Zo niet Omdat ik eerder van UpScrolled heb gehoord, de korte uitleg: het is een platform voor sociale media dat niet veel verschilt van bijvoorbeeld Instagram of TikTok. Je kunt foto’s of korte video’s delen, accounts volgen, reageren op berichten en je eigen volgers verzamelen. Niets wereldschokkends, toch?
UpScrolled-oprichter Issam Hijazi heeft een andere mening. Het is waar dat zijn opkomende bedrijf op een paar belangrijke punten verschilt van de meeste Big Tech-platforms: UpScrolled biedt een ouderwetse chronologische feed, geen algoritmisch bepaalde feed die ogenschijnlijk de inhoud weergeeft die je gaat volgen; het platform belooft ook geen gebruikersgegevens te delen met marketingbedrijven of andere commerciële ondernemingen. Dan Hijazi, die van Palestijnse afkomst is, richtte UpScrolled op als reactie op wijdverbreide beschuldigingen van gebruikers dat sommige socialemediabedrijven hun berichten censureerden of verboden, vooral pro-Palestijnse inhoud. Het platform belooft expliciet om “nooit” heimelijk inhoud te verbergen, zolang het de communityrichtlijnen van UpScrolled niet schendt.
Naast het overtreden van veel van de normen van grote technologiebedrijven, is Hijazi’s standpunt zeldzaam onder mensen in Silicon Valley, omdat het uniek en openlijk ideologisch is. (In ons gesprek vertelde Hijazi me dat hij er ‘persoonlijk’ voor zorgt dat UpScrolled-gebruikers Israël niet als locatie kunnen selecteren wanneer ze het platform gebruiken.) Maar de aanpak werkt: toen we elkaar voor het eerst ontmoetten in februari, slechts acht maanden nadat Hijazi UpScrolled lanceerde, had het platform snel 2,5 miljoen gebruikers verzameld na de opwinding over de deal van TikTok met president Trump om een Amerikaanse versie van het bedrijf te vormen dat wordt gecontroleerd door Amerikaanse investeerders. Hijazi was destijds de enige werknemer van UpScrolled.
Nu UpScrolled meer dan 5 miljoen gebruikers heeft, haast Hijazi zich om zijn team op te schalen om aan de groeiende behoeften van het platform te voldoen, vooral op het gebied van contentmoderatie. Onlangs bevond zijn bedrijf zich te midden van organisaties als de Anti-Defamation League, die verklaarden dat ze niet genoeg doen om antisemitische en extremistische inhoud te bestrijden. Tijdens een uitgebreid gesprek vorige week vroeg ik Hijazi naar die claims, en hoe UpScrolled zijn snelle groei nastreeft.
Dit interview is aangepast voor lengte en duidelijkheid.
KATIE DRUMMOND: Hallo, Issam, welkom bij The Big Interview.
ISSAM HIJAZI: Hallo, Katie. Bedankt dat je mij hebt geaccepteerd.
Ik ben zo blij dat je hier bent. Ik wil beginnen met je achtergrond. Dit is heel interessant. Voorheen werkte je bij een groot technologiebedrijf. Je werkt bij IBM; Je werkt bij Oracle. Vertel ons over uw geschiedenis met technologie en hoe deze uw kijk op de technologie-industrie en sociale media in het bijzonder vormgeeft.
Ik heb de afgelopen 17 en een half jaar in de technologische industrie gewerkt. Vroeger begon ik met coderen toen ik 12 jaar oud was. Ik was dus al vroeg betrokken bij IT en techniek. Zoals je al zei, heb ik in mijn carrière gewerkt met bedrijven als Oracle, IBM, Hitachi en vervolgens met kleine startups.
Als jonge professional was het een droombaan. Het is iets waar ieder kind mee aan de slag wil. Geweldige bedrijven met geweldige technologie en er zijn veel mogelijkheden om te leren, maar als je de werking van deze bedrijven begrijpt en bestudeert, begin je je af te vragen: Is dit de juiste plek om te bezoeken? Dit is een gevoel dat ik de afgelopen drie jaar begon te voelen, en het zorgde ervoor dat ik mijn focus verlegde naar de wens om iets nieuws te beginnen.
Deze bedrijven zijn betrokken geweest bij slechte dingen die over de hele wereld gebeuren. Dingen als de genocide in Gaza bijvoorbeeld door het leveren van technologie, infrastructuur, kennis etc. aan landen als Israël. En laat ze toezicht houden. Persoonlijk voelde ik me betrokken door alleen maar voor hen te werken, en ik wilde eruit.
