Het egoïstische presentator Tulio Triviño en zijn beste vriend Juan Carlos Bodoque, die een gokprobleem heeft, vermaken het publiek al 22 jaar. Niets is zelfs maar een dag oud. Dat komt omdat zij de handpoppen zijn – een aap in een pak en een rood konijn in een gestreept shirt – die de hoofdsterren zijn van het Chileense tv-programma ‘31 Minutos’.
“31 Minutos” werd voor het eerst bedacht als kinderprogramma voor de Chileense publieke televisie en debuteerde in maart 2003, en beslaat nu vier seizoenen. Dit oneerbiedige concept is een parodie op een traditionele nieuwsuitzending en bevat tientallen gekke poppen die de fictieve stad Titirilquén bewonen. Hun wild absurde tegenslagen en reportages worden begeleid door hilarische, met woorden gevulde originele liedjes.
“De Muppets en ‘Sesamstraat’ zijn enorme inspiratiebronnen voor ons geweest”, zei mede-maker Pedro Peirano in het Spaans vanuit Santiago, Chili, in een recent Zoom-interview. “Maar we hebben het gecombineerd met Latijns-Amerikaanse specialiteiten, dus het is vertrouwd maar toch heel anders.”
Peirano-stemmen en poppenspelers Tulio, terwijl Álvaro Díaz, een van de andere makers van de show, Bodoque tot leven brengt (die oorspronkelijk een groene kikker was voordat hij in een konijn veranderde). Onder hun vrienden die kleding maken, bevinden zich Patana, Tulio’s eendachtige neef, veldverslaggever Mario Hugo, een chihuahua in een pak, en Juanín, een donzig wit wezen zonder zichtbare ogen, een nieuwsuitzending.
“Wat we wilden doen, ik weet niet of het bewust was, was een personage creëren dat op geen enkele manier een rolmodel was”, zei Peirano. “Ze hebben hun sterke en zwakke punten; sterker nog, ze hebben er meer, vooral Tulio, die een slechterik is, maar hij is ook het gezicht van de show.”
Naarmate de populariteit van de show in Latijns-Amerika door de jaren heen is gegroeid, is “31 Minutos” verder gegaan dan het kleine scherm en uitgebreid naar andere formaten. Via Aplaplac, hun productiebedrijf, hebben Díaz en Peirano een liveshow ‘31 Minutos’ gecreëerd die door de regio toerde, een in de bioscoop uitgebrachte speelfilm en zelfs een ambitieuze museumtentoonstelling.
Dit najaar richt “31 Minutos” zich op de wereldmarkt met de release van “Warme kerst” (One Hot Christmas), hun eerste special voor Prime Video, wordt vrijdag gestreamd. De Spaanstalige film volgt op een nieuw groot moment voor het poppengezelschap, toen ze enkele van hun hits ten gehore brachten op NPR’s ‘Kleine tafel’. vorige maand.
Mede-makers Álvaro Díaz, links, en Pedro Peirano op de set van “31 Minutes: Warm Christmas.” (Sebastiaan Utreras)
Hoewel “31 Minutos” verschijnt als een kinderprogramma, halen Díaz en Peirano de verwachtingen van een boodschapgedreven verhaallijn van zich af.
“In Latijns-Amerika hebben we de neiging kindertelevisie te verwarren met educatieve televisie, alsof alles een verlengstuk van de school moet zijn,” zei Díaz. “We willen er binnenkort een familieshow van maken.”
Het duo ontmoette elkaar eind jaren tachtig tijdens hun studie journalistiek aan de Universidad de Chile, toen het land overging van dictatuur naar democratie. Hun compatibele humor, gedeelde interesse in film en hun verlangen om verschillende media te verkennen, is wat hen samenbracht.
“We hebben veel vrije tijd om onze interesses te ontwikkelen”, zei Díaz. “En via die interesses verbind je je, nog meer op basis van je persoonlijkheid of waar je vandaan komt.”
Vóór ‘31 Minutos’ hadden Díaz en Peirano al ervaring in de geschreven media en televisie, dus hun impuls was om de nieuwswereld die ze kenden te parodiëren.
Toen ze de show voor het eerst ontwikkelden, die ze produceerden nadat ze publieke financiering hadden binnengehaald, kwamen de poppen vanzelf, zei Díaz, omdat noch hij, noch Peirano voor de camera wilden verschijnen. En aangezien het project oorspronkelijk op kinderen gericht was, leek dit passend.
Een scène uit Prime Video’s “31 Minutos: Calurosa Navidad.” “We geloofden dat door een pop voor de camera te plaatsen – in eerste instantie een heel eenvoudige pop – kinderen deze onmiddellijk zouden herkennen”, zegt mede-maker Álvaro Díaz.
(MGM Amazon Studios)
“We geloofden dat door poppen voor de camera te plaatsen – aanvankelijk heel eenvoudige poppen – kinderen ze onmiddellijk zouden herkennen, en dat we niet gedwongen zouden worden om de toon van de kinderstemmen te veel te benadrukken”, herinnert Díaz zich. “In plaats daarvan zijn poppen een voertuig waarmee we verhalen kunnen vertellen die ons interesseren.”
En hoewel het Díaz was die als eerste poppen voorstelde, was Peirano, die ook een stripboekenschrijver was, een grote fan van Jim Henson en de wereld die hij creëerde, inclusief volwassen gerechten zoals “Donker kristal.” De eerste pop die ze gebruikten was er een die Peirano maakte toen hij klein was. Als autodidactische poppenspelers blijven Díaz en Peirano hun vaardigheden aanscherpen.
“Het is veel goedkoper en sneller om poppen te maken en deze fantastische werelden te creëren dan om animaties te produceren,” zei Peirano. “Poppenspel heeft een directheid die het ook leuk maakt om mee te spelen en te improviseren.”
Zoals vaak het geval is bij kinderprogramma’s, moeten ze muziek bevatten. Peirano bracht zijn vriend Pablo Ilabaca mee, gitarist en componist van de Chileense rockband Varkens op de rotsendie indirect een nummer creëerde dat geschikt was voor de show.
“Hij liet ons de muziek zien en we voelden meteen dat het geluid van ’31 Minutos’ er was”, zei Díaz. “Het heeft een lo-fi-kwaliteit. Er is iets eerlijks dat niet per se een kinderachtige toon heeft, maar het is licht. En we hebben tekst aan de muziek kunnen toevoegen.”
De redactionele lijn voor de liedjes was om ervaringen uit de kindertijd te valideren zonder te proberen levenslessen over te brengen, en die gevoelens te erkennen door middel van komedie.
“Er is een nummer genaamd ‘Witte tanden‘ (White Tooth) bijvoorbeeld, dat niet gaat over het belang van tanden poetsen of verzorgen, maar eerder over een kind dat afscheid neemt van de tanden waar hij zoveel van houdt”, legt Díaz uit.
Als vader van drie kinderen (van wie hij hoopt dat ze uiteindelijk een rol in de show zullen spelen), opereert Díaz vanuit de overtuiging dat een jong publiek kwaliteitsinhoud verdient die noch neerbuigend noch simplistisch is.
“De entertainmentmogelijkheden voor kinderen in Latijns-Amerika, en in het algemeen overal, zijn erg slecht”, zei Díaz. “Het gaat vooral om het aannemen van geld van ouders met teleurstellende aanbiedingen. Als leidend principe van ’31 Minutos’ willen we dat deze opties verbeteren.”
“31 Minutos” werd al snel onderdeel van de Chileense populaire cultuur. Peirano herinnert zich het moment waarop hij zich zijn invloed tussen generaties realiseerde.
“Ik hoorde iemand het themalied van de show fluiten, en het was geen kind, het was een volwassene die de straat veegde”, zei hij. “Dat was de eerste keer dat ik zei: ‘Dat is zo raar, daar kijkt iemand naar!’ ”
Pedro Peirano herinnert zich het moment waarop hij besefte dat ‘31 Minutos’ ingebakken was geraakt in de Chileense popcultuur. “Ik hoorde iemand het themalied van de show fluiten, en het was geen kind, het was een volwassene die de straat veegde”, zei hij.
(Sebastiaan Utreras)
Voor Díaz was het toen dat hij het album met de eerste set nummers hoorde, dat ongeveer vier maanden na het debuut van de show werd uitgebracht, en speelde in verschillende platenwinkels in Santiago. Niet lang daarna zagen ze hun eerste bootleg-item: een speelgoedversie van Mico, el Micófono, een personage dat slechts een microfoon was met googly-ogen die door straatverkopers gemakkelijk te imiteren was.
Internationaal is Mexico een belangrijke markt voor ‘31 Minutos’. De makers beseften voor het eerst de liefde van het land voor de show toen het e-mailadres waar kijkers naar Tulio konden schrijven, werd overspoeld met meer berichten uit Mexico dan uit Chili.
Eerbetoonalbum,”Ik kijk nooit televisie” (I Never Watched Television), waarin Mexicaanse en Chileense bands nummers uit “31 Minutos” herinterpreteren, werd uitgebracht in 2009. De museumtentoonstelling van de show, “Museo 31,” bezocht twee steden in Mexico (Mexico-Stad en Monterrey) tussen 2024 en 2025 nadat hij in Santiago was geweest in het Centro Cultural La Moneda.
Díaz gelooft dat “31 Minutos” profiteert van de groei met een jong publiek dat het unieke karakter van de show als vanzelfsprekend beschouwt. De hedendaagse industrie, zo betoogt hij, eist dat elke narratieve keuze gerechtvaardigd wordt met een substantiële betekenis.
“Je moet nu met een duidelijke intentie schrijven en alles samenhang geven, alsof het leven een reeks zeer samenhangende onderlinge verbindingen is”, zei Díaz. “Het zou vandaag onmogelijk zijn om zoiets als ‘31 Minutes’ te maken.”
Dit geldt in hun ogen vooral voor de Amerikaanse entertainmentindustrie, waar je ‘plezier tot in het kleinste detail moet begrijpen’ voordat er ook maar iets wordt geproduceerd.
“Het plezier van het maken van ’31 Minutos’ had te maken met spontaniteit”, zei Díaz.
Hun ‘Tiny Desk’-concerten en kerstspecials hebben hen echter dichter bij het Amerikaanse publiek gebracht.
Ter voorbereiding op hun ‘Tiny Desk’-show, waarin enkele van de meest emblematische poppen van de show te zien zijn, heeft het team van ’31 Minutos’ de locatie in Santiago nagebootst: een erg krappe kamer waar de bands ingeklemd zaten tussen tafels en overvolle boekenplanken. “We moesten het idee van ‘31 minuten’ terugbrengen tot 20 minuten in een kleine kamer, zonder verlichting en zonder speciale effecten”, legt Díaz uit.
De grap van hun ‘Tiny Desk’-optreden, profiterend van de actualiteit, was dat hun werkvisa onmiddellijk na het optreden zouden verlopen.
“Het is niet onze bedoeling om een politiek statement te maken, maar aangezien we in de Verenigde Staten zijn, welke grap is er dan? Dat ze ons eruit gaan schoppen – als Latijns-Amerikanen is de grap altijd dat de VS ons eruit willen hebben,” zei Peirano. “Uiteindelijk was het nog steeds een commentaar, en we hebben deze opgezette krokodil gecast (als immigratieagent) omdat dat het satirische karakter is van ’31 Minutos.’ ”
Ondertussen vervult de creatie van “Calurosa Navidad” voor Prime Video hun doel om de streamingruimte te betreden. Amazon is geïnteresseerd in genrefilms en heeft gekozen voor een kerstfilm.
Fans van “31 Minutos” zullen het verhaal herkennen, waarin Bodoque de Kerstman moet zoeken en hem naar het door hitte geteisterde Titirilquén moet brengen; dit is een uitbreiding op het verhaal van de vorige kerstspecial die zich later ontwikkelde tot een live kerstshow. De ondeugende charme blijft intact, maar is nu toegankelijk voor een wereldwijd publiek.
Momenteel verdeelt Peirano zijn tijd tussen Santiago en Los Angeles. In de VS, ver van het media-imperium dat ‘31 Minutos’ in Latijns-Amerika heeft opgebouwd, werkt hij als scenarioschrijver. Zijn credits omvatten de HBO-serie ‘Perry Mason’. Momenteel werkt hij samen met Mauricio Katz aan een project voor horrorgroep Blumhouse. De twee tekenden onlangs een exclusieve overeenkomst met Sony Pictures Television.
Maar verwacht niet dat Tulio of Bodoque binnenkort Engels zullen spreken of dat hun avonturen zich buiten hun Zuid-Amerikaanse thuisland zullen afspelen. Díaz heeft geen zin om Chili te verlaten.
“Ik woon vijf kilometer van het ziekenhuis waar ik ben geboren. En dat is het verste dat ik kan reizen”, zei hij. “Chili is een realiteit die ik begrijp, en het allerbelangrijkste: het voedt ons. Ik hou van reizen en toeren, maar ik zou willen dat alles hier altijd zou gebeuren, met de mensen die we hier kennen.”
Díaz citeert het ethos van regisseur Peter Jackson bij het oprichten van WETA FX, een wereldberoemd bedrijf voor digitale effecten, in zijn geboorteland Nieuw-Zeeland, in plaats van naar het buitenland te verhuizen, als een soortgelijke mentaliteit als die van henzelf – op kleinere schaal.
“Wat wij in ’31 Minutos’ bepleiten is de artistieke uitmuntendheid van Chili”, voegde Díaz toe. “Eerst van Chili tot Latijns-Amerika, en hopelijk van Chili tot de wereld.”
