In het verleden De afgelopen week hebben inwoners van de Golfregio raketten en drones door de nachtelijke hemel zien vliegen – soms seconden later gevolgd door lichtflitsen terwijl luchtverdedigingssystemen ze onderschepten. In steden als Dubai en Abu Dhabi hebben video’s van onderscheppingen zich snel verspreid op sociale media, waardoor normaal onzichtbare beveiligingsarchitectuur in iets plotseling zichtbaars is veranderd.
De autoriteiten hebben er bij het publiek op aangedrongen om geen beelden van onderscheppingen of militaire activiteiten online te filmen of te delen, en gewaarschuwd dat dergelijke video’s gevoeligheid kan uitdrukken informatie over defensieoperaties.
Iran heeft een golf van raketten en drones gelanceerd op verschillende Golflanden als vergelding voor de Amerikaans-Israëlische aanval waarbij de Iraanse opperste leider Ali Khamenei om het leven kwam. Deze aanvallen hebben in de hele regio tot een luchtverdedigingsreactie geleid.
Regeringen van de Verenigde Arabische Emiraten tot Koeweit en Bahrein hebben gemeld dat ze de afgelopen dagen honderden raketten en drones hebben gedetecteerd of onderschept die erop gericht waren luchtruim, militair faciliteiten, en infrastructuur.
Hieronder volgen de reacties van elk land.
Verenigde Arabische Emiraten
De VAE beschikt over een gelaagd luchtverdedigingsnetwerk dat is ontworpen om dreigingen in verschillende vluchtfasen te onderscheppen. Op de hoogste hoogten bevindt zich het Terminal High Altitude Area Defense (THAAD)-systeem, ontwikkeld door Lockheed Martin, ontworpen om ballistische raketten te onderscheppen tijdens de laatste fase van hun afdaling met behulp van een “hit om te doden” methode: vernietigt het doelwit via directe impact, niet via een explosieve kernkop.
Dichtbij de grond vormen de door Raytheon ontwikkelde Patriot-rakettenverdedigingsbatterijen een extra laag die raketten en andere luchtdreigingen op lagere hoogten kan onderscheppen. Het radarnetwerk detecteert lanceringen op honderden kilometers afstand, waardoor operators binnen enkele minuten trajecten kunnen berekenen en interceptors kunnen lanceren.
Toen dit artikel werd geschreven, was het Ministerie van Defensie van de VAE gezegd dat sinds het begin van de escalatie op 28 februari 196 ballistische raketten richting het land zijn gedetecteerd. Hiervan werden 181 raketten vernietigd door luchtverdedigingssystemen, vielen er 13 in zee en landden twee raketten op het grondgebied van de VAE. De aanval resulteerde in drie dodelijke slachtoffers en 78 gewonden, waarvan de meeste werden veroorzaakt door vallend puin in plaats van door directe raketinslagen.
Aanvallen hebben ook gevolgen voor de digitale infrastructuur. Amazon Web Services-faciliteit in de VAE en Bahrein werden rechtstreeks getroffen, met structurele schade en stroomonderbrekingen tot gevolg.
Het hoge onderscheppingspercentage benadrukt de effectiviteit van de gelaagde verdedigingsarchitectuur van de regio, maar toont ook de stress waarmee deze systemen worden geconfronteerd wanneer aanvallen in herhaalde golven plaatsvinden.
“Ik zou de raketverdedigingsprestaties van de Golf beoordelen als tactisch capabel maar strategisch benadrukt”, zegt Andreas Krieg, professor aan het Department of Defense Studies aan King’s College London.
“Het echte verhaal van deze escalatie is niet de vraag of de Golfstaten deze kunnen onderscheppen”, zei hij. “Waar het om gaat is of ze de onderscheppingen kunnen volhouden in het tempo dat deze overtredingen genereren.”
Raketverdediging, zei Krieg, wordt steeds meer een strijd waarbij niet alleen technologie maar ook uithoudingsvermogen betrokken is. Interceptors kunnen miljoenen dollars per eenheid kosten, terwijl veel drones die bij aanvallen worden gebruikt, weinig meer kosten dan dat.
In een langdurig conflict wordt het aanhouden van een voorraad interceptors en het coördineren van de verdediging op meerdere locaties een grote strategische uitdaging. “Als je gedurende een lange periode herhaalde aanvallen, meerdere salvo’s en drone-druk hebt, zijn de beperkende factoren de magazijndiepte, de snelheid van de bevoorrading en de economische aspecten van het gebruik van zeer dure interceptors tegen een goedkope, aanhoudende dreiging”, zei hij.
De VAE hebben meer dan een decennium het uitbouwen van zijn raketverdedigingsarchitectuur, zwaar investeren in systemen als THAAD en Patriot en deze integreren met regionale radar- en vroegtijdige waarschuwingsnetwerken.
Saoedi-Arabië
Saoedi-Arabië exploiteert er één grootste luchtverdediging netwerk in het Midden-Oosten, gevormd door jarenlange verdediging tegen raket- en drone-aanvallen gericht op de steden en energie-infrastructuur.
Dit koninkrijk is erg afhankelijk van Patriot raketafweersysteem, ondersteund door een netwerk van radars en aanvullende luchtverdedigingsmiddelen die zijn ontworpen om ballistische raketten en luchtdreigingen te onderscheppen die grote bevolkingscentra en oliefaciliteiten naderen. Het werkt ook PAC-3 MSE-interceptoreen meer geavanceerde Patriot-raket ontwikkeld door Lockheed Martin, ontworpen om binnenkomende ballistische raketten via directe impact te vernietigen.
