Het duurt even voordat je een gevlekte jaguar ziet sluipen door het zonovergoten, dichte bostafereel dat op de muren binnenin wordt geprojecteerd. Internationaal spionnenmuseum in Washington, D.C. Kort daarna veranderde de projectie in een besneeuwd bos waar het iets langer duurde om één (nee, twee) menselijke figuren op te merken, genesteld tussen de struiken en rotsen, bedekt met volledige lichaamskleding en huidbedekkende tactische uitrusting.
Verborgen figuren, dierlijk en menselijk, zijn klassieke voorbeelden van dit onderwerp Camouflage: ontworpen om te bedriegende slimme en veelomvattende nieuwe tentoonstelling van het museum. Van legeruniformen tot loktanks, vermommingen van dubbelagenten en kameleons in de natuur: deze tentoonstelling onderzoekt de geschiedenis en evolutie van camouflage in zijn vele vormen en toepassingen.
“Wij zijn van mening dat dit in veel opzichten gewoon een hoax is”, zegt Kathryn Keane, vice-president van tentoonstellingen en collecties bij het International Spy Museum. Hij noemt camouflage een voorbeeld van extreme evolutie, en merkt op dat camouflage voor het eerst werd bestudeerd in de 19e eeuw door wetenschappers die de biomorfologische voordelen erkenden die dieren ontwikkelden door middel van kleurafstemming, afleiding, zelfversiering en nabootsing.
“Het is dit unieke en interessante fenomeen dat ervoor zorgt dat dieren detectie kunnen vermijden en kunnen overleven”, zegt Keane. “En mensen hebben het om veel van dezelfde redenen aangepast.”
Zo kreeg camouflage de meest gebruikelijke interpretatie, in de vorm van militaire uniformcamouflage, waarvan de tentoonstelling een tiental voorbeelden op ware grootte toont. Maar zoals wetenschappers uit de 19e eeuw bij dieren zagen, kan camouflage meer uiteenlopende vormen aannemen.
Om een breder verhaal te vertellen, werkte het museum samen met ervaring ontwerp studio Lokale projectendie hielp bij het vormgeven van het verhaal voor de tentoonstelling en het ontwerpen van de fysieke – en zeer visuele – bezoekerservaring. “Een tentoonstelling over camouflage is de droom van elke ontwerper, omdat camouflage zelf een heel uniek soort ontwerp is”, zegt Nathan Adkisson, creatief directeur van Local Projects.
Op basis van meer dan 10.000 artefacten uit de wereld van spionage en inlichtingen in het museum verdeelt het Lokale Project het onderwerp camouflage in vier hoofdcategorieën: Verdwijnen, Vervormen, Vermommen en Bedrieglijk. Elk krijgt zijn eigen galerij in de 6000 vierkante meter grote tijdelijke tentoonstellingsruimte van het museum.
De Disappear-galerij toont camouflage-uniformen, van de eerste khakis gedragen door Britse soldaten in het India van de 19e eeuw tot de sneeuwploeguitrusting die vandaag de dag door Oekraïense soldaten in de bossen wordt gedragen. De Distort Gallery richt zich op misleiding, vooral in ‘zebra-achtige’ schaalmodellenheel fascinerend” ontwerpen gebruikt op oorlogsschepen tijdens de Eerste Wereldoorlog. De Disguise-galerij laat zien hoe spionnen alles gebruikten, van nepbaarden tot hyperrealistische gezichtsmaskers om hun identiteit te verbergen. De Deceive-galerij bevat voorbeelden van wat sommige spionnen deden om op te gaan in alledaagse situaties en er zo normaal uit te zien dat ze naar de achtergrond verdwijnen.
Andere hoogtepunten zijn de modellen Boeing Wonderlandeen pseudo-voorstedelijke ontwikkeling gebouwd als palen om een vliegtuigfabriek in de omgeving van Seattle te verbergen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een gekantelde spiegel boven het model geeft bezoekers een idee hoe overtuigend dit zou zijn geweest voor overvliegende vijandelijke gevechtsvliegtuigen. Er is ook een kindvriendelijke interactieve component waarmee bezoekers hun eigen camouflagepatronen kunnen creëren en deze virtueel op uniformen of sneakers kunnen toepassen. Een ander interactief stuk laat zien hoe gezichtsherkenningscamera’s werken en hoe sommige mensen erin zijn geslaagd deze te misleiden.
“Misschien is mijn favoriete aspect van deze tentoonstelling het vermogen om te praten over ontwerpfenomenen die echt een impact hebben gehad op de geschiedenis”, zei Keane.
De tentoonstelling gaat verder dan slagvelden en spionagevliegtuigen en laat zien hoe camouflage zijn intrede heeft gedaan in de kunst, popcultuur en mode. Kijkend naar het verleden en de toekomst biedt de tentoonstelling een inzicht in hoe camouflage nog steeds wordt gevormd door nieuwe technologieën.
Er wordt één galerij getoond AdelaarsoogDat AI-compatibele augmented reality-headset ontworpen voor het Amerikaanse leger die soldaten geavanceerde optische mogelijkheden biedt die in wezen door de camouflage heen kunnen kijken die door tegenstanders op het slagveld wordt gebruikt. Anderen onderzoeken deepfake-video’s en de manier waarop technologie wordt gebruikt om de werkelijkheid te vervormen.
“Dit verhaal is niet alleen een historisch verhaal, maar een verhaal dat vandaag de dag nog steeds relevant is”, aldus Adkisson. “Mijn hoop is dat wanneer mensen de tentoonstelling verlaten, ze het trottoir zullen betreden en hun dagen door zullen gaan met rondkijken en zichzelf de vraag zullen stellen: ‘Wat zie ik hier niet? Wat is er nog meer aan de hand?'”
