Zoals veel mensen pensioen gemeenschapDe terrassen dienen als een rustig toevluchtsoord voor de kern oudere mensen die niet langer naar verre landen konden reizen of gewaagde avonturen konden beleven.
Maar ze kunnen nog steeds worden teruggevoerd naar die dagen van reislust en sensatie zoeken wanneer gemeenschapsbewakers in Los Gatos, Californië, data plannen voor bewoners – van wie velen in de tachtig en negentig zijn – om om de beurt kleding te dragen. virtual reality-headset.
Binnen een paar minuten kan deze headset ze naar Europa brengen, onderdompelen in de diepten van de oceaan, of ze op een geweldige deltavliegexpeditie laten vliegen terwijl ze naast elkaar zitten. De selectie van VR-programma’s is samengesteld door Rendever, een bedrijf dat een soms geïsoleerde vorm van technologie heeft getransformeerd in een katalysator voor betere cognitie en sociale relaties in 800 pensioengemeenschappen in de Verenigde Staten en Canada.
Een groep bewoners van The Terraces die eerder dit jaar aan een VR-sessie deelnamen, merkte dat ze met hun handen aan het peddelen waren naast stoelen terwijl ze met een groep dolfijnen zwommen terwijl ze naar een van de 3D-programma’s van Rendever keken. “We mochten het water in en hoefden niet eens onze adem in te houden!” riep de 81-jarige Ginny Baird uit na een virtuele duik.
Tijdens een sessie met een virtuele ballonvaart, snakte een van de bewoners naar adem: “Oh mijn God!” Een ander huiverde: ‘Het is moeilijk om naar te kijken!’
Rendever-technologie kan ook worden gebruikt om ouderen terug te brengen naar de plek waar ze als kind zijn opgegroeid. Voor sommigen was het de eerste keer in tientallen jaren dat ze hun geboortestad weer zagen.
Een virtuele reis naar haar kinderbuurt in de wijk Queens in New York City hielp Sue Livingstone, 84, de voordelen van VR-technologie te beseffen, ook al komt ze nog steeds vaker buiten dan veel inwoners van The Terraces, gelegen in Silicon Valley, ongeveer 80 kilometer ten zuiden van San Francisco.
“Het gaat niet alleen om de mogelijkheid om hem weer te zien, het gaat om alle herinneringen die het naar boven brengt”, aldus Livingstone. “Er wonen hier mensen die nooit echt hun comfortzone verlaten. Maar als je ze kunt overtuigen om een headset te proberen, zullen ze er misschien wel veel plezier aan beleven.”
Adrian Marshall, directeur gemeenschapsleven van The Terraces, zei dat zodra het nieuws over de VR-ervaring zich van de ene bewoner naar de andere verspreidt, steeds meer niet-ingewijden nieuwsgierig genoeg worden om het te proberen – zelfs als dat betekent dat ze het spelen van Mexican Train, een domino-achtig bordspel dat populair is in de gemeenschap, moeten overslaan.
“Het is een gespreksaanzet voor hen. Het verbindt mensen echt”, zei Marshall over het VR-programma van Rendever. “Dit helpt bruggen te slaan tussen mensen waardoor ze beseffen dat ze bepaalde overeenkomsten en interesses hebben. Hierdoor wordt een kunstmatige wereld werkelijkheid.”
Rendever, een particulier bedrijf gevestigd in Somerville, Massachusetts, hoopt zijn platform voor seniorenleven te kunnen benutten met een recente subsidie van de National Institutes of Health, die bijna 4,5 miljoen dollar zal opleveren om te onderzoeken hoe het sociale isolement onder aan huis gebonden senioren en hun zorgverleners kan worden verminderd.
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat VR-programma’s die in een beperkt kijkformaat worden gepresenteerd, oudere volwassenen kunnen helpen de cognitieve functie te behouden en te verbeteren, het geheugen te versterken en sociale relaties met familie en collega-bewoners van zorginstellingen te bevorderen. Experts zeggen dat deze technologie nuttig kan zijn als aanvulling op en niet als vervanging voor andere activiteiten.
“Er bestaat altijd een risico als je naar te veel schermen kijkt”, zegt Katherine “Kate” Dupuis, een neuropsycholoog en professor die veroudering bestudeert aan het Sheridan College in Canada. “Maar als je het zorgvuldig gebruikt, met betekenis en doel, kan het heel nuttig zijn. Het kan voor senioren een kans zijn om met iemand in contact te komen en hun nieuwsgierigheid te delen.”
VR-headsets kunnen voor oudere volwassenen een gemakkelijkere manier zijn om met technologie te communiceren in plaats van te moeten rommelen met smartphones of andere apparaten die navigatieknoppen of andere mechanismen vereisen, zegt Pallabi Bhowmick, een onderzoeker aan de Universiteit van Illinois Urbana-Champaign die onderzoek doet naar VR-gebruik bij oudere volwassenen.
“Het stereotype dat ouderen niet bereid zijn nieuwe technologie uit te proberen, moet veranderen, omdat ze zich wel willen en willen aanpassen aan technologie die voor hen betekenisvol is”, aldus Bhowmick. “Naast het helpen ontstressen, vermaakt worden en verbinding maken met anderen, is er een intergenerationeel aspect dat hen kan helpen relaties op te bouwen met jonge mensen die ontdekken dat ze VR gebruiken en zeggen: ‘Opa, dat is cool!’”
De interesse van Rendever-CEO Kyle Rand om zijn grootmoeder te helpen omgaan met de emotionele en mentale uitdagingen van het ouder worden, duwde hem op een pad dat hem ertoe bracht het bedrijf in 2016 mede op te richten, nadat hij neuro-engineering aan de Duke University had gestudeerd.
“Wat mij echt fascineert aan mensen is hoeveel onze hersenen afhankelijk zijn van sociale relaties en hoeveel we van andere mensen leren,” zei Rand. “Een groep senioren die elkaar nog niet zo goed kennen, kan bij elkaar komen, samen 30 minuten in een VR-ervaring doorbrengen en vervolgens samen aan tafel gaan lunchen terwijl het gesprek over de ervaring wordt voortgezet.”
De markt is zo groot dat een andere VR-specialist, het in Dallas gevestigde Mynd Immersive, met Rendever concurreert met diensten die zijn ontworpen voor seniorengemeenschappen.
Naast het helpen creëren van sociale verbindingen, zijn VR-programma’s van Rendever en Mynd gebruikt als hulpmiddel om de verwoestende gevolgen van dementie mogelijk te vertragen. Dat is de manier waarop een ander bejaardendorp in Silicon Valley, het Forum, deze technologie soms gebruikt.
Bob Rogallo, een Forum-bewoner met dementie die hem sprakeloos heeft gemaakt, leek te genieten van een virtuele wandeling door Glacier National Park in Montana terwijl hij knikte en glimlachte terwijl hij zijn 83e verjaardag vierde met zijn vrouw van 61 jaar.
Sallie Rogallo, die niet aan dementie lijdt, zei dat de ervaring goede herinneringen opriep aan de bezoeken van het stel aan hetzelfde park gedurende de meer dan 30 jaar dat ze in hun recreatievoertuig door Amerika reisden.
“Ik zou willen dat ik dertig jaar jonger was, zodat ik het opnieuw kon doen”, zei hij over het virtuele bezoek aan Glacier. “Het stelt je in staat om uit dezelfde omgeving te komen en naar een nieuwe plek te gaan of plaatsen te bezoeken waar je al bent geweest.”
In een andere sessie op het Forum lachte de 93-jarige Almut Schultz van vreugde terwijl hij naar een virtueel klassiek muziekoptreden keek in het Red Rocks Amphitheatre in Colorado en leek vervolgens te popelen om te spelen met een puppy die aan het spelen was met zijn VR-headset.
“Dat was een behoorlijk lange sessie die we daar hadden”, zei Schultz met een grote glimlach nadat hij de headset had afgezet en terugkeerde naar de echte wereld.
