Gina Lai had niet verwacht dat ze vóór haar dertigste drie grote veranderingen in haar leven zou doorvoeren. Maar binnen vier jaar stopte ze met haar carrière in de gezondheidszorg, ging terug naar school en verhuisde over de hele wereld naar Hong Kong.
Het begon allemaal op het hoogtepunt van de pandemie, toen Lai als echografietechnicus werkte in een ziekenhuis in Toronto. Dat de emotionele impact van de baan drukte zwaar op hem.
“De ervaring was zo slecht voor mijn geestelijke gezondheid dat ik besloot dat ik dit niet eeuwig kon blijven doen”, vertelde de 28-jarige Lai aan Business Insider.
Na twee jaar stopte hij ermee en schreef zich in voor een fitness- en voedingsprogramma. Het voelde als een natuurlijke overgang: Lai werkte sinds haar studie parttime in de sportschool om te helpen studieleningen afbetalenen ging door, zelfs nadat ik een voltijdbaan in het ziekenhuis had gekregen.
“Ik wil een grotere impact hebben op de volksgezondheid op het gebied van preventie.”
Na het behalen van haar studie voelde ze zich onzeker over haar volgende stappen. Een geregistreerde diëtist worden zou waarschijnlijk betekenen dat ze terugkeerde naar een klinische omgeving – iets wat ze achter zich wilde laten.
Het oorspronkelijke plan was om slechts zes maanden in Hong Kong te blijven. Geleverd door Gina Lai.
Rond dezelfde tijd, in januari 2024, verhuisde Lai’s partner naar Hong Kong met een arbeidscontract van een jaar. Ongeveer zes maanden lang zaten ze in een lange afstandsrelatie.
“Ik zag hoe aantrekkelijk de dingen voor hem waren en vroeg me af hoe het zou zijn als ik daar ook zou verhuizen”, zei Lai. “Ik dacht na over wat ik nu moest doen, en ik dacht: als ik hier niets klaar heb, waarom probeer ik het dan niet in Hong Kong?”
In juni van datzelfde jaar verhuisde hij naar Hong Kong Beste Talent Pass-visumwaardoor gekwalificeerde professionals en afgestudeerden van topuniversiteiten er kunnen wonen en werken.
Verhuis naar Hongkong
Voordat hij vertrok, kwam Lai net langs Hongkong op tussenstop. Als je echter weet dat hun partner er al is, voelt de sprong minder eng aan.
Omdat hij geen kinderen of hypotheek had, vond Lai dat dit het juiste moment was om iets nieuws te proberen.
“In het ergste geval vind ik het niet leuk en trek ik me terug”, zei hij.
Binnen enkele weken na aankomst in Hong Kong vond Lai werk in een sportschool. Geleverd door Gina Lai.
Haar oorspronkelijke plan was om zes maanden te blijven, totdat het contract van haar verloofde afliep. Voor het visum hoefde hij geen baan te zoeken, dus beschouwde Lai de verhuizing als een postdoctorale pauze.
Maar in de eerste week aangekomen in Hongkonghij merkte dat hij rusteloos werd. Ze begon te solliciteren bij plaatselijke sportscholen en kreeg functies als personal trainer, voedingsdeskundige en Pilates-instructeur.
“Ik had het druk met werk, en omdat ik van de ruimte genoot en dit team erg leuk vond, dacht ik: oké, ik denk dat ik misschien langer dan zes maanden kan blijven en kijken hoe het gaat”, zei hij.
De huur bedraagt 26.300 Hong Kong-dollars, of ongeveer $3.360, per maand. Geleverd door Gina Lai.
Zes maanden werden een jaar, en hij naderde nu de twee jaar in de stad. Hij en zijn verloofde wonen in een appartement met één slaapkamer – hun tweede in Hong Kong.
De huur bedraagt 26.300 Hong Kong-dollars per maand, of ongeveer $3.360. Hun gebouw beschikt over faciliteiten zoals een fitnessruimte en een zwembad.
Vergeleken met hun vorige studio is hun huidige huis – ongeveer 30 vierkante meter – ongeveer drie keer groter, zei hij.
Ze wonen in een appartement met één slaapkamer op Hong Kong Island. Geleverd door Gina Lai.
Hong Kong behoort consequent tot de duurste huizenmarkten ter wereld. Gegevens van de overheid uit maart bleek dat appartementen van minder dan 40 vierkante meter op Hong Kong Island gemiddeld voor zo’n 517 HK$ per vierkante meter werden verhuurd, of zo’n 48 HK$ per vierkante meter.
De appartementen bevinden zich aan de westkant van Hong Kong Island, in een ontspannen buurt met een mix van lokale bewoners en expats.
“Ik loop meestal omdat alles in de buurt is, maar als ik naar een afspraak ga of op verkenning ga, neem ik meestal gewoon de metro, wat heel erg handig is”, zei hij.
De veiligheid in Hong Kong is ook een groot pluspunt, voegde hij eraan toe: “Over het algemeen heb ik het gevoel dat ik me nergens zorgen over hoef te maken.”
Leven in een nieuwe stad
Aanpassen aan leven in Hongkong het verliep niet van een leien dakje en de taalbarrière vormde de eerste hindernis. Hoewel Lai verschillende Chinese dialecten spreekt, spreekt hij niet vloeiend Kantonees – de belangrijkste gesproken taal in Hong Kong – of Mandarijn.
“Toen ik in Canada was, had ik altijd het gevoel: oh, ik ben niet Canadees genoeg, want als mensen mij zien, ben ik gewoon Chinees. Maar hier heb ik zoiets van: oh, ik ben voel je niet Chinees genoeg”, zei hij.
De dichte stadsomgeving is even wennen. Geleverd door Gina Lai.
De aard van zijn werk hielp hem snel verbindingen op te bouwen. Hij woont maandelijkse teamdiners bij met zijn collega’s, en sommige van de cliënten die hij aanvankelijk coachte, zijn goede vrienden geworden.
“Ik kon een sterke basis hebben op het vlak van de gemeenschap”, zei hij.
Een van de geweldige dingen van het leven in Hong Kong is de gemakkelijke toegang tot de natuur. Geleverd door Gina Lai.
Een van de geweldige dingen van het leven in Hong Kong is de overvloed aan dingen die er te doen zijn, waaronder prachtige wandelpaden buiten het stedelijk gebied, zei hij.
Terugkijkend zegt Lai dat de verhuizing hem uit zijn comfortzone dwong en hem hielp groeien.
“Het leven is te kort, en in het ergste geval ga je gewoon terug naar wat je vroeger deed ontroerende ervaring kan emotioneel en mentaal veel deuren voor je openen’, zei hij. ‘De wereld is zo groot en ik heb het gevoel dat we de tijd moeten nemen om te onderzoeken of we dat kunnen.’
Nu hun bruiloft gepland staat voor volgend najaar, overweegt het stel terug te keren naar Canada om het feest te plannen en dichter bij hun familie te zijn. Tegelijkertijd weten ze niet zeker of ze klaar zijn om Hong Kong te verlaten.
Heeft u een verhaal te vertellen over verhuizen naar een nieuwe stad? Neem contact op met deze verslaggever via agoh@businessinsider.com.
