Chengdu kondigt zichzelf niet aan. De hoofdstad van de provincie Sichuan ligt diep in het zuidwestelijke binnenland van China en resoneert met zijn eigen frequentie. Op dinsdag zijn de theehuizen bomvol, op de trottoirs staan mahjongtafels en ’s avonds laat is er regelmatig een hotpot. Het is een stad met 21 miljoen inwoners die nooit haast lijkt te hebben, en vandaag de dag komt daar de mondiale nieuwsgierigheid op neer. In het tijdperk van Chinamaxxing is Gen Z over de hele wereld steeds meer geïnteresseerd in het Middenrijk, vanwege de cultuur, technologie en oprechte wens om het persoonlijk te zien in plaats van door de filters die hen zijn verteld. Dit is te zien aan de vele rollen waarop straatvoedsel te zien is, kogeltreinen die 350 kilometer per uur rijden, wolkenkrabbers die Manhattan er verouderd uit laten zien, infrastructuur die er zo veel geavanceerder uitziet dan het Westen dat mensen er niet meer rondlopen.
Dat brengt ons bij Chengdu. Niet Tokio, niet Bangkok. Chengdu – Gaydu voor veel mensen.
Achter de gloeiende LED-plafonds en naadloze infrastructuur heeft de stad in heel China een reputatie als de meest leefbare en minst verstoorde grote stad. En die reputatie strekt zich uit tot een plek die de meeste reisgidsen niet zullen aanraken: Chengdu heeft een van de vreemdste uitgaansgelegenheden van Azië.
Met meer dan dertig homobars en een hogere concentratie LGBTQ+-inwoners dan steden die twee keer zo groot zijn, heeft Chengdu iets gebouwd dat Beijing en Shanghai, ondanks hun omvang, nooit zijn gelukt. De queercultuur in Chengdu groeit organischer, verweven met het weefsel van een stad die al ontspannen is in de manier waarop mensen hun tijd doorbrengen.
In 2002 opende een lesbische vrouw genaamd Yu Shi, die al jaren geen gemeenschap kon vinden, een bar genaamd Moonflower, die nog steeds actief is. In 2010 werd de bruiloft van Zheng Anquan en Pan Wenjie gehouden in Chengdu, waarmee het de eerste bruiloft van hetzelfde geslacht werd. breed uitgemeten in China – ook al is de unie niet wettelijk erkend. Dit landschap heeft geschiedenis en is gebouwd door de mensen die er woonden.
Vergis je niet: de juridische context rond LGBTQ+-rechten in China blijft een uitdaging. Er zijn geen federale antidiscriminatiebeschermingen en geen erkenning van partnerschappen tussen mensen van hetzelfde geslacht. Transgenders worden geconfronteerd met grote problemen bij het verkrijgen van toegang tot medische diensten en kunnen hun identiteitsdocumenten niet wijzigen zonder een operatie.
Maar cultuur leidt vaak tot beleidsverandering. Voorlopig zijn PDA-activiteiten buiten de locatie in Chengdu nog relatief eenvoudig, maar binnen de locatie is de energie totaal anders.
Om deze gids te maken, heb ik het best mogelijke onderzoek gedaan: gewoon rondvragen. Verschillende lokale uitgaansbezoekers in de hoofdstad van Sichuan stuurden me naar een aantal van dezelfde plekken, met het vertrouwen dat alleen voortkomt uit mensen die tot het ochtendgloren feesten. Hieronder vindt u uw ruwe en kant-en-klare gids voor het verkennen van het vreemde Chengdu.
