Als kind bestudeerde ik kaarten, vlaggen en geschiedenisboeken, omdat ik wilde weten hoe het leven was in verre uithoeken van de wereld. Tegelijkertijd vocht ik stilletjes tegen een slopende ziekte obsessieve compulsieve stoorniswaardoor ik me vaak gevangen voel in mijn eigen gedachten.
Op een avond, toen ik eerstejaars was aan de Universiteit van Miami, kwam ik in mijn appartement een artikel tegen dat me verbaasde. Er wordt gezegd dat er meer mensen in de ruimte zijn geweest dan ooit tevoren bezoek elk land in deze wereld.
Dat weten veranderde de loop van mijn leven. Ik besloot op een missie te gaan om elk land te bezoeken, niet alleen als reisbestemming, maar als een manier om er te komen geconfronteerd met mijn OCS en mezelf bewijzen dat het de grenzen van mijn leven niet hoeft te bepalen.
De daaropvolgende jaren op de universiteit spaarde ik agressief terwijl ik in de nachtlevenmarketing in Miami werkte, waarbij ik genoeg geld opzij zette om reizen mogelijk te maken als ik zorgvuldig budgetteerde en de kosten laag hield.
Toen ik mijn ouders over mijn plannen vertelde, lachten ze en haalden ze hun schouders op, zonder me serieus te nemen. Niet lang daarna belde ik een van mijn beste vrienden. Hij lachte ook en zei slechts twee woorden: ‘Veel succes.’
Na mijn afstuderen heb ik er mijn missie van gemaakt. Ik reisde meestal alleen door conflictgebieden, afgelegen eilanden en plaatsen in oude historische centra. Op 3 april 2025 bereikte ik mijn 195e en laatste thuiskomst in Noord-Korea. De reis werd geverifieerd door NomadMania, ’s werelds grootste reisgemeenschap, die bevestigde dat ik de jongste persoon was die ooit elk land heeft bezocht.
Na het voltooien van mijn missie waren er een aantal werkelijk onvergetelijke plekken. Dit zijn drie steden die ik anderen altijd aanbeveel om te bezoeken – en steden die ik niet snel opnieuw zou bezoeken.
Het tempo in Sydney deed hem denken aan zijn geboorteplaats San Diego. Geleverd door Cameron Mofid
Sydney, Australië
Van de honderden steden die ik in mijn leven heb bezocht, Sydney is mijn favoriet. Wat vooral opviel was hoe relaxed en vriendelijk de mensen waren. Het tempo doet me denken aan mijn geboorteplaats San Diego, met dezelfde relaxte energie maar een groter gevoel van warmte.
Op een ochtend, terwijl ik in een café zat, begon een ouder echtpaar aan de tafel naast mij een gesprek en begon hun favoriete plekjes in de stad te delen. Ze vertellen welke kustwandelingen ze leuk vinden, welke buurten de moeite waard zijn om te bezoeken en welke restaurants ze vaak bezoeken. Dergelijke interacties komen zo vaak voor dat vriendelijkheid niet langer als iets nieuws voelt en onderdeel wordt van het dagelijks leven.
Terwijl ik de stad verkende, viel het mij steeds weer op hoe mooi de natuur was. Meer dan 100 stranden zijn binnen handbereik, waaronder Bondi, waar ik surfers op het getij zag rijden. Downtown verkende ik verschillende wijken en genoot ik van de mix van historische architectuur en modern design. De zonsondergangen zijn indrukwekkend. Ik zag hoe de veerboot het water overstak toen de horizon in zicht kwam, omlijst door Sydney Opera House en Harbour Bridge.
Sydney is een stad waarin ik me gemakkelijk kan voorstellen een leven op te bouwen.
Wat hem het meest verbaasde in Valletta was hoe weinig bezocht het was. Geleverd door Cameron Mofid
Valletta, Malta
Valletta voelde vanaf het moment dat ik aankwam als een levend historisch kruispunt. Gelegen in het midden van de Middellandse Zee weerspiegelt de stad eeuwenlange Italiaanse, Arabische, Britse en Noord-Afrikaanse invloeden, allemaal verpakt in een compacte, beloopbare hoofdstad.
Ik liep langs de cafés aan het water en een paar minuten later stond ik op de muren van de versterkte stad en keek uit over de wateren die ooit werden bevaren door Fenicische handelaren, Ottomaanse vloten en Britse oorlogsschepen.
Wat wat mij het meest verbaasde over Valletta is hoe weinig bezocht het wordt vergeleken met de meeste delen van Zuid-Europa. Zelfs tijdens het hoogseizoen voelt het nooit overstroomd. Een korte rit met de veerboot verderop bracht ik tijd door op het eiland Gozo, waar het leven langzamer gaat. Ik bezocht oude tempels die ouder waren dan de piramides van Egypte en passeerde kleine dorpjes waar visserij en landbouw nog steeds deel uitmaakten van het dagelijks leven.
Als je Gozo ervaart, voelt Valletta zich nog specialer: een historische hoofdstad met gemakkelijke toegang tot de oudere, rustigere kant van de Middellandse Zee.
Krabi maakte oorspronkelijk geen deel uit van zijn reisroute door Thailand. Geleverd door Cameron Mofid
Krabi, Thailand
Krabi stond aanvankelijk niet eens op mijn radar en was uiteindelijk een van de laatste plaatsen die ik tijdens mijn reis bereikte. Een Thaise vriend die ik jaren eerder op het juniortenniscircuit had ontmoet, vertelde me dat dit het mooiste deel van het land was en stond erop dat ik het niet mocht missen.
Hij heeft gelijk. Krabi is de belangrijkste stad van de provincie, maar de meeste toeristen gebruiken ‘Krabi’ om te verwijzen naar de omliggende stranden en eilanden – en weinig plaatsen in de wereld combineren land en zee zo dramatisch. Op Railay-strandKalkstenen kliffen rijzen op uit het turquoise water en creëren een achtergrond die ik nog nooit heb gezien.
Ik ging op een dagtocht Phang-baai en naar de nabijgelegen Phi Phi-eilanden, langs mangrovebossen en verborgen baaien die grotendeels onaangetast blijven. Dan is er het eten. Voor een paar dollar kan ik heerlijk lokaal eten en een verse drakenfruit-smoothie krijgen bij een kraampje langs de weg of bij een strandcafé.
Krabi herinnert ons eraan dat enkele van de meest gedenkwaardige plaatsen niet altijd deel uitmaakten van het oorspronkelijke plan.
New Delhi is niet een plaats waar ik graag naar terug zou willen keren. Geleverd door Cameron Mofid
New Delhi, India
India is een van de landen die ik het liefst wil bezoeken, en het biedt een ongelooflijke ervaring. Zien Taj Mahal en Agra voldeed aan alle verwachtingen, en het getuige zijn van oude religieuze rituelen langs de rivier de Ganges in Varanasi was een van de krachtigste culturele momenten die ik waar dan ook ter wereld heb meegemaakt.
New Delhi is echter niet een plaats waar ik graag naar terug zou willen keren. De luchtkwaliteit was zo slecht dat ik voortdurend moest hoesten, waardoor het ongemakkelijk was om veel tijd buiten door te brengen. In een stad met meer dan 22 miljoen inwoners is het verkeer meedogenloos, wat bijdraagt aan een gevoel van chaos dat, in tegenstelling tot andere drukke steden waar ik van houd, nooit energiek aanvoelt. Vergeleken met andere gebieden in India vind ik de belangrijkste toeristische trekpleisters van deze stad minder interessant.
Ik ben blij dat ik gegaan ben, en India als geheel heeft een blijvende indruk op mij achtergelaten. Maar als ik nog een reis plan, New Delhi zou niet op mijn lijst staan.
