebied lijkt op video’s van wat ik dagelijks eet, video’s van iemand die een zeer laag caloriedieet volgt, of trainingsvideo’s die zeer intensieve en overmatige trainingsroutines laten zien, of het soort video’s die zich richten op de inspiratie van beroemdheden. Ik denk dat dit soort inhoud in het grijze gebied waarschijnlijk gevaarlijker is naarmate meer mensen het zien.”
In de tien jaar sinds Regan voor het eerst met voedselvideo’s begon, hebben sociale-mediaplatforms en -algoritmen aanzienlijke veranderingen ondergaan. Platforms zoals Instagram hebben feeds gewijzigd zodat ze gebaseerd zijn op interacties in plaats van op chronologische volgorde. Veel platforms geven voorrang aan korte video-inhoud boven statische inhoud en integreren kunstmatige intelligentie in hun app-functies. Deze veranderingen maken het voor gebruikers gemakkelijker om verslaafd te raken en kunnen met name een negatief effect hebben op de geestelijke gezondheid jongere gebruikers. Voor mensen die lijden aan een eetstoornis kan eindeloos scrollen het risico op blootstelling aan schadelijke inhoud vergroten.
Aanbevelingen uit de begindagen van sociale media, zoals het dempen van bepaalde zoekwoorden of het blokkeren van accounts om feeds samen te stellen, zijn op sommige platforms nutteloos. Op X, voorheen bekend als Twitter, is er momenteel geen functie om ‘communities’ – groepen waar gebruikers over bepaalde onderwerpen kunnen discussiëren – in de app te blokkeren. Zelfs zonder lid te worden van de community kunnen berichten uit deze groepen op ieders openbare tijdlijn verschijnen.
Hoewel het platform in de loop der jaren hard heeft opgetreden tegen sommige forums en accounts over eetstoornissen, kan de inhoud nog steeds gedijen door accounts privé te maken, speciale hashtags te gebruiken en opzettelijk woorden verkeerd te spellen.
In september 2024, NBC-nieuws. Sommige eetstoornisgroepen blijven echter X gebruiken, waarbij gebruikers caloriearme diëten uitwisselen, elkaars gewicht evalueren en hun eigen eetkeuzes scherp bekritiseren. X heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Maar een van de grootste veranderingen op verschillende platforms is de opkomst van influencers op sociale media. Makers van online-inhoud zijn een voorloper geworden in onze culturele tijdsgeest en hebben voor veel gebruikers de traditionele media vervangen.
Dus als makers van inhoud verkeerde informatie verspreiden, zoals Regan zag over gezondheid, kan de impact onmiddellijk zijn. Contentmakers doen dat vaak beloond door het algoritme voor het verspreiden van desinformatie en desinformatie over onderwerpen als spraakmakende rechtszaken, politiek en gezondheid. De volledige impact hiervan is moeilijk te meten, maar uit een decennia lang onderzoek van het Massachusetts Institute of Technology uit 2018 bleek dat nepnieuws wijdverspreid is. zes keer sneller dan online feitelijk nieuws. Voor experts als Regan, die valse informatie proberen te bestrijden, wordt hun werk nog moeilijker.
Regan zei dat gesprekken over sociale media vaak rechtstreeks in het bijzijn van zijn klanten ter sprake komen. Hij moedigde hen aan om zichzelf belangrijke vragen te stellen bij het consumeren van media.
“Heeft de persoon de training, opleiding en referenties om de beweringen die hij doet te staven? Citeren ze onderzoeksartikelen? Spreken ze op een zeer redelijke toon en brengen ze nuance aan in hun discussies? Ik denk dat dit een grote les is die we kunnen leren op sociale media. Het is meestal erg zwart-wit, en het is meestal alles of niets, want dat is wat de aandacht trekt.”
De verbondenheid van makers van inhoud kan ook een krachtige impact hebben. Decennia lang gebruiken mensen met een eetstoornis het internet om elkaar te vinden. De meeste van deze gemeenschappen hebben ‘inspiratie’ geleverd, meestal foto’s van beroemdheden die bedoeld zijn om mensen met een eetstoornis te motiveren. Toch zegt Kathryn Coduto, assistent-professor mediastudies aan de Universiteit van Boston, dat het lichaam van een beroemdheid over het algemeen als onbereikbaar wordt beschouwd. Influencers en contentmakers zijn een ander verhaal.
“(Creators) vinden het toegankelijker”, zei Coduto. “Ze hebben het gevoel van: ‘Oh, ik kan net als zij zijn.’ Ik denk dat het een ander soort gevaar is, waarbij je misschien ziet wat ze op een dag eten, maar het is ook nog steeds erg samengesteld. Maar ik denk dat het makkelijker is om het te vergeten, omdat er een influencer in je feed verschijnt.”
Hij waarschuwde dat de ontwikkeling van parasociale relaties gemakkelijker zou kunnen plaatsvinden tussen gebruikers van sociale media en beïnvloeders die voedingsinhoud creëren of onrealistische lichaamsnormen promoten.
“Het is heel gemakkelijk om commentaar te geven op de inhoud ervan. Mogelijk krijg je zelfs een reactie van hen. Dus ik denk dat het in een andere zin ongezond is, omdat het voelt als iets dat je kunt bereiken”, zei Coduto.
Coduto maakt zich vooral zorgen over Generatie Z en Alpha, wier beginjaren van socialisatie werden verstoord door COVID-19. Hij waarschuwt dat er, zelfs als dit onbedoeld is, parasociale relaties kunnen ontstaan tussen jonge gebruikers en beïnvloeders die gezondheids- en voedingsinhoud creëren. Die relaties, zei hij, kunnen vooral ontstaan in video-gebaseerde apps zoals TikTok, die meer signalen hebben zoals het zien van iemands gezicht en het horen van zijn stem.
“Als je tot de eetstoornisgemeenschap behoort, is het heel gemakkelijk om in een echokamer terecht te komen”, zegt Coduto. Je zoekt naar andere mensen die dit hebben meegemaakt. Dus in plaats van die relaties te onderhouden met mensen waarvan je in het echte leven weet dat ze voor je zullen zorgen, kies je uiteindelijk mensen die dat versterken.”
Raffoul en Regan zijn op hun hoede voor online gezondheidstrends zoals eiwitten maximaliseren – dat zich richt op het consumeren van grote hoeveelheden eiwitten, met name vlees, om de conditie te maximaliseren – en het directe doelwit is jonge mannen. Hoewel vertrouwde gezondheidsorganisaties zoals het Mayo Clinic Health System constateren dat de meeste Amerikanen aan de dagelijkse eiwitaanbevelingen voldoen of deze zelfs overtreffen, suggereren veel influencers dat mensen het dubbele of drievoudige van de dagelijkse aanbeveling consumeren.
Omdat internet en sociale media nog steeds de twee belangrijkste bronnen zijn waarmee individuen informatie over voeding verkrijgen, moedigt Regan gebruikers van sociale media aan om goed te letten op de inhoud die ze tegenkomen.
“Als iemand deze nuances aan u kan overbrengen en kan bevestigen dat hij of zij informatie deelt die misschien niet op iedereen van toepassing is, is die persoon waarschijnlijk iemand die u meer kunt vertrouwen dan iemand die extreme of alarmerende taal gebruikt”, zegt hij.
Voor ondersteuning bij eetstoornissen of geestelijke gezondheidsproblemen kunt u terecht bij de National Eating Disorders Association website.
