Het vertelde essay is gebaseerd op een gesprek met Hidde van Vliet, 37, dat mede-oprichter van Entourage op Bali. Haar woorden zijn bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
In 2023 verhuisde het industriële logistieke bedrijf waarvoor ik werkte van Amsterdam naar Malta en werd ik gepromoveerd tot algemeen directeur. Op papier lijkt dat vooruitgang. In feite was het het eerste teken dat de manier waarop ik mijn leven organiseerde niet langer werkte.
Ik hielp bij het leiden van de activiteiten van het bedrijf: het opzetten van kantoren, het aannemen van personeel en het vanaf de grond opbouwen van de activiteiten. Malta had wat ik wilde: zon, zee en gemakkelijke toegang tot het buitenleven. Sociaal gezien ontbreekt er iets. Elke zes weken vlieg ik terug naar Amsterdam, alleen maar om vrienden en familie te zien.
Negen maanden later stopte ik. Er waren geen enorme explosies – alleen het voortdurende besef dat het leven dat ik had opgebouwd niet klopte.
Kort daarna ging ik naar Kaapstad om een universiteitsreünie bij te wonen. Daar volgde ik een ander ritme: rennen op het strand bij zonsopgang, surfen, padel in de avonden constante sociale energie.
Toen de reis voorbij was, keerden mijn vrienden terug naar hun werk. Ik heb het niet gedaan.
Tijdens zijn reizen naar Kaapstad speelde hij ’s avonds graag padel. Aangeboden door Hidde van Vliet
Ik stelde mijn vlucht naar huis twee keer uit en keerde daarna alleen terug naar Kaapstad met een visum voor drie maanden. Daar ontmoette ik voor het eerst digitale nomaden. Hun dagen draaien om werk, gezondheid en verbindingen.
Het leek op een droom. Dit maakte voor mij ook iets duidelijk: A traditionele bedrijfskanalen zal mij niet het leven geven dat ik wil.
Toen ik terugkeerde naar Amsterdam, nam ik freelance werk op het gebied van strategie en financiën om mijn spaargeld weer op te bouwen. Rond die tijd begon mijn vriend Joost – nu mijn mede-oprichter – zijn baan verlaten Ook.
We ontmoetten elkaar jaren eerder bij PwC en bleven hecht. Tijdens een weekendtrip naar Barcelona zei hij onder het genot van een glas rosé: “Deze trend van werken op afstand is geweldig. We moeten er iets aan doen.”
De oprichters zagen dat externe werknemers samenkwamen in plaatsen als Kaapstad en Bali. Aangeboden door Hidde van Vliet
Dat gesprek veranderde alles
Na de COVID-19-crisis stromen externe werknemers massaal naar plaatsen als Kaapstad en Bali. Toen we spraken met vrienden die deze levensstijl naleefden, kwam er steeds één patroon naar voren: de meeste gemeenschappen begonnen organisch, maar waren niet op schaal gebouwd. Gebeurtenissen zijn verspreid, inconsistent of moeilijk toegankelijk, tenzij u de persoon al kent.
We vroegen ons af hoe het eruit zou zien om opzettelijk een community op te bouwen – een community gericht op gezondheid, fitheid en verbinding, met gestructureerde evenementen die zijn ontworpen om het ontmoeten van mensen gemakkelijker te maken. In de loop van twee maanden kreeg het idee vorm bij Entourage, een bedrijf gevestigd in de stad netwerk voor digitale nomadenopgebouwd rond gedeelde activiteiten en opzettelijke gespreksruimtes.
Kiezen waar je het wilt lanceren is de volgende vraag. Kaapstad voelt persoonlijk en toch seizoensgebonden. Joost kent Bali goed. Ik ben er nog nooit geweest, maar de dichtheid aan reizigers het hele jaar door maakt het een uitstekende keuze.
Veldonderzoek op Bali
In oktober 2024 hebben we er drie uitgegeven week op Bali sprak met tientallen toeristen en lokale bedrijven – sportscholen, cafés, padelclubs – om te begrijpen wat er ontbrak. De kans voelde reëel.
Wij naar Bali verhuisd in maart 2025 en begon op de dag dat we landden. Wij streven ernaar om zo lean mogelijk te bouwen. Joost en ik hebben ongeveer $17.500 van ons geld in dit bedrijf geïnvesteerd, exclusief de kosten van levensonderhoud. Dit omvat visa, oprichting van een bedrijf en enkele marketingkosten.
Nadat ze naar Bali waren verhuisd, begonnen ze padelspellen, hardloopclubs en surfsessies te organiseren. Aangeboden door Hidde van Vliet
Binnen een paar weken hadden we padelwedstrijden, hardloopclubs en surfsessies. Niet alles werkt. Sommige evenementen mislukken. De eerste reis is klein.
Het keerpunt vond plaats toen de Bali Social Club, een padel- en wellnessclub, werd opgericht ruimte in Cangguaangeboden om onze wekelijkse ochtendrun met toegang tot een ijsbad te organiseren. We hebben het allemaal gedaan, een mooie route gepland, iedereen uitgenodigd die we kenden, en zelfs gepersonaliseerde t-shirts bedrukt.
Die eerste ochtend kwamen er 40 en daarna 50 mensen opdagen. Toen ik daarna vreemden met elkaar zag verbinden, besefte ik dat we iets hadden opgebouwd dat groter was dan een evenement.
De groep heeft 250 evenementen georganiseerd en de WhatsApp-groep is uitgegroeid tot meer dan 4.000 mensen. Aangeboden door Hidde van Vliet
Gemeenschap opbouwen
Tegen het einde van ons eerste jaar hadden we meer dan 250 evenementen op Bali georganiseerd en was onze WhatsApp-gemeenschap uitgegroeid tot meer dan 4.000 mensen. De meeste bijeenkomsten zijn gratis of betalen per evenement, en worden ondersteund door locatiepartners.
Dat is de kloof die ik voelde toen ik tussen Malta, Kaapstad en Amsterdam verhuisde. Ik wil geen chaos onder backpackers of gesloten expatkringen. Ik wil een gemeenschap: mensen die zich inzetten voor hun werk en welzijn, waar ze ook zijn.
Op Bali heb ik het allemaal: levensstijl, vriendschap en een doel.
Heeft u een verhaal te vertellen over wonen in het buitenland? Neem contact op met de redactie via akarplus@businessinsider.com.
