Vorige maand, Ministerie van Justitie meer dan 3 miljoen documenten vrijgegeven met betrekking tot veroordeelde zedendelinquenten Jeffrey Epstein. Ondertussen werpt de dump licht op de eigen problemen van Epstein sociale kring En activiteithet biedt ook een zeldzame inkijk in hoe federale onderzoeken werken, inclusief hoe technologiebedrijven als Google reageren op overheidsverzoeken om informatie.
WIRED ontdekte in de laatste release van het DOJ verschillende dagvaardingen van de grand jury, gericht aan Google, samen met bestanden die gegevens lijken te zijn die Google heeft gegenereerd over specifieke gebruikers en brieven op briefpapier van Google als reactie op specifieke dagvaardingsverzoeken.
Google weigerde commentaar te geven op de specifieke documenten in de dump, maar Google-woordvoerder Katelin Jabbari zei in een schriftelijke verklaring dat “het proces van het bedrijf voor het afhandelen van wetshandhavingsverzoeken is ontworpen om de privacy van gebruikers te beschermen en tegelijkertijd aan onze wettelijke verplichtingen te voldoen. We beoordelen alle rechtszaken op juridische geldigheid en we wijzen buitensporige claims af, waaronder het geheel afwijzen van sommige claims.”
Uit de documenten blijkt hoeveel de overheid soms heeft gedaan zonder toestemming van een rechter, hoe Google verzoeken heeft afgewezen waarvan zij zegt dat ze verder gaan dan wat wettelijk verplicht is, en wat voor soort informatie het bedrijf over zijn gebruikers heeft verstrekt.
Vertrouwelijkheid door ontwerp
Dagvaardingen zijn doorgaans met geheimhouding omgeven. A Brief uit 2019 ondertekend door de Amerikaanse advocaat voor het zuidelijke district van New York en gericht aan de juridische afdeling van Google, is het bedrijf bij wet verboden om het bestaan van de brief bekend te maken aan Epsteins mede-samenzweerder Ghislaine Maxwell, die het onderwerp was van de dagvaarding, gedurende 180 dagen vanaf de datum van het bevel. In de brief wordt Google ook opgedragen om de aanklagers op de hoogte te stellen als het van plan is Maxwell op de hoogte te stellen van het bevel nadat 180 dagen zijn verstreken, “voor het geval het onderzoek nog gaande is en het bevel moet worden bijgewerkt.”
Hoewel dit niet wettelijk verplicht is, vroegen de aanklagers Google om te zwijgen. A Brief uit 2018 Google heeft Google opgedragen alle e-mails (inclusief die in de conceptmap en de prullenbak) en Google Drive-inhoud die aan vier Gmail-accounts is gekoppeld, op te slaan en heeft Google ook verzocht het bestaan van deze brieven aan niemand bekend te maken, inclusief de accounteigenaren. In de brief wordt ook gevraagd dat Google de federale aanklagers op de hoogte stelt als het bedrijf van plan is openbaarmakingen te doen, zodat aanklagers “indien nodig een vertrouwelijkheidsbevel kunnen verkrijgen.”
Het is onduidelijk of Google accounthouders op de hoogte heeft gesteld van de verwijderde e-mails nadat de periode van 180 dagen zoals beschreven in de brief van 2019 was verstreken. Privacy en Google-voorwaarden inspraak dat wanneer zij een verzoek ontvangen van een overheidsinstantie, zij het onderwerp van het verzoek een e-mail zullen sturen voordat zij de informatie openbaar maken, tenzij dit bij wet verboden is.
Terug naar de basis
Veel van de bestanden in de dump van Epstein hebben de titel ‘GOOGLE-KLANTENINFORMATIE’ en bevatten accountnamen, herstel-e-mailadressen en telefoonnummers, tot welke Google-services het account toegang heeft, wanneer het account is aangemaakt, ‘IP-servicevoorwaarden’-adressen en IP-adresactiviteitenlogboeken.
Mario Trujillo, senior stafadvocaat bij de Electronic Frontier Foundation, zei dat klantinformatie de laagste wettelijke barrière vereist voor de overheid om er volgens de wet toegang toe te krijgen. Wet op opgeslagen communicatieeen wet uit de jaren tachtig waarin veel regels zijn vastgelegd met betrekking tot de soorten informatie waartoe de overheid toegang heeft van elektronische dienstverleners zoals Google.
Ondertussen zijn er verschillende soorten informatie, zoals e-mail vullenvereist volgens de wet een huiszoekingsbevel, “aan de andere kant is er basisinformatie over klanten”, zei Trujillo. De wet staat de overheid expliciet toe om dergelijke informatie alleen te verkrijgen via een dagvaarding, waarvoor geen goedkeuring van de rechtbank vereist is.
