“Iedereen is op zijn minst een inactieve balletnerd”, zei Eden Lim, 22, terwijl ze zat voor een interview in de studio in een buitenwijk van Dallas, waar zij en haar zus, Jordan, 24, hun populaire YouTube-kanaal “Ballet Reign” filmen en monteren.
Afgaande op de bijna universele reactie op het recente slechte ballet van Timothée Chalamet, zou Edens samenvatting van de belangrijkste principes van hun show wel eens correct kunnen zijn. Met 67.000 abonnees in 166 landen combineren de gebroeders Lim de humor en het plezier van Gen Z met ongelooflijke kennis om ballet naar een nieuwe generatie te brengen en oude en oude fans nieuwe energie te geven.
Met afleveringstitels als ‘Verslavende balletmomenten om de chemie van je hersenen te veranderen’ en beloften als ‘Het zal je levensduur verlengen en je passie vergroten’, zijn ze op een missie om ervoor te zorgen dat ballet niet alleen overleeft, maar ook bloeit.
-
Deel via
Speelsheid is het medium van de gebroeders Lim, maar hun boodschap is serieus. In elke show worden videoclips van geweldige shows opgedeeld, waarbij vaak de geschiedenis van de show wordt uitgelegd en gedetailleerde verhalen achter de schermen worden gegeven. Met scherp inzicht ontleden ze de beroemdste pas de deux en laten ze het publiek kennismaken met de grootste dansers, waaronder Natalia Osipova en Roberto Bolle. Met kenmerkend, onstuitbaar enthousiasme helpen de zussen de kijkers precies te zien wat de show en de dansers zo bijzonder maakt.
Eden, links, en Jordan Lim van het YouTube-kanaal “Ballet Reign” trainden als professionele dansers voordat ze besloten zich fulltime op hun optreden te concentreren.
(Larsen & Talbert / Voor de Times)
Een videoclip uit de aflevering ‘Addictive Ballet’ laat zien dat hoofddanseres Ashley Bouder van het New York City Ballet zichzelf naar binnen lanceert weggegooid zo hoog dat hij de zwaartekracht van de aarde leek te verlaten. In de lucht slaagde hij erin zichzelf 180 graden te draaien voordat hij door zijn partner werd betrapt, hoewel zijn momentum als een veertje in de wind in haar armen leek te drijven.
Terwijl hij naar het solo-optreden keek, riep Eden uit: “Bel de nieuwszender! We hebben iemand gevonden die echt kan zweven!”
Jordan zegt dat het doel is om kijkers het gevoel te geven dat ze kunnen zeggen: “Ik begrijp wat er is gebeurd, en ik kan het waarderen, en ik kan waarderen dat het goed is gedaan.”
“Ballet Reign” werd drie jaar geleden gelanceerd met bescheiden verwachtingen. De broers zijn simpelweg op zoek naar voet aan de grond in de wereld van YouTube en richten zich op een nichepubliek van collega-balletfanaten (“balletnerds”) van 16 tot 25 jaar. Tot hun verbazing hebben ze een veel breder publiek van alle leeftijden aangetrokken, zelfs volgers die tot nu toe weinig interesse hadden in ballet. Ze trekken veel kinderen en oudere volwassenen aan, en 65-plussers vormen nu de derde grootste groep klanten.
De show kreeg al snel lof van binnen en buiten de balletwereld – misschien omdat de diepte en breedte van hun kennis het moeilijk maakte om het vermoeden van zich af te schudden dat ze in het geheim Ivy League-professoren waren.
De zusjes Lim spreken met verfijning over klassiek ballet en de dansers van wie ze houden. Ze brengen hun boodschap over via unieke optredens die fans van alle leeftijden aantrekken.
(Larsen & Talbert / Voor de Times)
Ze geven met evenveel verfijning commentaar op balletpassen, choreografie, geschiedenis, musicologie en details van kostuumontwerp. De eclectische verwijzingen komen uit het niets – een metafoor uit de kwantumfysica, dat een fluit een instrument is waarvan de klank het dichtst bij een sinusgolf ligt, dat een serinette een 18e-eeuwse muziekdoos is die werd gebruikt om gekooide kanaries te leren zingen.
Zelfs de professoren prezen de prestaties.
Nicolas Krusek presenteert regelmatig afleveringen van “Ballet Reign” in zijn lessen voor volwassenen over de geschiedenis van ballet aan de Simon Fraser Universiteit in Vancouver. Krusek zei dat wat de show interessant maakt “de geest van de video is, gewoon het gevoel van vreugde en deugd dat wordt gecommuniceerd, en het echte respect voor kunst en de kunstenaars.”
John Meehan, een balletprofessor aan het Vassar College en voormalig hoofddanser bij het American Ballet Theatre, noemde hun aflevering in Igor Stravinsky’s ballet ‘The Firebird’ ‘adembenemend’ en voegde eraan toe dat het minstens evenveel informatie overbracht in een veel smakelijker vorm dan een ‘droge’ universitaire lezing.
Julie Cronshaw, directeur van de Highgate Ballet School in Londen, zei dat deze voorstelling zelfs voor langgeleerde balletexperts een hele nieuwe wereld van begrip en waardering opent. Voor degenen die gebukt gaan onder de zorgen van volwassenen, zal het kijken naar een aflevering hen energie geven.
Dit is de reden waarom Jordan gelooft dat ‘Ballet Reign’ zo’n ouder publiek heeft aangetrokken – en ook omdat de zussen de traditie respecteren.
“Ze kijken naar de inhoud en zeggen: ‘Dit zijn de werken die ik heb gezien toen ik opgroeide. En dit zijn de dansers die ik bewonderde toen ik jong was'”, zei Jordan.
Eden zei dat hij hoopt dat “het komt omdat onze inhoud, en de manier waarop we die overbrengen, harten raakt.”
De gebroeders Lim hanteren een gedisciplineerd schema en produceren 52 weken per jaar nette, behendig geproduceerde afleveringen.
(Larsen & Talbert / Voor de Times)
De show profiteert ook van de hoge productiewaarden, met vakkundig gemonteerde performanceclips, grappige tekstfragmenten en unieke decorstukken, bijvoorbeeld een polsstokhoogspringer als toespeling op hoe hoog een danser springt.
Afleveringen beginnen over het algemeen op dezelfde manier, waarbij de zussen achter een tafel zitten met een ouderwetse radiomicrofoon met de bijnaam ‘Mike-elangelo’ ertussen. Eden begon met de aankondiging: ‘Dames en heren, dit is Ballet Reign.’
Een blik op de tekst erboven identificeert hen als “*Zeer gecertificeerde*, zeer serieuze balletmeesters.”
Jordan en Eden hebben een geweldige tijd samen, maken elkaars zinnen af en spelen met inzichtelijke of geestige tussenwerpsels.
“We zijn vanaf het begin opgegroeid als beste vrienden, en dat is nooit veranderd”, zei Jordan.
Ze hanteren een gedisciplineerd en afmattend schema en produceren alle 52 weken van het jaar onberispelijke, behendig geproduceerde afleveringen.
Er kwamen regelmatig opmerkingen die hun inspanningen bevestigden. ‘Je hebt me echt door donkere tijden geholpen’, stond er in een van de berichten. Een ander merkt op: “Ik maakte een zeer moeilijke levenstransitie door en jouw video heeft me er doorheen geholpen.”
Jordan zei: “Het was een impact die ik niet zag aankomen.”
De broers zijn openhartig en onthullen graag de best bewaarde geheimen van ballet, maar ze onderhouden een zeer mysterieus online profiel. Tot nu toe hebben ze zelfs nooit hun achternaam onthuld, laat staan hun achtergrond, opleiding of ervaring.
Er is bijna niets op internet en fans vragen zich al lang af wat hun identiteit is, en ook of ze zelf professionele dansers waren.
Op de show leken de zussen alsof ze dat wel waren. Verrassend genoeg is het antwoord nee – met het voorbehoud ‘bijna’.
Jordan en Eden, de oudste van vier kinderen, brachten bijna hun hele jeugd door in Ottawa. Sinds ze klein waren, droomden de zussen ervan professionele balletdansers te worden. Jordan zei dat hij, toen hij vier jaar oud was, elke dag bij zonsopgang wakker werd en VHS-banden afspeelde van balletlessen die zijn moeder, Mary Lim, voor hem had gekocht. Met sterke vastberadenheid voerde hij samen met de oudere studenten in de opname tendus en relevés uit.
Eden’s interesse in ballet volgde al snel. Mary zei dat ze al snel besefte dat ze geen andere keus had dan ze naar de balletschool te sturen.
“Als je een vierjarige elke dag om zeven uur ‘s ochtends ballet ziet doen, denk je natuurlijk: oké, laten we haar les eens proberen”, zei Jordan.
Eden, links, en Jordan Lim van “Ballet Reign” zijn de oudste van vier kinderen en brachten bijna hun hele jeugd door in Ottawa voordat ze naar Texas verhuisden om hun carrière voort te zetten.
(Larsen & Talbert / Voor de Times)
In 2015 hadden de meisjes een betere balletschool nodig dan wat beschikbaar was in Ottawa. Hun ouders pakten het gezin in en verhuisden naar Dallas, waar het stel zich inschreef aan de Texas Ballet Academy. Naast de balletlessen krijgen ze volledig thuisonderwijs, maar ze hebben veel ervaring met dansen op schoolvoorstellingen, balletwedstrijden en met echte groepen.
Mary zegt dat het haar doel is “om hen de kans te geven om te bewegen en hun eigen pad te volgen… We willen dat ze hun passie vinden.”
Het moment waarop de zussen hun hele leven hadden gewerkt, kwam in 2020, toen het tijd was om het land – en de wereld – door te reizen om auditie te doen voor een balletgezelschap. Maar de COVID-19-pandemie vond gewoon plaats en vrijwel alles in de balletwereld kwam tot stilstand.
Jordan zei dat de breuk hen voor het eerst deed nadenken over de vraag of hun levenslange ambities werkelijk in overeenstemming waren met hun wensen. Tegelijkertijd zochten ze naar een manier om hun liefde voor ballet tijdelijk te benutten.
Jarenlang hadden de zussen, half serieus, gefantaseerd over een eigen YouTube-kanaal. Eden overtuigde de aanvankelijk onwillige Jordan ervan dat het tijd was om die dagdroom werkelijkheid te maken, en ‘Ballet Reign’ ging in première op 21 december 2022.
De broers zeiden dat ze zichzelf ervan hadden overtuigd dat ze het evenement gebruikten om een ‘tussenjaar’ te nemen in afwachting van het einde van de pandemie. Naarmate de eerste maanden verstreken, hun publiek groter werd en lovende reacties stuurde, begonnen ze te beseffen dat ze een enorme impact hadden en levens raakten. Ze beseften dat dit niet alleen een afleiding was, maar eerder hun roeping.
In een trieste wending ontving Jordan, terwijl de voorstelling aan de gang was, het nieuws dat hij was aangenomen door een professioneel balletgezelschap. Hij heeft het aanbod afgewezen.
“Het was een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb genomen”, zei Jordan, maar achteraf gezien was het de juiste beslissing.
