Een jury uit Los Angeles heeft deze week een grote klap uitgedeeld aan socialemediagiganten Meta en YouTube toen zij ontdekte dat de platforms nalatig waren bij het ontwerpen van een verslavende functie die de geestelijke gezondheid van een Californische vrouw in gevaar bracht.
Beide bedrijven zijn van plan in beroep te gaan, maar de uitspraak heeft de onzekerheid over de toekomst van de technologiebedrijven aangewakkerd en vragen doen rijzen over de mogelijke gevolgen.
De proefperiode van zeven weken begon in februari, met getuigenissen van leidinggevenden van Meta en YouTube.
Kaley GM, een 20-jarige vrouw uit Chico, Californië, klaagde het platform in 2023 aan en beweerde dat het gebruik van sociale media op jonge leeftijd haar geestelijke gezondheidsproblemen veroorzaakte, zoals lichaamsdysmorfie en depressie. Hij klaagde ook TikTok en Snap uit Santa Monica aan en de bedrijven schikten vóór de rechtszaak.
Advocaten die de vrouwen vertegenwoordigen, voerden aan dat het platform jonge gebruikers lokte met functies zoals oneindig scrollen, automatisch afspelen van video’s en schoonheidsfilters.
Mensen gebruiken sociale media om in contact te blijven met hun vrienden en familie, maar tieners kunnen zich ook ontoereikend, verdrietig of angstig voelen als ze zichzelf vergelijken met de samengestelde versies van de levens van andere mensen online. Ze besteden ook veel tijd aan het kijken naar een eindeloos aantal korte video’s.
De jury bepaalde dat Meta voor 70% verantwoordelijk was voor de verliezen van Kaley en YouTube voor 30%. Ze gaven hem in totaal $ 6 miljoen. De beslissing kwam kort nadat een jury uit New Mexico Meta aansprakelijk had gesteld voor $ 375 miljoen aan schadevergoeding na staat Atty. Generaal Raúl Torrez beschuldigde de kenmerken van het platform ervan dat roofdieren en pedofielen kinderen kunnen uitbuiten.
“Deze uitspraak markeert een niet verrassend breekpunt. Het negatieve sentiment ten aanzien van sociale media is al jaren aan het toenemen, en nu neemt het eindelijk af”, zegt Mike Proulx, directeur van Forrester, een marktonderzoeksbureau.
Hoe reageerde het bedrijf op de uitspraak?
Meta en Google, eigenaar van YouTube, zeiden dat ze het niet eens zijn met de beslissing en van plan zijn in beroep te gaan.
“In deze zaak wordt YouTube verkeerd begrepen, een verantwoordelijk gebouwd streamingplatform en geen sociale-mediasite”, zei Jose Castañeda, een woordvoerder van Google, in een verklaring.
Meta-woordvoerder Andy Stone plaatste de verklaring van het bedrijf op sociale mediasite X.
“De geestelijke gezondheid van tieners is complex en kan niet aan slechts één app worden gekoppeld. We zullen onszelf krachtig blijven verdedigen, aangezien elke zaak anders is, en we blijven vertrouwen hebben in onze staat van dienst op het gebied van de bescherming van tieners online”, aldus de verklaring.
Technologiebedrijven hebben gereageerd op zorgen over de geestelijke gezondheid door nieuw ouderlijk toezicht uit te rollen, zodat ouders de schermtijd van hun kinderen kunnen volgen en schadelijke inhoud kunnen matigen. Instagram en YouTube hebben versies van hun apps gericht op jongeren.
Sommige belangengroepen en wetgevers voor kinderen zeggen echter dat deze veranderingen niet voldoende zijn.
De uitspraak zou van invloed kunnen zijn op de hoeveelheid geld die de moederbedrijven van YouTube, Alphabet en Meta verdienen, omdat ze meer uitgeven aan de juridische strijd. Hoewel ze miljarden dollars verdienen met adverteren, maken beleggers zich zorgen over de hogere kosten. Deze bedrijven hebben miljarden dollars uitgegeven aan kunstmatige intelligentie en de ontwikkeling van nieuwe hardware zoals slimme brillen.
Donderdag daalden de Meta-aandelen met ruim 7% naar $549 per aandeel. De aandelenkoers van Alphabet daalde met ruim 2% tot ongeveer $280.
In 2025 groeide de jaaromzet van Meta met 22% ten opzichte van het voorgaande jaar tot $ 200,97 miljard.
Vorig jaar bedroeg de jaarlijkse omzet van YouTube meer dan $60 miljard. Zowel Google als Meta hebben werknemers ontslagen omdat ze meer uitgeven aan AI.
De aanhoudende tegenreactie heeft technologiebedrijven er niet van weerhouden hun gebruikersbestand uit te breiden.
Volgens het Pew Research Center gebruikt de meerderheid van de Amerikaanse tieners in 2025 YouTube, TikTok, Instagram en Snapchat vragenlijst. Ruim 3,5 miljard mensen gebruiken een van de producten van Meta, waaronder Instagram en Facebook.
Sociale media zijn in de loop der jaren blijven veranderen, omdat steeds meer bedrijven gebruik maken van korte video’s en AI-chatbots.
Geestelijke gezondheidsproblemen nemen toe nu AI-chatbots die op vragen reageren en inhoud genereren steeds populairder worden. De familie heeft een rechtszaak aangespannen OpenAIKarakter.AI en Googlen nadat hun geliefde die de chatbot gebruikte zelfmoord pleegde.
Sommige analisten blijven sceptisch dat Meta en YouTube drastische veranderingen in hun producten zullen doorvoeren, aangezien ze eerdere crises hebben doorstaan.
“Noch Meta, noch YouTube zullen wijzigingen aanbrengen totdat een rechtbank hen hiertoe beveelt, of er een aanzienlijke daling is in het gebruik van gebruikers of adverteerders”, zegt Max Willens, hoofdanalist bij eMarketer.
Andere analisten zeggen dat juridische risico’s ook van invloed kunnen zijn op de manier waarop technologiebedrijven nieuwe, door AI aangedreven producten en functies ontwikkelen.
“Het is waarschijnlijk dat technologiebedrijven nu te maken zullen krijgen met meer toezicht op hun platformontwerpen, wat de opname van functies zou moeten aanmoedigen die gezondere interacties aanmoedigen en de geestelijke gezondheid behouden”, zegt Andrew Frank, Gartner-analist voor Marketing Leaders.
Op zijn minst dient de uitspraak als “een ernstige waarschuwing over hoe we omgaan met de volgende golf van technologie”, zei Proulx.
“Als we na bijna twintig jaar nog steeds worstelen met het implementeren van effectieve beperkingen op sociale media, zijn we nog lang niet klaar om het hoofd te bieden aan de steeds verwoestendere impact van AI, die sneller gaat, zich breder ontwikkelt en veel dieper ingebed raakt in de levens van mensen”, zei hij.
Sonja Sharp, schrijfster van de Times, heeft bijgedragen aan dit rapport.
