Gedurende de 1.460 oorlogsdagen in Oekraïne bleven er twee figuren in het middelpunt van de belangstelling staan.
Beslissingen genomen door Oekraïne Volodimir Zelenskij en Rusland Vladimir Poetinhun leiderschapsstijl en hun positie op het internationale toneel hebben vorm gegeven aan het conflict dat zijn vijfde jaar ingaat.
Maar welke veranderingen hebben zich de afgelopen vier jaar voorgedaan in de twee centrale figuren van de oorlog?
Sky News heeft in dit artikel het binnenlandse en mondiale imago van elke leider onderzocht, en ook hoe het conflict hen persoonlijk heeft gevormd.
Volg live updates over de oorlog in Oekraïne
Volodimir Zelenskij
Zelenskyy heeft de afgelopen vier jaar een van de meest dramatische beeldtransformaties van welke hedendaagse leider dan ook ondergaan, van een relatief onervaren president tot een toonaangevend symbool van verzet en verzet tegen de democratie.
Ondertussen deed zijn achtergrond in acteren hem stijgen OekraïneOndanks dat hij het hoogste ambt ter wereld bekleedde, paste Zelenskyy in zijn vroege jaren bij het presidentschap, althans qua uiterlijk.
Het beeld van de Oekraïense leider wordt vaak gladgeschoren en in pak gezien voordat het op ware grootte wordt getoond Rusland door de invasie in 2022 lijkt hij nu kinderachtig vergeleken met de strenge leider in oorlogstijd in 2026.
Zelenskyy wordt nu zelden gezien in iets anders dan een militair uniform beroemde irriteerde Donald Trump toen hij vorig jaar de Oekraïense president ontving tijdens een rampzalige bijeenkomst in het Witte Huis.
Zelenski thuis
In eigen land zag Zelenskyy tijdens de invasie van 2022 een golf van goedkeuring en vertrouwen toen de Oekraïners hun leider steunden.
Zijn besluit om in Kiev te blijven en vanuit de hoofdstad leiding te geven, zelfs nadat hij had aangeboden om voor zijn eigen veiligheid te vluchten, werd een symbool van Oekraïens verzet, wat zijn geloofwaardigheid en doelgerichtheid versterkte.
Ik heb munitie nodig, geen lift”, zei hij tegen Amerikaanse functionarissen toen een Russisch gepantserd konvooi van 56 kilometer de hoofdstad naderde.
Sindsdien is Zelenskyy nog steeds een belangrijke verenigende figuur in Oekraïne. Hij levert nachtelijke video-updates om zijn volk te informeren en steun te verwerven, en brengt bezoeken aan steden aan de frontlinie om zijn troepen te inspireren.
Naarmate het conflict voortduurt, kunnen er onvermijdelijk economische spanningen, oorlogsmoeheid en grote politieke controverses (waaronder conflicten) ontstaan. protesteren tegen anticorruptieorganisaties en een onderzoek naar massale omkoping in de energiesector) heeft een lichte daling gezien in zijn binnenlandse goedkeuringscijfers, hoewel hij over het algemeen nog steeds brede steun heeft.
Zelenski in het buitenland
De mondiale positie van Zelenskij schoot na 2022 omhoog. Hij werd niet alleen de leider van Oekraïne, maar ook het gezicht van de diplomatieke inspanningen van het land, waarbij hij herhaaldelijk toespraken hield voor het parlement, de wereldleiders en het publieke publiek om de buitenlandse steun te behouden.
Door de oorlog met Rusland af te schilderen als een bredere strijd tussen democratie en autoritarisme, positioneerde de Oekraïense president zijn land op het wereldtoneel als een land dat de Europese en westerse waarden verdedigt.
Hij is succesvol geweest in herhaalde pogingen om Oekraïne financiële en militaire steun te verlenen en heeft tijdens de oorlog werkrelaties met belangrijke bondgenoten onderhouden. Hij worstelde zelfs met Donald Trump om te herstellen van de recessie na hen rampzalige bijeenkomst in het Witte Huis afgelopen februari.
Er blijven vragen van buitenaf – vooral uit Europa – over het vermogen van Zelensky om de corruptie in eigen land uit te roeien, terwijl zijn reputatie in Rusland negatief blijft, maar zijn imago op het wereldtoneel over het algemeen positief blijft.
Zelensky de man
Hoe is de persoonlijkheid van Zelenskyy de afgelopen vier jaar veranderd?
Er bestaat geen twijfel over de impact van de oorlog op de president en zijn familie, net als op miljoenen Oekraïners.
In de eerste maanden van de oorlog werd zijn gezin geëvacueerd en naar een geheime locatie gebracht om hen veilig te houden. Het uiteenvallen had duidelijk een impact op Zelenskyy.
Volgens First Lady Olena Zelenska hecht haar man nu meer waarde aan simpele dingen, zoals communicatie met familie.
“Stuur hem een foto van zijn zoon of vertel hem wat zijn dochter zei. En het raakt hem nu echt”, zei hij in 2023.
“Vroeger was hij er niet zo gevoelig voor.”
Vladimir Poetin
Bestandsfoto: Reuters
Ondanks de hoop dat Oekraïne zich in de komende dagen zou overgeven, is de Russische invasie nu in het vijfde jaar. Tegen die tijd was Poetins positie in de wereld gedaald tot het punt van pariastatus.
De oorlog in Oekraïne heeft zijn imago veranderd, zowel in eigen land als de oorlogsleider die Rusland “nodig had” (in het staatsverhaal) als internationaal als een meer gemarginaliseerde en door conflicten gedreven figuur.
Privé is de Russische president sinds de invasie meer geïsoleerd geraakt, zowel wat betreft zijn publieke optredens als zijn gedrag – hij beweert dat hij sinds het begin van de oorlog ‘minder grapjes heeft gemaakt’.
Poetin thuis
In Rusland wordt de populariteit van Poetin in stand gehouden door een combinatie van door de staat gecontroleerde berichtgeving, repressie van afwijkende meningen en patriottische mobilisatie in oorlogstijd, zelfs te midden van economische spanningen en militaire tegenslagen.
Zijn goedkeuringscijfers stegen aanvankelijk scherp nadat de invasie begon en het hoogste aantal in jaren bereikte, met een golf van patriottisch sentiment en steun voor “het verdedigen van Rusland”.
Vladimir Poetin schudt de hand van een gewonde Russische soldaat in Moskou, december 2025
En tijdelijk sancties, mobilisatie en de economische druk verzwakt een deel van de steun, rapporteren onafhankelijke opiniepeilers en staatsopiniepeilers nog steeds vaak aanzienlijke steun voor Poetin onder veel Russen.
Toch is het moeilijk om de publieke opinie over de president in Rusland te peilen vanwege censuur en mediacontrole.
Het Kremlin heeft actieve deelname en publieke steun voor de oorlog vanaf 2022 geëist, en niet slechts stilzwijgende naleving.
Oppositiepolitiek is verboden, onafhankelijke media zijn bijna volledig ontbonden of onderworpen aan strikte wetten op het gebied van ‘buitenlandse agenten’, en zelfs het noemen van de oorlog op een manier die in tegenspraak is met het officiële verhaal kan resulteren in gevangenisstraffen.
Maar dat kon een aantal regelrechte kritiek niet tegenhouden. Een vrouw schreef aan Poetin hij eiste een verklaring waarom zijn overleden zoon, een 18-jarige militaire dienstplichtige, bij de gevechten betrokken was.
De stijgende kosten van levensonderhoud hebben Poetin ook thuis getroffen. Voor veel huishoudens zijn de dagelijkse levensbehoeften – van basisvoedsel tot brandstof en huisvesting – veel duurder geworden, waardoor de inkomens zijn gedaald ondanks overheidsgaranties voor economische veerkracht.
Zolang de zijne Jaaradres 2025De Russen stuurden berichten waarop de president moest reageren, waarvan er vele zorgen uitten over de toestand van de economie.
Poetin in het buitenland
Buiten Rusland blijft de reputatie van Poetin verslechteren.
Hoewel de betrekkingen met veel westerse landen vóór 2022 al gespannen waren, veranderde de invasie van Oekraïne al lang bestaande wantrouwen in een wijdverbreid diplomatiek isolement.
Poetin kan niet langer comfortabel zitten aan mondiale tafels en fora die door grote mogendheden worden bezocht, terwijl sommige westerse landen de banden helemaal hebben verbroken.
Als reactie hierop heeft de Russische president nauwe banden onderhouden met de weinige overgebleven bondgenoten, waardoor zijn diplomatieke kring is verkleind.
Lees meer: Hoe Moskou en zijn bondgenoten proberen hun immuniteit tegen westerse druk aan te tonen
Hij tekende een alomvattend strategisch partnerschap met Noord-Korea in 2024 en ondertekende een soortgelijke overeenkomst met China in 2025, waarin toekomstige investeringen werden beloofd.
Het vreemdste is de VS.
Poetin had tijdens de beginfase van de oorlog onder Joe Biden geen contact met het Witte Huis. Maar de terugkeer van Donald Trump bracht een verandering in aanpak met zich mee: een paar telefoontjes en een paar telefoontjes persoonlijke ontmoeting in Alaska heeft de wens gesuggereerd om de relatie tussen de twee machten opnieuw te definiëren.
Donald Trump volgt Joe Biden op als president van de VS in 2025. Bestandsfoto: Reuters
Poetin de man
Net als bij Zelensky bestaat er geen twijfel over dat vier jaar oorlog ook een zware tol hebben geëist van de Russische leider.
Tijdens een persconferentie eind 2024 verklaarde hij dat de aanhoudende oorlog in Oekraïne hem had veranderd, waardoor hij “minder grapjes maakte” en “bijna ophield met lachen”.
Hij zei ook dat zijn focus was veranderd en verklaarde dat zijn geluk pas compleet zou zijn als het hele Russische leger terugkeerde van de frontlinie.
Poetin leek tijdens de oorlog ook fysiek en sociaal geïsoleerder, met minder spontane publieke interacties en minder buitenlandse reizen dan in de vooroorlogse jaren.
