‘Hij vertelde me dat hij niet terug zou komen’: vader herinnert zich het laatste telefoontje van een Amerikaanse piloot voordat het Iraakse tankvliegtuig neerstortte

Bij een vliegtuigongeluk van de Amerikaanse luchtmacht in West-Irak zijn zes militairen om het leven gekomen, waaronder de 28-jarige Tech Sgt. Tyler Simmons, bij een van de dodelijkste recente incidenten in verband met de lopende Amerikaanse operaties in de regio.Het vliegtuig, geïdentificeerd als een KC-135 Stratotanker, stortte op 12 maart neer terwijl het opereerde in wat ambtenaren omschreven als ‘vriendelijk luchtruim’. Volgens het US Central Command vond de crash plaats na een niet nader gespecificeerd luchtincident waarbij twee vliegtuigen betrokken waren, hoewel het tweede vliegtuig veilig landde.

‘Hij zei dat hij niet terug zou komen’: papa herinnert zich zijn laatste telefoontje

In een emotioneel verslag CNNDe vader van Simmons, Mylo, onthulde dat zijn zoon slechts een dag voor het ongeval een slecht gevoel had geuit.“Hij vertelde me dat hij niet dacht dat hij terug zou komen,” zei Mylo, terwijl hij zijn zoon tijdens hun laatste gesprek als “erg kalm” omschreef.Simmons vroeg zijn vader ook om zijn liefde door te geven aan zijn familieleden, zelfs aan zijn hond, Grayson. Ondanks de hartverscheurende waarschuwing zei zijn vader dat hij hoopte dat zijn zoon ongelijk had.

‘Hij stierf terwijl hij deed waar hij van hield’

Ondanks de tragedie putte de vader van Simmons troost uit de wetenschap dat zijn zoon toegewijd was aan zijn roeping.“Als hij het allemaal opnieuw zou kunnen doen, zou hij waarschijnlijk dezelfde beslissing nemen”, zei hij, eraan toevoegend dat zijn zoon zijn leven zonder spijt leidde. Een gevoel dat nu weerklank vindt in zowel eerbetoon als afscheid.

Leven van dienstbaarheid en passie voor de luchtvaart

Simmons, geboren in Columbus, Ohio, dient bij de 121st Air Refueling Wing, gestationeerd op de Rickenbacker Air National Guard Base. Bij zijn familie en vrienden stond hij bekend vanwege zijn toewijding aan de luchtmacht en zijn diepe liefde voor de luchtvaart.Nadat hij in 2015 afstudeerde aan de Eastmoor Academy High School, werkte Simmons aanvankelijk in beveiligingsfuncties voordat hij een opleiding volgde tot boomoperator, een cruciale functie die verantwoordelijk was voor het bijtanken van militaire vliegtuigen in de lucht.Familieleden zeiden dat hij “hield van wat hij deed” en trots was op zijn rol.

Familie verdriet en herinneringen

Simmons’ moeder, Cheryl, herinnerde zich het verwoestende moment waarop ze hoorde van de dood van haar zoon, toen agenten bij haar thuis arriveerden.‘Ze stonden in een rij op het terras… Je maakt een grapje,’ zei hij, zijn verbazing beschrijvend.Familieleden herinneren zich Simmons vanwege zijn opgewekte persoonlijkheid, kenmerkende glimlach en positieve kijk op het leven.

Andere slachtoffers werden geïdentificeerd

Drie van de zes omgekomen piloten kwamen uit Ohio, waaronder Simmons, Seth Koval (38) en Curtis Angst (30), allemaal onderdeel van de 121st Air Refueling Wing.De overige overlevenden: majoor John A. Klinner (33), kapitein Ariana Savino (31) en Tech Sgt. Ashley Pruitt (34) – toegewezen aan de 6e Air Refueling Wing op MacDill Air Force Base in Florida.Politieke leiders en functionarissen brachten hulde aan de gevallen piloten en noemden hen ‘Amerikaanse helden’. De leiders van Ohio uitten hun verdriet en merkten op dat veel van de slachtoffers uit de staat kwamen. Burgemeester Andrew Ginther van Columbus zei dat de stad ‘zijn moed en toewijding eert’, terwijl anderen Simmons herinnerden als een jonge man die met trots diende.

Stijgend aantal slachtoffers in Iran-gerelateerde conflicten

Het ongeval draagt ​​bij aan het aantal Amerikaanse militaire slachtoffers na de gecoördineerde Amerikaans-Israëlische aanval op Iran die op 28 februari begon.Tot nu toe zijn minstens dertien Amerikaanse troepen gedood, waaronder zes bij een drone-aanval op 1 maart in Koeweit en zes bij een crash in Irak.