In een tijd waarin reguliere merken bang zijn om in een controversieel politiek landschap te worden meegesleept, is er iets vreemd onschuldigs en bijna geruststellends aan ‘Florsheimgate’.
Voor het geval je het gemist hebt, dit specifieke voorbeeld een onbedoelde cameo van een popcultuurmerk ziet er als volgt uit druk rapport deze week is president Donald Trump een enthousiast – en de facto merkambassadeur – geworden voor nette Florsheim-schoenen, waarbij hij paren weggeeft aan kabinetsleden en media-bondgenoten. Het resultaat is dat Florsheims die minder dan $ 150 kosten, “het populairste en meest exclusieve MAGA-statussymbool” zijn geworden, aldus Wall Street Journal.
Maar wat nog belangrijker is, mensen in de regering die het merk helemaal niet ‘hot’ vinden en misschien wel de voorkeur geven aan luxere schoenen, zullen nog steeds de schoenen dragen die Trump hen geeft – zelfs, vreemd genoeg, als ze niet passen. Dit trok uiteraard de aandacht van MAGA-critici, die onmiddellijk de sociale media gebruikten spot de smaak van de 79-jarige president en vermeende stalinistische repressie van zijn gehoorzame volgelingen.
En dit omvat enige bijkomende schade voor de eerbiedwaardige, en sommigen zouden zeggen lelijke, Florsheim. Maar serieus, zelfs de onvermijdelijke onderdompeling (een verouderd winkelcentrummerk!) Ziet er schattig uit. ‘Florsheim’, een Bluesky-gebruiker schrijven. “Als geschenken van Wicks n’ Sticks niet genoeg zijn.” Een andere commentaar toegevoegd zoals “Florsheim ging in 1978 niet failliet?” en “Florsheim-schoenen? Man, de hersenen van die kerel zitten echt vast in de jaren 80” en “Oké, dat zal ik je geven. Wat zijn Florsheims.” En dat zijn er natuurlijk veel memes.
Het is schattig, maar het veroorzaakt geen gevaarlijke merkreactie. Niemand demoniseert schoenendragers van Florsheim in het algemeen, plaatst video’s van schietende loafers of organiseert oppositiecampagnes tegen merken uit naam van Vuitton-loafers.
In het slechtste geval lijkt het eerder een kortetermijnherinnering aan de vrije publiciteit te zijn, die aantrekkelijk is voor mensen die niet weten dat het merk nog steeds bestaat – en blijkbaar blijft floreren. Het blijkt dat Florsheim volgens de moedermaatschappij in 2025 een “record” groothandelsomzet van $92 miljoen zal hebben. Weyco Group’s laatste winstpublicatie en call eerder deze maand “toonden veerkracht in een neergang op de markt voor niet-atletische bruine schoenen.”
Het merk Florsheim heeft een bewogen geschiedenis die teruggaat tot 1892. Het wordt gedragen door iedereen, van Harry Truman tot Michael Jackson, en is diep geworteld in de Amerikaanse consumentencultuur, een belangrijk onderdeel in de hoogtijdagen van het winkelcentrum in de buitenwijken. Dit bedrijf vroeg echter in 2002 ook het faillissement aan. Het maakt nu deel uit van de Weyco Group, waarvan de CEO Thomas Florsheim Jr. is, de vijfde generatie van Florsheim. (De verkoop van Weyco’s andere merken Nunn Bush, Stacy Adams en Bogs daalde vorig jaar, waardoor de totale omzet en winst van het bedrijf daalden.)
Weyco reageerde niet op vragen van Snel bedrijfmaar CEO Florsheim vertelde het Tijdschrift hij was niet op de hoogte van het bevel van Trump (en weigerde verder commentaar te geven).
Tijdens de conference call (vóór het Trump-fandomnieuws van deze week) was de CEO optimistisch en noemde Florsheim ‘een van de weinige heren(schoenen)merken buiten de atletische categorie die dit groeiniveau na de pandemie kan handhaven. Ondanks de daling in de categorie niet-atletische bruine schoenen heeft Florsheim de trend doorbroken en marktaandeel gewonnen.’
Of het nu waar is of niet, de relatie met Trump lijkt meer op louter entertainment dan op controverse over merken. In een tijd van diepe spanningen veroorzaakt door oorlog en de dreiging van een nieuwe mondiale oliecrisis was Florsheimgate geen onderwerp van debat; het is meer een komische opluchting.
In een interessante voetnoot merkte Weyco in zijn winstrapport op dat tarieven een impact hadden – wat CEO Florsheim ondervond mopperen over in het verleden – “met een aanzienlijke impact op de brutomarges” in 2025. De tarieven zijn sindsdien door het Hooggerechtshof als illegaal beschouwd, en het bedrijf is “optimistisch dat het 16 miljoen dollar aan tariefrestituties kan terugvorderen.”
Misschien moeten leden van het kabinet van Trump een paar schoenen van andere merken op kantoor bewaren, voor het geval Florsheim uit de mode raakt in het Witte Huis.
