Zaterdag stond ik op het strand onder mij huis in Palm Crescent Dubai toen ik een dikke zwarte rookpluim zag opstijgen vanuit het Fairmont Hotel aan de overkant van het water op de stam van de Palm Jumeirah.
Ik keek met angst naar de donkere rook, die snel dikker werd naarmate de zon onderging. Ik heb soortgelijke explosies gezien in Beiroet en Gaza tijdens verslagleggingsreizen die ik in de regio heb gemaakt.
Ik woon in een appartement aan het strand aan East Crescent, de gebogen buitenkant Palm Jumeirah en bescherm het tegen de open zee.
Hij zag rook terwijl hij buiten zijn huis in Palm Crescent in Dubai stond. Geleverd door Rebecca Anne Proctor
Ik ben net terug van een bezoek aan een schoolvriendin en haar familie in de strandclub op de basis Palm Jumeirah. Een middag die bedoeld was om te genieten van het strand en het koele water tijdens een van de beste tijden in de Golf, veranderde al snel in het zien van talloze raketten in de lucht toen ze werden onderschept door het verdedigingssysteem van de Verenigde Arabische Emiraten.
Dat Amerikaanse aanval op Iranwaar we al weken op wachten, is begonnen, en zoals velen in de Golf vreesden, heeft het geleid tot honderden raket- en drone-aanvallen in de Golfregio.
Na enkele uren piekeren ging ik naar het strand bij mijn huis om naar de zonsondergang te kijken en een moment van rust te vinden. Anderen doen ook hetzelfde. Een visser staat met zijn vislijn in het water. Een stel loopt langs het water terwijl het avondlicht op de golven glinstert. Anderen ontspannen bij het zwembad.
Even leek de dag op elke andere zaterdag.
Staren naar de lucht in Dubai. Geleverd door Rebecca Anne Proctor
Maar er steeg nog steeds rook de lucht in, een griezelige herinnering dat dit niet het geval was. Mensen stonden stil en keken.
Toen vloog er, zonder waarschuwing, een snel bewegende vuurbal over onze hoofden en het gebouw. Het instinct neemt het over. We renden naar de kelder, buiten adem, verward, bang en gefrustreerd. Een vrouw snelde huilend achter ons aan. Hij zei dat hij zojuist The Fairmont was gepasseerd en het had zien branden.
Ik heb het al gedaan woon in de Verenigde Arabische Emiraten sinds 2009. Ik had nooit gedacht dat de bombardementen waarover ik berichtte in andere Arabische landen hier gezien en beleefd zouden worden, een Golfland dat als een van de veiligste landen ter wereld wordt beschouwd.
Dit is de plaats waar mijn vrienden uit Libanon, Palestina, Syrië en zelfs Iran en delen van Afrika komen op zoek naar een veiliger leven en betere kansen op werk.
Ze ontkwamen niet aan de oorlog om andere oorlogen mee te maken.
Wij weten het Hij zal komen
Sinds half januari wordt er steeds meer over de mogelijkheid gesproken militaire aanval op Iran. Wekenlang bereiden mensen in de Golfregio – zowel inwoners als bezoekers – zich hierop voor. Op conferenties, kunsttentoonstellingen, diners met vrienden en zelfs informele werkbijeenkomsten zal dit onderwerp ter sprake komen.
Mensen fluisterden erover en maakten soms zelfs grapjes.
“Laten we kijken of het volgende week of volgend weekend gebeurt”, zei er een.
“Laten we lunchen nu het nog kan”, zei een vriend in Downtown Dubai onlangs tegen mij. “Misschien leven we binnenkort allemaal in kelders”, voegden ze er lachend aan toe.
Maar dat moment kwam nooit.
We bevinden ons nu in de tweede week van de Ramadan – een tijd bedoeld voor reflectie, naastenliefde, gemeenschap en vrede. Dubai staat vol met evenementen die het vasten verbreken en sahur, een maaltijd waarbij moslims na zonsondergang hun vasten verbreken.
Tot deze week was de stad vol opwinding, zoals altijd deze maand.
Hij had sms-berichten ontvangen waarin hij werd gewaarschuwd uit de buurt van ramen en vallend puin te blijven. Geleverd door Rebecca Anne Proctor
Het leven gaat door
De afgelopen dagen hebben echte angst en verwarring gebracht. Soms voel ik mij erg onrustig. Maar ik voel me ook veilig. Ik voel me dankbaar.
Terwijl ik dit op de avond van 3 maart schrijf, vlucht over de Golf nog steeds geschorst. De VAE zeiden dat ze 186 ballistische raketten en meer dan 800 drones hadden onderschept. Ik hoorde straaljagers boven mijn hoofd brullen. Maar buiten waren de kinderen weer aan het spelen. Vogels fluiten.
Bedrijven blijven open, ook al openen veel mensen ze werk vanuit huis. Het leven gaat door en ik voel me veilig. Ik heb verschillende nachten onrustig geslapen, gewekt door noodberichten van de overheid op mijn telefoon waarin we werden gewaarschuwd om uit de buurt van ramen en vallend puin te blijven.
Het lawaai en de onzekerheid zijn angstaanjagend. Maar het heeft mij kracht gegeven om te zien hoe de VAE met deze situatie omgaan – met vertrouwen en veerkracht.
Begrijp me niet verkeerd, het is niet gemakkelijk. Ik heb ook online commentaren en rapporten gezien die dit moment gebruiken om het land te bekritiseren en het een ‘luxueus’ land te noemen, alsof het geen plaats is waar mensen wonen. Maar voor degenen onder ons die het thuis noemen, is het heel reëel.
In de zeventien jaar dat ik hier ben, heb ik twee recessies, de COVID-pandemie en verschillende overstromingen doorstaan. Bij elke ramp die zich voordoet, verrast de VAE zijn sceptici en veert terug.
Ik weet niet hoe en wanneer dit zal eindigen. Ik ben er nog steeds niet uit of en wanneer ik ga. Ik ben nog steeds zenuwachtig als ik ’s nachts ga slapen. Het is pas een paar dagen geleden en ik ben nog steeds geschokt als ik harde geluiden hoor. Maar met elk uur en elke dag die verstrijkt, voel ik me rustiger. Wij komen hier doorheen. De VAE zullen hier doorheen komen.
