MEXICO-STAD — Hij noemde de Colombiaanse president Gustavo Petro een “zieke man” en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een “dictator”. Hij bekritiseerde ooit de Franse president Emmanuel Macron als een ‘publiciteitszoeker’ en de voormalige Canadese premier Justin Trudeau als ‘oneerlijk en zwak’.
President Trump staat erom bekend dat hij regelmatig vernietigende beledigingen naar wereldleiders slingert.
Dan is er de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum. De Amerikaanse president omschreef hem als “fantastisch”, “magnifiek” en “elegant”.
Op sociale media na Donderdag sprak hij zijn meest lovende woorden uit, waarbij hij Sheinbaum prees als ‘buitengewoon en zeer intelligent’ en zei dat het Mexicaanse volk ‘heel blij zou moeten zijn’ met hem als hun leider.
Trumps ondubbelzinnige lof voor Sheinbaum was verrassend, gezien de grote verschillen in hun temperament en politiek.
Sheinbaum, een linksist die bekend staat om zijn geduld en pragmatisme, noemde de door de VS gesteunde oorlog van Israël tegen Gaza een “genocide‘En vervloekte de recente Amerikaanse arrestatie Venezolaanse president Nicolas Maduro.
Hij is het niet met Trump eens over drie van zijn overtuigingen: dat de VS tarieven op Mexicaanse importen moeten verhogen, migranten massaal moeten verdrijven en drugssmokkelaars in Mexico moeten aanvallen.
Maar Sheinbaum is zich er terdege van bewust hoe de acties van Trump op het gebied van handel, immigratie en veiligheid Mexico in chaos zouden kunnen storten, wat mogelijk zijn eigen populariteit en de erfenis van de regerende partij, opgericht door zijn populistische voorganger, Andrés Manuel López Obrador, zou kunnen bedreigen.
Daarom ondernam hij strategische stappen, verzocht om veelvuldige telefoongesprekken met Trump, deed concessies op het gebied van de veiligheid en kreeg lovende kritieken op hem terug. Hij omschreef zijn gesprek met Trump donderdag als “productief en vriendelijk” en voegde eraan toe: “Ik had het genoegen zijn vrouw Melania te mogen begroeten.”
Tot nu toe heeft de tactiek gewerkt. De herhaalde dreigementen van Trump met tarieven op Mexicaanse goederen en drone-aanvallen op karteldoelen zijn niet uitgekomen.
Het managen van Trump is een van de grootste – en misschien wel belangrijkste – aandachtspunten van Sheinbaums presidentschap geweest. “Dit is niet iets dat zojuist vandaag is gebeurd”, zei hij onlangs over zijn relatie met Trump. “Communicatie, coördinatie en verdediging van het Mexicaanse volk… is een constante.”
Sheinbaum heeft het ongemak in Mexico verminderd sinds Trump eind 2024 werd gekozen, slechts enkele weken nadat hij aantrad als president. Hij beloofde sterke banden te zullen smeden met de nieuwe Amerikaanse leider, die bij velen in de VS impopulair is vanwege zijn kritiek op immigranten. Sheinbaum beloofde Kalimán na te volgen, de Mexicaanse superheld uit het stripboek die beroemd is vanwege het verslaan van schurken met ‘kalmte en geduld’.
Hij heeft op andere manieren geprobeerd het respect van Trump te winnen, door grote bijeenkomsten te houden waarin hij brede steun voor zijn regering betuigde. “We zullen altijd ons hoofd hoog houden”, zei hij tijdens een evenement kort voordat Trump aantrad. “Mexico is een vrij, onafhankelijk en soeverein land. We coördineren, we werken samen, maar we geven niet op.”
In sommige opzichten heeft Trump feitelijk de steun voor Sheinbaum versterkt door een golf van nationalisme aan te wakkeren. Uit peilingen blijkt dat de meeste Mexicanen zijn omgang met de bilaterale betrekkingen goedkeuren. Volgens een opiniepeiling van de krant El País steeg zijn goedkeuringsscore in mei naar 83%, nadat hij Trump had overgehaald om de invoering van grote tarieven uit te stellen. Het ligt nu rond de 74%.
Sommige politieke analisten suggereren echter dat Trump Sheinbaum misschien wel leuk vindt, omdat hij het weliswaar vaak heeft over het verdedigen van de Mexicaanse soevereiniteit, maar het feitelijk vaak met hem eens is geweest, vooral als het om veiligheidskwesties gaat.
“De lijst met concessies aan Trump die in één jaar is verzameld, overtreft ruimschoots de reikwijdte en diepgang van de concessies die zijn gedaan door zogenaamd ‘ondergeschikte’ regeringen”, schreef columnist Jorge Lomonaco in de krant El Universal.
Sheinbaum heeft Mexicaanse troepen ingezet om te voorkomen dat migranten de Amerikaanse grens bereiken. Hij heeft tientallen vermoedelijke drugscriminelen naar de VS gestuurd om daar terecht te staan, en heeft daarbij de standaard uitleveringsprocedures omzeild. Hij legde tarieven op aan sommige importproducten uit China en andere landen, en zijn regering stopte naar verluidt de olietransporten naar Cuba, wat een mogelijk einde zou betekenen aan wat Sheinbaum noemde als ‘humanitaire’ inspanningen om het door conflicten verscheurde eiland te helpen – wat een ander doelwit van Trump zou kunnen zijn.
“In het openbaar handhaafde de regering-Sheinbaum een soevereinistische en patriottische retoriek, maar het was duidelijk dat zijn regering privé grotendeels onderdanig was tegenover de Verenigde Staten”, schreef Lomonaco.
Het discours van Trump met Mexico blijft gevuld met bedreigingen. Hoewel hij Sheinbaum een ‘goede vrouw’ noemde, zei hij in mei ook dat ze ‘dat wel is bang voor het kartel hij kan niet eens helder denken.
Velen geloven dat het besluit van Trump om Amerikaanse speciale troepen te sturen om Maduro en zijn vrouw in Caracas te arresteren hem zou kunnen aanmoedigen een Amerikaanse militaire aanval te lanceren tegen kartels in Mexico – een stap die Sheinbaum duidelijk als onverstandig beschouwt. de rode lijn overschredenen zou hier mogelijk een politieke crisis kunnen veroorzaken.
“Ik denk dat er een reëel risico bestaat op een kartelaanval in Mexico, vooral na wat er in Venezuela is gebeurd”, zegt Gustavo Flores-Macías, decaan van de School of Public Policy van de Universiteit van Maryland.
Mexico, zei hij, vindt een ‘delicaat evenwicht tussen het tevreden houden van de Amerikaanse regering, zonder te vervallen in het eeuwige spel van proberen het Witte Huis te sussen en te doen wat Trump wil.’
Trump dreigde ook zich terug te trekken uit een trilaterale handelsovereenkomst met Canada, waarover tijdens zijn eerste termijn werd onderhandeld. De VS, Mexico en Canada moeten vóór 1 juli, de zesde verjaardag van de overeenkomst, een gezamenlijke evaluatie van het vrijhandelspact uitvoeren om te bepalen of de landen van plan zijn de overeenkomst met nog eens zestien jaar te verlengen of wijzigingen aan te brengen. Trump noemde de overeenkomst ‘irrelevant’, maar is van fundamenteel belang voor de Mexicaanse economie, die sterk afhankelijk is van grensoverschrijdende handel.
Ondertussen brak er vorige week controverse uit rond de mysterieuze arrestatie van Ryan Wedding in Mexico voormalige Canadese Olympische snowboarder die in Californië te maken krijgt met federale aanklachten wegens het runnen van een drugshandel ter waarde van meerdere miljarden dollars.
Sheinbaum verwierp berichten dat FBI-agenten in Mexico hadden deelgenomen aan de arrestatie van Wedding, die zich volgens de Amerikaanse autoriteiten al jaren in Mexico schuilhield.
Sheinbaum stond erop dat Wedding zichzelf zou aangeven bij de Amerikaanse ambassade in Mexico-Stad en liet op een persconferentie een foto zien waarop Wedding volgens hem buiten de ambassade was afgebeeld.
Maar Canadese media zeiden dat het beeld mogelijk nep is en dat er sprake is van kunstmatige intelligentie. Sheinbaum ontweek vragen over de authenticiteit van het beeld. De advocaat van Wedding, Anthony Colombo, betwistte de bewering van Sheinbaum dat Wedding zichzelf had aangegeven. “Hij werd gearresteerd”, vertelde Colombo aan verslaggevers buiten het federale gerechtsgebouw in Santa Ana, waar Wedding een onschuldig pleidooi hield. “Hij gaf niet op.”
Sheinbaum wist het geschil op te lossen, maar het incident riep opnieuw vragen op over hoe ver de Mexicaanse president bereid was te gaan om Trump gelukkig te maken.
“Het zou zeer zorgwekkend zijn – en zeker illegaal onder de Mexicaanse wet – als de FBI iemand op Mexicaans grondgebied zou opereren en arresteren”, zei Flores-Macías, die eraan toevoegde: “Ik denk dat er enkele duidelijke tekenen zijn dat dit gebeurt zonder de tussenkomst van de Mexicaanse autoriteiten.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
