Hij maakte op 20-jarige leeftijd de transitie door. Ze vreest voor de toekomst van de transzorg.

Voor Ara Kareis is de retoriek van de regering-Trump over detransitie en transgenders niet alleen verkeerd – het is ook beangstigend.

“Het hele regeringsgedoe maakt me op dit moment bang”, zegt Kareis, een 22-jarige Noord-Carolijner die enkele jaren geleden de transitie maakte. Voor hem wordt de retoriek gedeeld door president en het vice-president die gendertransitie afschildert als een vorm van verminking is bijzonder schadelijk. En omdat genderbevestigende gezondheidszorgaanbieders het doelwit zijn van de federale overheid, heeft de gezondheidszorg geleden.

Haar verzekeraar, Blue Cross Blue Shield, heeft herhaaldelijk geweigerd uitstrijkjes of routinematige borstkankeronderzoeken te vergoeden omdat haar officiële naam, die tijdens de overgang werd gewijzigd, nog steeds een man is. De laatste keer dat Kareis met zijn endocrinoloog sprak, maakte zijn arts zich zorgen over het verlies van zijn baan onder de regering-Trump.

“Mijn routinematige zorg wordt belemmerd vanwege de politiek van de huidige regering”, zei Kareis. “Het werd steeds erger naarmate de tijd verstreek.”

Toen hij opgroeide, voelde Kareis zich altijd meer op zijn gemak bij mannen. Hij is een sociale vlinder. Toen kwam hij in de puberteit, en samen met de fysieke en hormonale veranderingen kwam er een ernstige depressie. Hij werd apathisch en zag zijn vrienden niet meer vaak. Maar toen Ara als jongen begon te leven, had hij het gevoel dat zijn leven weer bij hem was.

Ze begon mannelijke voornaamwoorden te gebruiken in de zesde klas. Voordat hij naar de middelbare school ging, kwam hij tegenover zijn moeder uit de kast als transgender. Haar moeder vond een gendertherapeut voor haar. De volgende zomer, vóór zijn tweede jaar, kreeg hij via zijn nieuwe therapeut testosteron voorgeschreven. En toen hij 17 was, onderging hij een topoperatie, oftewel een borstreconstructie bij mannen, via een dubbele borstamputatie.

Maar de fysieke veranderingen gebeurden te snel.

Binnen een maand begon hij een baard te laten groeien, wat niet normaal is voor iemand die een behandeling ondergaat hormoonsubstitutietherapie. Het bleek dat zijn toenmalige endocrinoloog hem een ​​te hoge dosis testosteron had gegeven – een fout die werd gecorrigeerd door een nieuwe arts die hij negen maanden na zijn transitie zag. Zijn eerste endocrinoloog had hem ook niets verteld over de groei van de billen, een van de permanente bijwerkingen van testosterongebruik die het uiterlijk van iemands geslachtsdelen verandert.

Kareis vond een operatie niet de beste totdat een therapeut het aanbeveelde, zei hij. Hij begon te geloven dat hij, om een ​​man te zijn, dat moest doen. Na de operatie vertelde hij zijn therapeut dat hij er nog niet klaar voor was om ermee door te gaan. De therapeut negeerde haar gevoelens en liet de beslissing volledig aan haar over.

“Hij zei: ‘Nou, je zou het moeten weten'”, herinnerde hij zich. Het is waar, het was de eerste keer dat hij twijfels uitte over de procedure. ‘Omdat hij het zo zei,’ zei hij, ‘duwde ik het zo ver als ik kon.’ Het negeren van zijn gevoelens van spijt zal in de toekomst alleen maar meer pijn en liefdesverdriet veroorzaken, zei Kareis.

Nu zou Kareis willen dat hij meer keuzes kreeg en meer tijd om na te denken over wat hij wil. Als dat het geval was, zou ze zich tegen die tijd misschien meer op haar gemak hebben gevoeld met haar lichaam en zou ze later in haar leven niet hoeven overstappen, zei ze.

“Op medisch gebied hoop ik meer respect te krijgen voor variaties in genderidentiteit en variaties in mannelijkheid, variaties in vrouwelijkheid en variaties in de niveaus van mannelijkheid en vrouwelijkheid waar de samenleving naar verlangt”, zei hij.

Kareis groeide op als een freak en trok zijn identiteit in twijfel. Ze kwam eerst als lesbienne bij haar moeder uit de kast en jaren later als transgender. Hoewel ze detransitie had ondergaan, kon ze zonder verder onderzoek de cisgender-ervaring van het afstemmen van iemands genderidentiteit op het bij de geboorte toegekende geslacht niet begrijpen. Daarom gebruikt ze zij en zij voornaamwoorden en identificeert ze zich als een niet-binaire vrouw. Voor haar betekent dat dat ze een vrouw is die zich niet identificeert met een cisgenderervaring.

Kareis begon zijn detransitie op 20-jarige leeftijd; het was het moeilijkste wat ze ooit hadden gedaan, zeiden ze. Hij ervoer zoveel verdriet toen hij de transitie maakte; ze mist wie ze was vóór haar eerste transitie en hoe haar lichaam er vroeger uitzag. Ze had het grootste deel van haar leven ook opgebouwd rond het man-zijn, dus het verliezen van dat vertrouwen was destabiliserend.

Toen hij aan detransitie begon, kwam hij wekenlang het huis niet uit en ontwikkelde hij een intense sociale angst. Hij wist niet dat iemand anders meemaakte wat hij doormaakte. Omdat ze zich alleen voelt en niet gezien kan worden als het geslacht waarmee ze zich identificeert, vraagt ​​ze zich af of het de moeite waard is om te blijven leven. Hij probeerde vele malen zelfmoord te plegen.

Wanneer Kareis nadenkt over de plaatsen en momenten in haar leven waarop ze zich bijzonder verdrietig voelde, denkt ze eraan hoeveel transgenders met genderdysforie hetzelfde ervaren – en hoe de huidige politieke situatie de zaken waarschijnlijk nog erger zal maken.

“Dit is iets dat een groter probleem zal worden als hormoonbehandelingen worden verwijderd, zoals trans-behandelingen worden verwijderd van jongeren en mensen in de Verenigde Staten”, zei hij.

Kareis en haar voormalige partner, een transgendervrouw, maakten tegelijkertijd een transitie door en vonden vriendschap en wederzijdse steun toen hun lichaam veranderde. Toen Kareis een genderbevestigende behandeling kon beginnen om er vrouwelijker uit te zien en zich vrouwelijker te voelen, vervaagde haar genderdysforie en nam haar zelfvertrouwen toe. Dankzij een poliklinisch programma voor geestelijke gezondheidszorg en de steun van haar ex-partner kon ze aan de andere kant uitkomen.

Een jaar geleden begon hij zijn reis op Instagram te documenteren. Wat begon als een beauty- en huidverzorgingspagina is uitgegroeid tot een platform voor het delen van advies over het navigeren door de transitie naar meer dan 16.000 volgers. Ze beantwoordt vragen van trans- en non-binaire mensen die op zoek zijn naar begeleiding bij het balanceren van hun vrouwelijkheid en mannelijkheid terwijl ze testosteron gebruiken, of over hoe ze kunnen beslissen of een medische transitie de juiste weg is. Ze krijgt ook vragen van andere detransitioners over fysieke veranderingen zoals haar- en borsthergroei.

Rechtse figuren proberen het verhaal naar voren te brengen dat gendertransitie levens en menselijke lichamen voor altijd vernietigt, zei hij – maar hij is het bewijs dat dit niet waar is. Een van de redenen waarom Kareis een platform op Instagram wilde bouwen, zeggen ze, was om gezien te kunnen worden als een detransitioner die geen hekel heeft aan transgenders.

“De online detransitieruimte is oververzadigd met rechtse groepen die zeggen dat transitie voor iedereen verkeerd is, die zeggen dat ze gered zijn van de transitie, allerlei gevaarlijke dingen zeggen over de transitie, en dingen zeggen die proberen de trans-gezondheidszorg in Amerika te elimineren,” zeiden ze. “Deze verhalen worden gecoöpteerd door het recht om gezondheidszorg af te nemen.”

Kareis wil een boodschap verspreiden: zelfs als iemand een genderbevestigende behandeling volgt en daar echt spijt van heeft, is er nog leven daarna. Ze hebben nog steeds de keuze om zichzelf te zijn.

“Als ik naar mij kijk, denk ik niet dat ik voor altijd gebroken zal zijn. Ik denk niet dat iemand die detransitie maakt, gebroken zal zijn. Ik denk dat we meer waard zijn dan onze biologische delen”, zei hij.

Als genderbevestigende zorgkliniek En ziekenhuis programma voor transjongeren sluiter door het hele landKareis begon zich zorgen te maken. De retoriek van de regering was wreed, zei hij.

“Het elimineren van trans-gezondheidsdiensten zou betekenen dat veel mensen het leven verliezen”, zei hij. “Ze sluiten de deuren voor minderjarigen, en het gaat echt levens vernietigen. Ik had ingewikkelde gevoelens over mijn transitie toen ik jonger was, maar dat betekent niet dat ik geloof dat niemand op jonge leeftijd zou moeten overstappen.”

Voor hem vormen detransitioners die een rechts standpunt innemen tegen genderbevestigende diensten een minderheid. De meeste online intimidatie die ze ontving, kwam van rechtse cisgenderaccounts of andere conservatieve stemmen, zei ze. Ze noemden hem een ​​gruwel of een duivel, of zeiden dat hij zelfmoord moest plegen. Hij heeft een lijst met geblokkeerde woorden op Instagram om zijn vrede en geestelijke gezondheid te beschermen.

Zonder krachtige steun van de medische gemeenschap of LGBTQ+-organisaties zoeken detransitioners online bronnen – waar ze vaak worden blootgesteld aan radicale of extreme inhoud over hun identiteit.

Veel detransitioners zoeken steun op Reddit-, Facebook- en Discord-groepen. Sommige mensen zoeken advies over de beste manier om veilig te stoppen met hormoonsubstitutietherapie. Anderen, die het gevoel hadden dat ze bij niemand anders terecht konden, deelden verhalen over het verlies van vrienden. Er zijn mensen die zich afvragen waarom ze zich als transgender identificeerden. Dan zijn er mensen die worstelen met genderdysforie, zowel als gevolg van eerdere genderbevestigende behandelingen of operaties die ze hebben ondergaan als omdat ze zich niet volledig conformeren aan het geslacht dat bij de geboorte is toegewezen.

De r/detrans-thread op Reddit, gecreëerd in 2017, heeft momenteel 58.000 leden; in november 2023, één studie over detransition merkt op dat de draad meer dan 47.000 leden heeft. De online netwerken van Detrans breiden zich uit, zo merkt de krant op, en het spreekt voor zich dat meer mensen die ontevreden zijn over de gendertransitie online detrans-verhalen zullen tegenkomen en tot nieuwe zelfconceptualisaties zullen komen.

Als kind was Kareis klein – zo identificeerde en voelde hij wat hij werkelijk voelde. “Misschien heeft de samenleving er iets mee te maken, maar de samenleving heeft iets te maken met al onze geslachten”, vertelde ze aan The 19th. Ze gelooft niet dat zoveel mensen het eens zouden zijn met een cisgenderidentiteit als we niet in een wereld zouden leven waarin geslacht, gebaseerd op geslacht, bij de geboorte wordt toegekend.

“Ik ben ervan overtuigd dat identiteiten in de loop van de tijd kunnen veranderen. Ik weet zeker dat dat is wat er met mij is gebeurd, en ik denk niet dat daar iets mis mee is. Ik denk dat het gewoon een natuurlijke ontwikkeling is van het mens-zijn.”