Terwijl president Trump alle vormen van immigratie hardhandig aanpakt, behoren technologiewerkers en studenten tot zijn doelwitten. In een poging om het gebruik van H-1B-visa te beperken – een programma waarmee werkgevers dit kunnen doen dienst bekwaam talent uit het buitenland en veel gebruikt in de technologie-industrie – Trump rekende vorig jaar $100.000 aan voor nieuwe toepassingen.
Hoge kosten voor het inhuren van H-1B-werknemers heeft impact gehad de impact op technologiebedrijven en andere bedrijven die afhankelijk zijn van deze visa, waardoor veel studenten en toekomstige H-1B-werknemers weinig mogelijkheden hebben om in het land te blijven. Sommige werkgevers werden gedwongen hun wervingsstrategieën opnieuw te evalueren en kozen ervoor dit jaar niet deel te nemen aan de H-1B-loterij. Voor kleine bedrijven maken de aangerekende vergoedingen een toch al uitdagend en duur proces lastig uit te voeren.
Te midden van dit politieke klimaat wil immigratieadvocatenkantoor Ellis de aanvraag van een werkvisum voor bedrijven (en werknemers) vereenvoudigen via een op technologie gebaseerd platform dat gebruik maakt van AI om delen van het proces te automatiseren, dat nog steeds complex is en grotendeels op papier gebaseerd is. Met de nieuwe abonnementsservice biedt Ellis werkgevers nu een gelaagde optie vanaf $ 2.000 per maand, waardoor kleine startups met minder dan 50 werknemers onbeperkte visa kunnen aanvragen. Het omvat de meest voorkomende soorten werkvisa, van H-1B tot J-1 studentenvisa of TN-visa voor werknemers uit Mexico en Canada.
De meeste immigratieadvocaten rekenen nog steeds per uur of per zaak, wat betekent dat bedrijven alleen al aan juridische kosten duizenden dollars per aanvraag kunnen uitgeven. (Individueel rekent Ellis ergens tussen de $2.500 en $12.000 om een aanvraag voor te bereiden; een H-1B visum heeft bijvoorbeeld een juridische vergoeding van $3.000.) Door zijn diensten te combineren hoopt Ellis werkgevers aan te moedigen meer immigrantenwerknemers te sponsoren. “Als je een vaste platformvergoeding hebt, zoals bij Ellis, zullen je marginale kosten voor het sponsoren van een visum feitelijk dalen, en dit is de stimulans die we willen aanmoedigen”, zegt Sampei Omichi, oprichter en CEO van Ellis.
Er zijn andere advocatenkantoren op het gebied van immigratie, zoals Manifest Law, die ook opties voor vaste vergoedingen hebben, die kosteneffectiever zijn voor werkgevers, evenals technologieplatforms zoals Boundless die on-demand juridische ondersteuning bieden voor visumaanvragen. Sommige producten automatiseren het visumaanvraagproces volledig, wat betekent dat de daadwerkelijke inbreng van immigratieadvocaten beperkt is. Ellis presenteert zijn platform als een uitgebreidere oplossing voor bedrijven – en technologiebedrijven in het bijzonder – die op zoek zijn naar technologisch toonaangevende, full-service juridische ondersteuning van een immigratieadvocatenkantoor.
Ellis is erin geslaagd de juridische kosten die gepaard gaan met visumaanvragen gedeeltelijk te verlagen door indien nodig AI-agenten in te schakelen – en alleen onder toezicht van een fulltime advocaat. “Door een groot deel van het routinematige en handmatige werk dat gepaard gaat met een meer operationeel soort recht te automatiseren, open je feitelijk mogelijkheden voor advocaten om te doen waar ze goed in zijn, namelijk zaakstrategie”, aldus Omichi. “Eerlijk gezegd bestaat een groot deel van hun werk nu uit het optreden als therapeut voor mensen die het immigratieproces doorlopen.”
Voor werknemers die visa zoeken, biedt Ellis niet alleen een soepeler en efficiënter aanvraagproces, maar belooft het ook dat werkgevers eerder geneigd zullen zijn hun visa te sponsoren, zelfs in een vijandige immigratieomgeving. Omichi zei dat het platform tot doel heeft meer transparantie in het proces te bieden, waardoor werknemers hun applicaties kunnen monitoren via dashboards en aanvullende elementen zoals het volgen van leveringen. (Aanvragen voor H-1B-visa bestaan bijvoorbeeld doorgaans uit honderden pagina’s en moeten met de hand worden samengesteld en per post worden verzonden.) Voorafgaand aan de opening van de H-1B-loterij volgende maand introduceert het bedrijf ook een H-1B loterijkansencalculatorom aanvragers een idee te geven van hoe waarschijnlijk het is dat ze in aanmerking komen voor een visum op basis van hun functietitel en locatie.
Misschien wel het allerbelangrijkste is dat Ellis beweert een goedkeuringspercentage van 99,4% te hebben voor zijn visumaanvragen; wanneer een visum wordt afgewezen, krijgt de aanvrager een volledige terugbetaling van zijn of haar juridische kosten of kan hij gratis opnieuw een aanvraag indienen. Het afgelopen jaar heeft Ellis ruim 400 aanvragen ingediend namens medewerkers van AI-startups als Adaptive en Wordware; Tegen eind 2026 zei Omichi dat zijn bedrijf tot doel heeft 1.000 mensen aan een visum te helpen.
In deze zeer turbulente tijd hoopt Ellis ook werknemers te helpen navigeren door het moeras van het immigratiebeleid, dat onder de huidige regering gemakkelijk zou kunnen veranderen. “We proberen echt een verlengstuk te zijn van hun HR-team”, zegt Omichi. Door het gebruik van automatisering kan Ellis beter op zijn cliënten reageren dan andere advocaten. Daarnaast investeert het bedrijf in onderwijs en middelen om werkgevers en werknemers te helpen bij het bijhouden van beleidsveranderingen, en biedt het bedrijven ook een directe lijn met Ellis via een speciaal Slack-kanaal.
“Het is onze taak om wat van oudsher een heel, heel, heel complex proces is, te vereenvoudigen tot iets dat de leek kan begrijpen,” zei Omichi. “Voor werkgevers betekent dit dat ze hun beste talent moeten behouden. En voor werknemers is het hun levensonderhoud. Het is vaak het belangrijkste in hun leven. Als ze geen stabiele immigratiestatus hebben, doet niets anders er echt toe.”
