Mike en Rob Barnes waren toen pas 19 en 22 jaar oud richtte Selkirk Sport opPickleball-apparatuurmerk, in 2014.
De broers hadden geen universiteitsdiploma, geen externe investeerders en geen garantie dat Pickerball, dat destijds werd beschouwd als een sport exclusief voor ouderen, zou aanslaan.
Maar ze raakten verslaafd aan het spel en speelden op wat leek op een minitennisbaan met 45 cm lange peddels en holle plastic ballen.
Het unieke aan Pickleball, dat in 1965 op Bainbridge Island werd uitgevonden door drie vaders die hun gezin wilden vermaken, is de lage toegangsdrempel.
“Je kunt iemand in een uur lesgeven, en ze zullen een geweldige tijd hebben. In tegenstelling tot een spel als tennis, waarbij je veel tijd moet besteden aan leren”, vertelde Rob aan Business Insider vanuit het Selkirk-hoofdkantoor in Coeur d’Alene, Idaho, waar hij, Mike en hun jongere broer Tom, thuisonderwijs krijgen en worden aangemoedigd om ondernemersprojecten na te streven. Mike en Rob startten hun eerste bedrijf in 2009 met de verkoop van airsoftapparatuur en -benodigdheden.
“Ik herinner me dat er een moment was waarop vader tegen ons sprak en zei: ‘Oké, je kunt naar de universiteit gaan, en je kunt dat pad volgen, of je kunt blijven doen wat je doet en het opnieuw doen’ – en we hadden zoiets van: laten we het nog een keer doen en kijken wat er gebeurt, “herinnerde Rob zich.
Het heeft veel opgeleverd. Het familiebedrijf, waar Tom na een carrière bij de mariniers bij kwam, is een toonaangevend augurkenmerk beroemd om zijn premium peddelsdat sinds dag één een heldenproduct is. Hoop broers om minstens $100 miljoen aan inkomsten te genereren in 2026 en uitgegroeid tot ruim 200 medewerkers.
“Wij geloven echt in onderwijs,” viel Mike in. “Het hoeft geen traditioneel onderwijs te zijn.”
Net als scholen is ook hun manier van zakendoen onconventioneel. Hier zijn twee bedrijfsregels waar ze zich aan houden.
Tom, de jongste van de gebroeders Barnes, is mede-eigenaar en directeur R&D van Selkrik. Selkirk Sport
1. Ze vermijden een ‘best practices’-mentaliteit
De gebroeders Barnes geloven niet dat er een ‘goede’ of ‘foute’ manier is om een bedrijf te runnen.
“In een formele onderwijsomgeving leer je vaak dat er één manier is om dingen te doen – en dat het je doel is om fouten te voorkomen”, zegt Mike. “Dit creëert een mentaliteit waarin mensen gewoon de beste praktijken proberen te leren, zodat ze geen fouten maken. Onze mentaliteit is meer: laten we kijken naar de verschillende manieren waarop mensen het doen en beslissen wat echt zinvol voor ons is.”
In plaats van branchenormen te volgen, richten ze zich op ‘strategische praktijken’ die gebaseerd zijn op bewijsmateriaal, context en hun specifieke bedrijfsdoelen.
“’Best practices’ is bij ons bedrijf bijna een slecht woord”, zegt Mike. “Als iemand zegt: ‘Laten we dit doen omdat dit de beste praktijk is’, moet je feitelijk bewijsmateriaal aandragen en uitleggen waarom dit ‘de beste’ is.”
Bedenk dat “niemand een geweldig bedrijf opbouwt door alles op precies dezelfde manier te doen als alle anderen”, voegt Rob toe. “Wees bereid om contra-intuïtief te zijn en de status quo uit te dagen.”
Het vlaggenschipproduct van Selkirk is het Pickerball-pedaal, dat ze ontwerpen en testen in hun innovatielaboratorium. Selkirk Sport
2. Ze vermijden outsourcing tenzij het absoluut noodzakelijk is
Vanaf het begin heeft Selkirk verticale integratie omarmd.
“Vroeger was het gebruikelijk advies om erachter te komen waar je goed in bent, je daarop te concentreren en al het andere uit te besteden”, zegt Mike. “Dat vonden wij een slecht advies, dus hebben we het tegenovergestelde gedaan. Als iets waarde creëert voor klanten, proberen we het zelf te doen.”
Dit omvat onderzoek en ontwikkeling, die veel concurrenten uitbesteden aan fabrikanten. Selkirk heeft het enige particuliere sportwetenschappelijk laboratorium in Pickleball, waarin ze ongeveer $ 1 miljoen hebben geïnvesteerd.
Hun hands-on aanpak vereist tolerantie voor fouten.
“Je moet bereid zijn om in beweging te komen en beslissingen te nemen in de wetenschap dat je een aantal dingen gaat verpesten”, zegt Rob. “Onze vader zei altijd: ‘Als je nooit een bord breekt, betekent dit dat je niets hebt gedaan.’”
Hij wees op de beroemde ‘Man in the Arena’-toespraak van Theodore Roosevelt, die hij had samengesteld en als leidende filosofie fungeerde. De boodschap, zei hij, is dat kritiek onvermijdelijk is als je daadwerkelijk iets doet.
“De samenvatting is dat iedereen een man kan beoordelen in een arena bedekt met bloed en zweet. Als je iets zinvols doet, zullen mensen je voortdurend beoordelen, dus je kunt net zo goed daarheen gaan, proberen een verschil te maken en accepteren dat fouten deel uitmaken van het proces.”
