Een jaar geleden werd Rebecca Kutler gepromoveerd tot president van het kabelnieuwsnetwerk dat toen bekend stond als MSNBC.
Het leiden van een grote nieuwsorganisatie is het hoogtepunt van de carrière van een journalist. Maar de dingen veranderden nadat Kutler de baan kreeg.
In augustus kondigde MSNBC aan dat het zijn bijna 30 jaar oude naam als MS NOW zou laten vallen – omdat de voormalige eigenaar, NBCUniversal, een volledige scheiding van de zender, die ooit MSNBC heette, wilde. afgesplitst om onderdeel te worden van een nieuw mediabedrijf genaamd Versant.
De spin-off, geïnitieerd door NBCU-moederbedrijf Comcast omdat haar kabelnetwerk werd beschouwd als een eigendom dat geleidelijk op de aandelenkoers zou drukken, is geen blijk van vertrouwen in het bedrijf. Het zal niet helpen om een naam te verliezen die tientallen jaren aan merkwaarde heeft gehad onder een politiek progressief publiek.
Tijdens een recente lunch in de buurt van zijn kantoor in Washington erkende Kutler dat de situatie niet ideaal is. Maar nadat hij ruim twintig jaar in de tv-nieuwsbranche had gewerkt als productieassistent bij CNN, begrijpt hij dat de relatie van een kijker met zijn zender begint bij de mensen op het scherm, en niet bij het logo.
“Ik ben er vrij zeker van dat het publiek niet zal knipperen, want als ze de televisie aanzetten, zien ze Rachel Maddow, ze zien Jen Psaki, ze zien Joe Scarborough”, zegt Kutler, 46. “Het feit dat er twee letters veranderen, verandert niets aan de gewoonten van het publiek.”
Er is nog werk aan de winkel. Kutler is niet langer eigenaar van NBC News-bronnen. In plaats van 60 miljoen dollar per jaar te betalen voor de nieuwsgaringdiensten, koos hij voor MS NOW om zijn eigen redactiekamers te bouwen in Washington en New York. Deze operatie werd dinsdag op de proef gesteld toen de State of the Union-toespraak van president Trump de eerste grote gebeurtenis was die MS NOW als een op zichzelf staande entiteit behandelde.
Kutler heeft een aantal grote professionele uitdagingen gehad, maar geen enkele was zo intimiderend als de uitdaging die zich in oktober voordeed toen bij haar de diagnose borstkanker werd gesteld. Kutler merkte dat hij in zijn ziekenhuiskamer naar de nieuwe naam MS NOW op tv keek terwijl hij om de paar weken chemotherapiebehandelingen kreeg.
“Het zorgt ervoor dat ik meer waardeer en geniet van wat ik doe”, zei Kutler.
Terwijl hij door zijn herstel navigeert, wordt Kutlers enthousiasme ondersteund door gegevens die zijn standpunt over de loyaliteit van het MS NOW-publiek bewijzen. Van 15 november – de datum van de rebranding – tot 14 februari is het gemiddelde dagelijkse publiek van MS NOW gegroeid tot 613.000, een stijging van 25% ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar, aldus Nielsen. Prime time in de avond steeg met 27% tot 1,2 miljoen kijkers, nog steeds een verre tweede na conservatief Fox News maar ruim vóór CNN.
Er was een uittocht van kijkers uit MSNBC in de maanden na de verkiezing van president Trump in 2024, omdat kijkers die ontevreden waren over de resultaten doorgaans de uitkomst van de presidentiële campagne negeerden. Maar het onbehagen over de activiteiten in het Witte Huis tijdens de tweede regering-Trump bracht hen terug naar hun gebruikelijke luisterplekken Gek, Lawrence O’Donnell, Ari Melber en anderen doen mee.
Lawrence O’Donnell en Rachel Maddow op het MSNBC-fanfestival in New York City in oktober 2025.
(MSNBC)
Toen in oktober de naamswijziging naar MS NOW werd aangekondigd, bleek uit intern onderzoek van het netwerk dat 31% van de kijkers het idee enigszins onaantrekkelijk of zeer onaantrekkelijk vond, een waarschuwing voor wat ons te wachten stond. Twee maanden later was dat cijfer gedaald naar 17%, terwijl het percentage kijkers dat het heel interessant of enigszins interessant vond, steeg van 30% naar 44%.
Een promotiecampagne van $ 20 miljoen richt zich op de persoonlijkheid van het netwerk hulp. “We zorgen ervoor dat kijkers weten dat dit slechts een naamswijziging is, en geen strategiewijziging”, aldus Versant CEO Mark Lazarus.
De programmeerbewegingen die Kutler implementeerde voordat de overstap hielp. Lang avondpresentator Joy Reid vervangen met het ensembleprogramma ‘The Weeknight’, met Symone Sanders-Townsend, Michael Steele en Alicia Menendez, en het aantal kijkers steeg in februari met 30% ten opzichte van vorig jaar.
Kutler ging verder Psaki, De voormalige perssecretaris van president Biden, naar het Eastern-slot van 21.00 uur van dinsdag tot en met vrijdag, met een stijging van het aantal kijkers met 41%.
Bij CNN had Kutler een sterke reputatie als producer en talentontwikkelaar. Hij wordt klaargestoomd voor een toppositie bij het netwerk voordat hij in 2022 naar MSNBC overstapt als executive vice-president. Agenten waren onder de indruk van zijn snelle besluitvorming.
“Ze hebben de verwachtingen overtroffen in een uitdagende omgeving”, zegt Bradley Singer, partner bij William Morris Endeavour, wiens klanten onder meer Sanders-Townsend en Eugene Daniels, gastheer van The Weekend. ‘En ik denk dat Rebecca de juiste leider is voor deze tijd, omdat ze bereid is snel te handelen en nieuwe dingen uit te proberen. En dit bedrijf heeft geen tijd over.’
Jen Psaki is de presentator van MS NOW’s ‘The Briefing’.
(MS NU)
Psaki gaf Kutler de eer om haar overgang naar tv-nieuws te begeleiden. “Ik ben niet aangenomen omdat ik twintig jaar als lokaal nieuwslezer heb gewerkt, toch?” Psaki zei in een recent telefonisch interview. “Ik had die vaardigheden kunnen leren, maar Rebecca heeft me echt geholpen bij het uitzoeken hoe ik de vragen kon stellen die gesteld moesten worden, terwijl ze mijn unieke perspectief deelde als iemand die in de overheid en de politiek werkt.”
MS NOW moet daarbij wel een groot gat vullen politieke datagoeroe Steve Kornacki koos ervoor om na de spin-off bij NBC te blijven. Kutler benoemde Ali Velshi, de belangrijkste correspondent voor alle doeleinden van het netwerk, om de cijfers op de verkiezingsavond en andere grote evenementen over te nemen.
Hoewel Kutler kan wijzen op stijgingen in de kijkcijfers, is hij zich bewust van het doemscenario op de lange termijn waarmee de kabeltelevisie-industrie wordt geconfronteerd naarmate meer kijkers zich tot streaming wenden. Mensen die nog steeds kabel hebben, zijn dol op MS NOW – het netwerk heeft vandaag drie keer zoveel kijkers als twintig jaar geleden, toen er veel meer betaaltelevisieabonnees waren. Maar Versant moet zijn afhankelijkheid van traditionele televisie verminderen, aangezien het aantal abonnees elk jaar afneemt.
Wall Street zal een eerste blik werpen op de financiële prestaties van Versant wanneer het nieuwe bedrijf volgende week een winstrapport presenteert, met schattingen die vorig jaar een omzet van $6,6 miljard laten zien. Ondanks een omzetdaling als gevolg van het doorknippen van kabels, blijven bedrijven als USA Network, SYFY, CNBC, Golf Channel, E! en Oxygen zeggen dat het nog steeds winstmarges met dubbele cijfers oplevert.
MS NOW-president Rebecca Kutler op de investeerdersdag van Vesant in New York op 4 december.
(MS NU)
Begin herfst zal MS NOW een direct-to-consumer-abonnementsproduct lanceren, gericht op mensen die geen betaaltelevisiepakket hebben. CNN lanceerde vorig jaar een dergelijke dienst, terwijl Fox News, de eeuwige leider op het gebied van kabelratings, beschikbaar is als onderdeel van Fox One, dat ook de omroepnetwerken en sportkanalen van Fox Corporation aanbiedt.
Kutler zei dat de direct-to-consumer-service van MS NOW deel zal uitmaken van een breder digitaal aanbod dat kan dienen als een gemeenschap voor progressieven. Hij omschreef abonnementen als ‘lidmaatschappen’.
“We proberen een product te bouwen dat voldoet aan de behoeften van mensen die van nieuws houden, om democratie geven en samen willen komen in gedeelde ruimtes”, zei hij.
MS NOW is al sterk aanwezig op YouTube. In januari had het netwerk 339 miljoen views van de inhoud, na Fox News (466 miljoen) onder de nieuwskanalen op kabel- en televisie-uitzendingen.
Mika Brzezinski en Joe Scarborough op de set van MS NOW’s ‘Morning Joe’.
(MS NU)
MS NOW breidt ook zijn podcastactiviteiten uit, met vorig jaar 140 miljoen downloads. Interviewprogramma voor de langere termijn “De beste mensen met Nicolle Wallace” is een topdownload geweest op Apple Podcasts, en een nieuwe inzending, “Clock It” met Sanders-Townsend en Daniels, verscheen deze maand.
Kutler is ook op zoek naar externe podcastbedrijven om programmering te leveren. Vorige week kondigde MS NOW een deal aan met Crooked Media om een wekelijkse compilatie van zijn podcasts te produceren, waaronder ‘Pod Save America’, die zaterdag om 21.00 uur wordt uitgezonden. Oostelijk.
“Als er inhoud is waarin ons publiek geïnteresseerd is, moeten we een manier vinden om deze naar hen toe te brengen”, zei hij.
Over het geheel genomen toont de stap bij MS NOW de bereidheid om te investeren in de groei van het bedrijf, een situatie die zich niet heeft voorgedaan onder NBCU, dat zich heeft geconcentreerd op het bouwen van zijn Peacock-streamingplatform. “Ons hiervan bevrijden is onderdeel van de algemene strategie, omdat we nu al deze dingen moeten doen om een bloeiend bedrijf te creëren”, zei Lazarus.
Kutler kreeg zelfs groen licht om het woord te voeren Anderson Kuiper – een van de bestbetaalde talenten op tv in het tv-nieuws – over zijn toetreding tot MS NOW voordat hij besloot opnieuw te tekenen bij CNN.
Kutler onderging afgelopen vrijdag zijn laatste chemosessie en de artsen zeiden dat zijn gezondheidsprognose goed is. Hij liet zich inspireren door zijn moeder, een advocaat uit de omgeving van Philadelphia die Kutler als alleenstaande ouder opvoedde en met succes de ziekte bestreed toen ze in de zestig was.
“Mijn moeilijkste dag zou de gemakkelijkste dag van mijn moeder zijn”, zegt Kutler, die getrouwd is en drie tienerkinderen heeft. “Ik ben geboren om te zien hoe iemand krachtig is in dingen. Het idee om een drukke, veeleisende baan te hebben en van je kinderen te houden en ze tot een prioriteit te maken, is alles wat ik ooit heb gekend.”
Het was niet gemakkelijk om naar het kantoor van Lazarus te gaan om het nieuws over zijn toestand te vertellen, na zes maanden werken en een enorme taak. Maar Kutler zegt dat hij niet toegeeft, en dat zijn nieuwe bedrijf “1000%” achter hem staat.
“Ze is een ongelooflijke leider en een voorbeeld van veerkracht en kracht”, zei Lazarus.
