Terwijl de nationale Democratische Partij in de aanloop naar de verkiezingen naar een verbindend thema zoekt tussentijdse verkiezingen in het najaarA Het voorstel van Californië om grote kosten in rekening te brengen belasting voor miljardairs maakte van verschillende sleutelfiguren van de partij vijanden toen de Democratische Partij het zich niet langer kon veroorloven om van binnenuit verdeeldheid te zaaien.
Senator Bernie Sanders uit Vermont reisde woensdag naar Los Angeles om campagne te voeren voor het belastingvoorstel, dat Silicon Valley in rep en roer heeft gebracht en technologiereuzen dreigen de staat te verlaten. De democratische gouverneur Gavin Newsom is een van de tegenstanders van het beleid en waarschuwt dat het de overheidsfinanciën in een crisis zou kunnen brengen en de staat op nationaal niveau een concurrentienadeel zou kunnen bezorgen.
Tijdens een avondbijeenkomst in de buurt van het centrum vertelde Sanders zijn aanhangers dat Amerika een crisispunt had bereikt waarop de ‘enorme ongelijkheid van inkomen en rijkdom’ de macht over het bedrijfsleven, de technologie, de overheid en de media in de ‘miljardairsklasse’ had geconcentreerd, terwijl miljoenen Amerikanen uit de arbeidersklasse moeite hadden om de huishoudelijke rekeningen te betalen.
Hij zei dat het invoeren van de voorgestelde belasting zou aantonen dat “we nog steeds in een democratische samenleving leven waar het volk de macht heeft.”
‘Genoeg is genoeg’, zei Sanders onder luid applaus. “De klasse van de miljardairs kan niet alles hebben. Deze natie is van ons allemaal.”
De senator, een democratisch socialist, is populair in Californië; hij won de Democratische presidentiële voorverkiezingen van 2020 met een aardverschuiving. Hij voert al tientallen jaren tekeer tegen wat hij ziet als de rijke elite en de groeiende kloof tussen arm en rijk.
Zorgvakbonden dringen aan op belastingvoorstellen om diensten te financieren
Een grote gezondheidszorgunie probeert in november een voorstel aan de kiezers voor te leggen dat een eenmalige belasting van 5% zou opleggen op de activa van miljardairs – inclusief aandelen, kunst, bedrijven, verzamelobjecten en intellectueel eigendom – als aanvulling op de bezuinigingen op de federale financiering voor gezondheidszorg met lage inkomens die president Donald Trump vorig jaar ondertekende.
Het debat over het voorstel komt op een moment dat kiezers in beide partijen hun ongerustheid uiten over de toestand van de economie en over wat er in de toekomst zal gebeuren als het land politiek verdeeld raakt. Het wantrouwen jegens de overheid – en haar vermogen om dingen voor elkaar te krijgen – is wijdverbreid.
Het voorstel heeft een kloof gecreëerd tussen Newsom en vooraanstaande leden van de progressieve vleugel van zijn partij, waaronder Sanders, die zei dat de belasting een voorbeeld zou moeten zijn voor andere staten.
“De kwesties die de Democratische Partij dit jaar echt gaan motiveren, namelijk de betaalbaarheid van de gezondheidszorg, de kosten en bezuinigingen op scholen, zullen door dit voorstel niet worden opgelost. Het zal zelfs nog erger worden”, zegt Brian Brokaw, al jarenlang Newsom-adviseur en voorzitter van een politieke commissie die tegen de belasting is.
De verdeeldheid onder de Democraten komt in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen
Tussentijdse verkiezingen straffen doorgaans de partij die het Witte Huis controleert, en de Democraten hopen voldoende zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te verwerven om de krappe meerderheid van de Republikeinse Partij in die zetels omver te werpen. In Californië wordt verwacht dat de vorig jaar hertekende en door de kiezers goedgekeurde House-districten de partij maar liefst vijf extra zetels zullen opleveren, waardoor de Republikeinen slechts een handvol districten zouden behouden.
“Het is altijd beter voor een partij om het politieke debat gefocust te houden op kwesties waarover jullie verenigd zijn en de andere partij verdeeld is”, zegt Eric Schickler, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “Het is niet ideaal om een probleem als dit te hebben waarbij onder andere Newsom en Sanders aan verschillende kanten staan.”
Met het bij veel kiezers populaire idee om miljardairs te belasten, “zou dit een goede manier kunnen zijn voor Democratische kandidaten om steun te verwerven en door te breken”, voegde Schickler eraan toe in een e-mail.
Dit is begonnen te gebeuren tijdens de gouverneurs- en algemene verkiezingen. De Republikeinen Chad Bianco en Steve Hilton, beiden kandidaten voor het gouverneurschap, hebben gewaarschuwd dat de belasting banen zal wegvagen. Burgemeester van San Jose, Matt Mahan, een Democratische gouverneurskandidaat, zei dat de kloof begint op federaal niveau, waar de belastingwet vol gaten zit.
Sanders noemde Newsom niet in zijn bijna dertig minuten durende toespraak, maar noemde wel verschillende miljardairs, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg en Google-medeoprichter Sergey Brin, als voorbeelden van een rijke elite die zichzelf in veel opzichten ‘niet langer ziet als onderdeel van de Amerikaanse samenleving’.
Sanders dringt aan op steun voor de miljardairsbelasting
Onder verwijzing naar protesten tegen federale immigratie-invallen in Minnesota drong hij er bij de menigte op aan om de belasting te steunen, waarbij hij zei dat Californiërs zouden kunnen laten zien dat “wanneer we ons verenigen, we op kunnen staan tegen oligarchen en miljardairs.”
Gelijktijdig met het bezoek van Sanders en de conventie van de Democratische Partij dit weekend, sturen tegenstanders gerichte e-mails en advertenties op sociale media om insiders van de partij te beïnvloeden.
Het is onduidelijk of het voorstel de stemming zal doorstaan; aanhangers zouden meer dan 870.000 petitiehandtekeningen moeten verzamelen om het bij de kiezers te krijgen.
De recente rivaliteit heeft concurrerende belangen aangetrokken, waarbij miljoenen dollars naar politieke commissies vloeien.
Newsom is lange tijd tegen een vermogensbelasting op staatsniveau geweest, in de overtuiging dat een dergelijke heffing de op drie na grootste economie ter wereld zou schaden. In een tijd waarin Californië krap bij kas zit en hij een presidentskandidaat in 2028 overweegt, probeert hij het voorstel te blokkeren voordat het de stemming bereikt.
Analisten zeggen dat de uittocht van miljardairs het verlies van honderden miljoenen belastingdollars voor de dichtstbevolkte Amerikaanse staat zou kunnen betekenen. Maar aanhangers zeggen dat de financiering nodig is om de federale bezuinigingen te compenseren, waardoor veel Californiërs zonder essentiële diensten zouden kunnen komen te zitten.
—Michael R. Blood, politiek schrijver van AP
