Toen ik het voor het eerst hoorde Chloe Zhao Toen ik geïnteresseerd was in het maken van een film van mijn roman ‘Hamnet’, was ik meteen geïnteresseerd. Nadat ik al zijn films had gezien, wist ik dat hij niet het type regisseur was dat regisseur zou worden “Hamnet” een puur conventioneel kostuumdrama. Je kent ze wel: er zijn altijd veel mobcaps, en de scènes zien er pastoraal en geïdealiseerd uit, zoals shampoo-reclames, en de acteurs zien er erg clean uit en zeggen vaak dingen als: “Geef me mijn damestas, goede meneer.” Ik weet ook dat hij geen bardola is; hij zal niet, zoals ik vreesde toen een verfilming voor het eerst werd geopperd, William Shakespeare op de voorgrond plaatsen en het verhaal van zijn kinderen en vrouw verdoezelen.
Er was mij verteld dat hij samen met mij het script wilde schrijven. Ik ging mijn eerste Zoom-gesprek aan met de volledige en vaste bedoeling dat ik beleefd zou afwijzen: ik was met andere dingen bezig, was ik van plan te zeggen, en hoewel ik het script het allerbeste wenste, wilde ik er niet bij betrokken raken. Het werkzame leven van een romanschrijver is in wezen een zeer eenzaam leven; Ik heb nog nooit meegewerkt aan een schrijfproject en ik denk niet dat ik eraan wil beginnen.
Veertig minuten later klapte ik mijn laptop dicht en vroeg me af wat er in vredesnaam aan de hand was. Ik had afgesproken om samen met hem een script te schrijven, en ik hoorde mezelf net zeggen dat ik natuurlijk het eerste script zou schrijven en dat over een paar maanden zou opsturen.
Jessie Buckley en Paul Mescal in ‘Hamnet’.
(Agata Grzybowska / Focus-functies)
Wat kan ik zeggen over dit complete volte-gezicht? Chloe is een zeer overtuigend en verrassend persoon. Ik kan me niet herinneren wat ik verwachtte toen ik een Zoom-gesprek voerde met een Oscar-winnende filmregisseur: een gouden deurknop misschien, op zijn minst een butler? Wat het zeker niet was, was een kleine caravan met veel honden die op de achtergrond rondrenden, en iemand met een capuchon en nat haar, die opgewonden met een exemplaar van mijn boek naar me zwaaide en zei: ‘Ik wil iets maken Dit.”
Dus schreven we het script samen, over continenten en tijdzones heen, met Chloé voornamelijk in Californië en ik in Engeland. Vanaf het begin was het een volledig synergetisch proces: we gaven het ontwerp heen en weer tussen ons, terwijl we het bespraken; Ik creëer een nieuwe scène, hij introduceert een idee; er is nooit een ontwerp geweest dat duidelijk van hem of van mij was.
Een andere verrassing die hij koestert is dat dit een samenwerking was die tot stand moest komen in de smeltkroes van stemnoten, wat een beetje in strijd lijkt met een verhaal dat zich afspeelt in de 16e eeuw, maar het moest wel zo zijn. Chloé is de koningin van de stemnoten. Er zijn dagen dat ik in Schotland wakker word en mijn telefoon aanzet, waarna hij een reeks snelle pings laat horen, en ik denk bij mezelf: Chloé heeft het druk.
1. Chloe Zhao. 2. Maggie O’Farrell. (Anthony Avellano / Voor de Times)
Op een ochtend kunnen er drie of vier berichten zijn; andere keren laat Chloé zich misschien meeslepen en schrijft hij twaalf of dertien gedachtegangen op. De kortste duur kan 30 seconden of één minuut zijn; de langste is 58 minuten. Toen mijn dochter de keuken binnenkwam en me naar dit epos hoorde luisteren – stop-start, stop-start, terwijl ik aantekeningen maakte – vroeg ze me: “Luister je naar podcasts?” Er zijn goede toelichtingen bij de grote vragen, zoals: Wat is het hoofdthema van de film? En er is een gesproken opmerking over een klein maar belangrijk detail: als Hamnet zich voorstelde dat hij met zijn vader in het speelhuis zou werken, wat zou hij daar dan kunnen doen? Als ik terugkijk op onze chats, zie ik dat er misschien ook berichten zijn geweest over minder relevante maar even belangrijke onderwerpen: foto’s van Chloé’s hond bijvoorbeeld, de heldendaden van mijn kat, bomen die we toevallig leuk vonden, de beste soorten vitamines tegen luchtweginfecties, onze favoriete geothermische bronnen, de muziek waar we naar luisterden, enzovoort.
Als het op scenarioschrijven aankomt, hebben Chloé en ik heel verschillende, maar compatibele vaardigheden. Zoals blijkt uit de talloze gesproken notities, hield hij ervan om te improviseren, om erachter te komen hoe hij over een idee dacht door het onder woorden te brengen; In plaats daarvan heb ik pen en papier nodig om te beseffen waar de dingen naartoe gaan. Vanaf het begin had hij een heel duidelijke visie op de filmvorm die hij wilde maken, en welke series boeken hij wilde behouden en welke hij wilde weggooien; Ik kan nog steeds de dramatische stroom van het verhaal voelen, zodat ik kan onderscheiden welke delen van het verhaal structureel belangrijk zijn. En met het risico het voor de hand liggende te zeggen, heeft hij een intuïtief begrip van de taal van de cinema, terwijl ik zo’n nerd ben dat ik elke uiting van zogenaamde 16e-eeuwse dialogen kan opschrijven.
Ik heb er geen spijt van dat ik die dag van gedachten ben veranderd.
