Jay Allen is een fan van de president Donald Trumpen stemden op hem in de overtuiging dat de Republikeinen de belastingen zouden verlagen en de regelgeving zouden verlagen, wat zijn productiebedrijf in het noordoosten van Arkansas zou helpen.
Maar tarief dat de kern vormt van de economische agenda van Trump heeft grote schade aangericht aan zijn bedrijf, Allen Engineering Corp., dat industriële apparatuur produceert die wordt gebruikt voor het plaatsen, afwerken en bestraten van beton. Importbelastingen hebben de machinekosten doen stijgen, staalde in het buitenland gemaakte versnellingsbakken en koppelingen die Allen nodig heeft om troffelmachines te maken die per stuk tot wel $ 100.000 kunnen verkopen.
De ervaring van Allen weerspiegelt het groeiende bewijs dat de tarieven van Trump zullen helpen Amerikaanse fabrieken eigenlijk is velen van hen vernietigd. Het probleem zou nog erger kunnen worden naarmate de regering zich inspant om nieuwe tarieven op te leggen ter vervanging van de opgelegde noodimportbelastingen Het Hooggerechtshof oordeelde dat het illegaal was in februari.
Allen zei dat hij zijn bedrijf in 2025 met verlies zal runnen vanwege de tarieven. Het personeelsbestand is gedaald van een piek van 205 naar 140 werknemers. Om dit jaar rond te kunnen komen, heeft het de prijzen met 8% tot 10% verhoogd, hoewel dat mogelijk een lagere omzet betekent.
“Wat echt triest is, zijn de onbedoelde gevolgen van zijn tarieven die de productiesector van ons land schade toebrengen”, zei Allen. “Helaas komt de arbeidersklasse onder druk te staan.”
De banen in de industrie zijn tijdens het eerste jaar van de regering-Trump afgenomen
De belangrijkste reden van Trump om de tarieven in te voeren was dat ze meer fabrieken zouden dwingen om in de VS te openen en genoeg inkomsten zouden genereren om het federale begrotingstekort te dekken. Dit is echter nog niet gerealiseerd.
Fabrieken zijn doorgegaan met het schrappen van banen, waarbij 98.000 banen in de productie verloren zijn gegaan tijdens de eerste twaalf maanden van Trump in het Witte Huis. Amerikaanse bedrijven die het zwaarst te lijden hadden onder de tarieven, klagen de regering-Trump nu aan voor meer dan 130 miljard dollar aan tariefrestituties. Ondertussen wordt verwacht dat het federale tekort de komende tien jaar zal toenemen.
Het Witte Huis verklaarde dat de bouwuitgaven hoog zijn, dat er meer werknemers worden ingehuurd om fabrieken te bouwen, dat er nieuwe investeringen worden gedaan en dat er meer personeel nodig is productiviteit in de productie neemt toe – wat uiteindelijk een renaissance van de productie zou kunnen aanwakkeren.
“Het kost tijd om de productie online te brengen, en daarom zal het nog meer tijd kosten voordat we de voordelen van het beleid van de president volledig beseffen”, zegt Pierre Yared, waarnemend voorzitter van de White House Council of Economic Advisers, in een e-mail.
De bouw is voltooid – maar dat komt door de rekening van Biden
Sommige van de door het Witte Huis genoemde lichtpuntjes in de bouw lijken het resultaat te zijn van programma’s gelanceerd door president Joe Biden, een democraat.
De uitgaven voor de bouw van fabrieken beginnen in 2022 te stijgen met de verwachte overheidssteun van CHIPS en Biden’s Science Act, die onder meer grote subsidies voor computerchipfabrieken omvat. De wet levert een belangrijke bijdrage aan de historische stijging van de jaarlijkse bouwuitgaven in productiefaciliteiten, zegt Skanda Amarnath, uitvoerend directeur van de economische beleidsgroep Employ America.
De bouwuitgaven aan fabrieken zijn tijdens het presidentschap van Trump gedaald, maar het tempo ligt nog steeds relatief hoog, grotendeels als gevolg van de voortdurende werkzaamheden aan projecten uit het Biden-tijdperk in Arizona, Texas en Idaho, zei Amarnath.
Amarnath heeft ook interviews afgenomen van regionale banken van de Federal Reserve met zakenmensen. De commentaren suggereren dat sommige bedrijven mogelijk uitbreiden door te profiteren van de belastingvoordelen van Trump op investeringen in nieuwe apparatuur en gebouwen.
Hoewel de farmaceutische geneesmiddelensector mogelijk groeit, duiden de commentaren erop dat er geen algehele verbetering in de productiesector is als gevolg van de tarieven van Trump.
“Je hebt niet het gevoel dat er een nieuwe opleving in de productie plaatsvindt,” zei Amarnath.
Onzekerheid over tarieven heeft investeringen belemmerd
Op basis van bevelen, proclamaties en andere verklaringen heeft Trump tot nu toe meer dan vijftig acties op het gebied van tarieven ondernomen – en dat aantal omvat niet de tariefbedreigingen die hij regelmatig op sociale media of in gesprekken met verslaggevers uit, maar die hij niet officieel heeft uitgevoerd.
De stroom aan aankondigingen, terugdraaiingen, ontheffingen en juridische uitdagingen – evenals het besluit van Trump om het Congres te omzeilen bij het opleggen van tarieven – heeft het voor kleine productiebedrijven moeilijk gemaakt om plannen te maken.
Allen Engineering importeerde bijvoorbeeld een dieselmotor van 75 pk uit Duitsland. Voor de opbouw van het tarief in Amerika was een investering van 20 miljoen dollar nodig – een groot risico als de status van het tarief onduidelijk was.
Gaan machinebouwers “zoveel geld uitgeven om de productie van Duitsland naar de VS te verplaatsen als ze niet weten hoe de natuurlijke omstandigheden er de komende drie jaar uit zullen zien?” zei Allen. “Ik weet niet wie het Witte Huis zal bezetten, en wat zijn standpunt over deze tarieven zal zijn.”
Joseph Steinberg, een econoom aan de Universiteit van Toronto, zei dat uit onderzoek blijkt dat het in het beste geval “tien jaar zou duren voordat de werkgelegenheid in de industrie zou stijgen tot boven het niveau voordat de tarieven werden opgelegd.”
Maar Steinberg zei dat “de huidige situatie geen ‘best case’ is”, omdat het Amerikaanse handelsbeleid onzeker is en bedrijven terughoudend maakt om uit te breiden.
Fabrikanten van apparatuur zijn zwaar getroffen door de stijgende staalprijzen
Volgens gegevens van het Census Bureau heeft ongeveer 98% van de Amerikaanse productiebedrijven minder dan 200 werknemers en beschikken ze niet over de merkherkenning of lobbykracht om de negatieve impact van tarieven die grote spelers als Apple, General Motors en Ford hebben te minimaliseren.
De Equipment Manufacturers Association meldde in februari dat het Amerikaanse aandeel in de mondiale productie sterk achterblijft bij dat van China. De groep heeft aangedrongen op belastingkredieten om de tariefkosten te compenseren, en heeft specifiek opgeroepen tot tariefverlagingen voor grondstoffen, onderdelen en componenten die niet op grote schaal in eigen land kunnen worden verkregen.
Vooral de staaltarieven waren een punt van zorg. Trump heeft dit in maart vorig jaar opgelegd en in juni verhoogd naar 50%. Zij worden niet beïnvloed door de uitspraak van het Hooggerechtshof.
Trump heeft de tarieven toegeschreven aan het herstel van de winstgevendheid van Amerikaanse staalfabrieken. Maar ze hebben bedrijven geschaad die het staal gebruiken, zoals Calder Brothers in South Carolina, dat apparatuur maakt voor het asfalteren.
“De staaltarieven waren het eerste dat mijn aandacht trok”, zegt Glen Calder, president van het bedrijf. “Mijn staalprijzen stegen met 25% twee weken voordat de binnenlandse staaltarieven van kracht werden. De marktprijzen schoten omhoog. De prijzen blijven hoog.”
Ondertussen nam het Chinese handelsoverschot toe
Een van de pogingen van Trump om de productie uit te breiden is om Amerikaanse bedrijven te helpen concurreren met China – een land dat hij dit voorjaar wil bezoeken voor gesprekken met zijn leider, Xi Jinping.
Maar het onevenwicht in de Amerikaanse industriële handel is vorig jaar onder Trump groter geworden dan kleiner geworden. Ondertussen is het handelsoverschot van China met de wereld gestegen tot een record van 1,2 biljoen dollar.
De trend onthult een van de grote problemen met de tariefstrategie van Trump, zegt Lori Wallach, directeur van het Rethink Trade-programma bij het American Economic Liberties Project. Hij merkte op dat Trump het Congres grotendeels heeft genegeerd en er niet in is geslaagd de lacunes in de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) aan te pakken met betrekking tot het handelskader waarover hij met andere landen onderhandelt.
In plaats van met zijn partners samen te werken om te zorgen voor bestraffing van buitenlandse fabrikanten die zich schuldig maken aan onrechtmatige arbeidspraktijken en oneerlijke subsidies, koos Trump ervoor zijn partners niet te verenigen om als verenigde groep tegen China op te komen. Amerikaanse fabrikanten zijn volgens Wallach in het nadeel omdat er geen coalitie van landen bestaat die boetes kan opleggen voor valutamanipulatie, subsidies en regelingen om tarieven te ontwijken.
“De algemene afkeer van de regering tegen internationale samenwerking betekent dat ze het zelf proberen te doen,” zei Wallach.
—Josh Boek, Associated Press
