Slechts enkele uren nadat agenten van de grenspolitie Alex Pretti in Minneapolis hadden neergeschoten en vermoord, gaf het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid een verklaring af waarin ze zonder bewijs stelde dat de 37-jarige verpleegster ‘maximale schade en bloedbad wilde aanrichten tegen de wetshandhaving’.
Minister van Binnenlandse Veiligheid, Kristi Noem, suggereerde later dat Pretti door de gouverneur van Minnesota was “gevraagd om aanwezig te zijn en te blijven vechten”.
Verschillende video’s van de scène ondermijnen deze beweringen onmiddellijk, en sindsdien zijn er geen aanwijzingen dat Pretti de wetshandhaving heeft bedreigd of van plan was de wetshandhaving te schaden.
Verschillende spraakmakende geweldsincidenten en arrestaties waarbij federale immigratieagenten betrokken waren, hebben ook met een soortgelijke cyclus te maken gehad: harde uitspraken van functionarissen uit de Trump-regering, die vervolgens worden tegengesproken door video of ander bewijsmateriaal. Sommige wetshandhavingsdeskundigen zijn van mening dat herhaalde leugens de federale autoriteiten schade berokkenen, zowel in de publieke belangstelling als in de rechtszaal.
De hoogste federale aanklager van Los Angeles, Bill Essayli, heeft vijf beklaagden berecht op beschuldiging van het mishandelen van agenten – en zijn kantoor heeft elke zaak verloren. Gerechtsverslagen en Keer onderzoek laat zien dat grote jury’s in Chicago, Washington, DC en Los Angeles herhaaldelijk strafrechtelijke aanklachten van openbare aanklagers in soortgelijke zaken hebben afgewezen.
Ondanks herhaalde juridische berispingen blijven overheidsfunctionarissen aandringen op strafrechtelijke aanklachten tegen mensen op de protestlocatie, ook op de plaats van het incident. de controversiële arrestatie van voormalig CNN-presentator Don Lemon op vrijdag.
“Als de hoogste federale wetshandhavingsleiders in dit land een vals verhaal als dit verspreiden, zal het publiek alles wat de regering in de toekomst zegt in twijfel trekken”, zegt Peter Carr, een voormalige woordvoerder van het ministerie van Justitie in Washington die zowel in de Democratische als in de Republikeinse regering heeft gediend. “Je ziet het aan de manier waarop de juryleden reageren. Je ziet het aan de manier waarop de jury reageert. Je ziet het aan de manier waarop de jury reageert. Het vertrouwen dat door generaties heen is opgebouwd, is weg.”
Er ontstonden zorgen over de geloofwaardigheid in een rechtszaal in het centrum van L.A. in september, toen Border Patrol Cm. Greg Bovino was kroongetuige in het proces tegen Brayan Ramos-Brito. die ervan wordt beschuldigd een agent van de grenspolitie te hebben aangevallen tijdens een protest tegen immigratie-invallen afgelopen zomer. Video van de scène gaf de vermeende aanval niet duidelijk weer, en Bovino was de enige grenswachtofficier die als ooggetuige getuigde.
Toen Bovino werd ondervraagd door de federale openbare verdediger Cuauhtémoc Ortega, ontkende hij aanvankelijk dat hij door de grenspolitie was gestraft omdat hij immigranten zonder papieren ‘uitschot, vuil en uitschot’ had genoemd, maar gaf later toe dat hij een berisping had gekregen. De jury kwam na ongeveer een uur beraadslaging terug met een vonnis van vrijspraak. Een jurylid dat buiten de rechtbank met The Times sprak, zei dat de getuigenis van Bovino, waarin zijn verslag van de vermeende mishandeling werd beschreven, “geen impact” had op hun oordeel.
Vorig jaar oordeelde een rechter in Chicago dat Bovino had “gelogen” in zijn verklaring over de manier waarop agenten geweld gebruikten tegen demonstranten en journalisten.
Woordvoerders van Essayli en het ministerie van Binnenlandse Veiligheid reageerden niet op verzoeken om commentaar.
Aanklagers in Essayli hebben vier extra zaken met betrekking tot mishandeling tegen een federale officier zien eindigen in vrijspraken, een bijna ongekende reeks verliezen. Uit een onderzoek van Pew bleek dat in 2022 in heel Amerika minder dan 1% van de federale criminele verdachten werd vrijgesproken.
““De geloofwaardigheid van het openbaar ministerie en de geloofwaardigheid van de wetshandhavers die getuigen zijn van cruciaal belang”, zegt Carley Palmer, een voormalige federale aanklager in LA die nu partner is bij Halpern May Ybarra Gelberg. “Dit geldt vooral als de enige getuigen van een gebeurtenis wetshandhavers zijn.”
Jon Fleischman, een ervaren Republikeinse strateeg en voormalig woordvoerder van het Orange County Sheriff’s Department, zei dat federale wetshandhavers de verantwoordelijkheid hebben om ‘volwassen en verantwoordelijke spelers’ te zijn en apolitiek te blijven. Hoewel ze een groot voorstander is van de immigratieagenda van president Trump en zegt dat de regering-Biden gedeeltelijk verantwoordelijk is voor de politisering van de federale wetshandhaving, is Noems omgang met de moord op Pretti problematisch.
“Wat hij zei komt eigenlijk niet overeen met de feiten”, aldus Fleischman. “Ik denk dat dit de geloofwaardigheid van het rechtssysteem ondermijnt.”
Fleischman voegde eraan toe dat hij bezorgd was dat enkele recente misstappen van de regering de goedkeuring van het platform dat Trump tweemaal naar het Witte Huis bracht, zouden kunnen temperen.
“Een van de belangrijkste redenen waarom ik zo enthousiast ben over deze president is zijn standpunt over immigratie”, zei hij. “Als je ongedwongen fouten van het thuisteam ziet die de publieke steun voor de immigratieagenda van de president verminderen, is dat demoraliserend.”
Een andere assistent van Trump, Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, gebruikte ook harde retoriek na de schietpartij in Minnesota en noemde Pretti een ‘moordenaar’.
In reactie op een Times-verslaggever op X: zei Molenaar De recente juridische nederlaag in Los Angeles was het resultaat van “een massaal ontslag van rechters en jury’s, in blauwe provincies, van gevallen van slam-dunk.”
Rapporten vanuit een rechtszaal in LA schetsen een ander beeld.
Carol Williams, de juryvoorman in het laatste mishandelingsproces dat werd verslagen door federale aanklagers in L.A., zei dat de mensen die zij hielp gesprekken over het nieuws of de ICE-invallen vermeden.
“We spraken niet over de protesten in LA en we spraken niet over de protesten die plaatsvonden in Minnesota of wat dan ook,” zei Williams. “Mensen houden waarschijnlijk wel het nieuws bij, maar als het om het naar de jurykamer brengen gaat, doen wij dat niet.”
Vorig jaar beschuldigden Essayli en Tricia McLaughlin, de hoofdwoordvoerder van Homeland Security, Carlitos Ricardo Parias ervan een immigratieagent met zijn voertuig te hebben aangereden in Zuid-LA, waardoor een agent het vuur opende. De video werd openbaar gemaakt nadat de aanklacht wegens mishandeling was ingetrokken Vorig jaar was het voertuig echter niet in beweging te zien toen ICE-agenten het vuur openden, waarbij Parias en een plaatsvervangende Amerikaanse maarschalk gewond raakten.
Nadat hij de video van de lichaamscamera te zien kreeg, herhaalde McLaughlin de bewering dat Parias zijn voertuig bewapende en zei dat de agenten “hun training volgden en verdedigingsschoten afvuurden.”
McLaughlin tagde ook Keith Porter Jr. — een man uit Los Angeles werd op oudejaarsavond neergeschoten en gedood door een ICE-agent buiten dienst in Northridge – een ‘actieve schutter’ in de eerste media-opmerkingen over de zaak, waarbij een term wordt gebruikt die gewoonlijk verwijst naar een schutter die meerdere mensen probeert te vermoorden.
De politie van Los Angeles zei dat niemand anders ter plaatse gewond raakte en gebruikte de woorden “actieve schutter” niet in een verklaring over de zaak.
De familie van Porter en hun aanhangers beweren dat geweld niet nodig is. Ze zeiden dat Porter een pistool in de lucht had afgevuurd om het nieuwe jaar te vieren, een gedrag dat illegaal is en door overheidsfunctionarissen als gevaarlijk wordt beschouwd.
De advocaat van de agent, Brian Palacios, zei dat er bewijs is dat Porter de agent heeft neergeschoten.
Carr, een voormalige woordvoerder van het ministerie van Justitie, zei dat de regering-Trump jarenlang waarschuwende normen heeft genegeerd rond persverklaringen die bedoeld waren om de geloofwaardigheid van de federale wetshandhaving te beschermen.
“Dat vertrouwen wordt uitgehold als ze zich haasten om het verhaal naar voren te brengen voordat er een echt onderzoek wordt uitgevoerd”, zei hij.
In één geval zou de weigering van Homeland Security-functionarissen om af te treden ertoe kunnen leiden dat video’s die hun verhaal verder ondermijnen, openbaar worden gemaakt.
Afgelopen oktober werd Marimar Martinez vijf keer neergeschoten door agenten van de grenspolitie in Chicago, die haar ervan beschuldigden hem in een auto te volgen en de operaties te verstoren. In een verklaring beschuldigde McLaughlin Martinez ervan een wetshandhavingsvoertuig te rammen terwijl hij gewapend was met een ‘semi-automatisch wapen’.
Federale aanklagers in Chicago lieten de aanklacht vallen, maar McLaughlin en anderen bleven Martinez omschrijven als een ‘binnenlandse terrorist’. Als gevolg hiervan diende Martinez een motie in om het beschermingsbevel in te trekken dat de video van het incident en ander bewijsmateriaal onderdrukte.
“Terwijl de Verenigde Staten vrijwillig formele aanklachten tegen haar met vooroordelen hebben afgewezen… blijven overheidsfunctionarissen het karakter van mevrouw Martinez berechten voor de rechtbank van de publieke opinie”, aldus de motie.
