Amerikaanse inspanningen om de uraniumvoorraad van Iran veilig te stellen zouden volgens deskundigen, analisten en voormalige regeringsfunctionarissen in Washington een “complexe, risicovolle en langdurige operatie” zijn, vol stralings- en chemische risico’s.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
De Amerikaanse president Donald Trump heeft tot nu toe verschillende versies gegeven van de doelstellingen van zijn land in de oorlog tegen Iran, maar heeft consequent verklaard dat het garanderen van Teheran “nooit een kernwapen heeft” het primaire doel is.
Wat minder duidelijk is, is hoe ver Trump bereid is te gaan om ervoor te zorgen dat zijn land niet voorbereid is op een dergelijk project en om de stappen die al in die richting zijn gezet terug te draaien.
Iran beschikt over ongeveer 441 kilogram uranium, verrijkt tot 60%, dat al enkele jaren wordt geproduceerd en opgeslagen.
Dat niveau van uraniumzuiverheid is technisch een stap lager dan het wapenzuiverheidsniveau van 90% dat nodig is om een atoombom te maken, aldus de nucleaire waakhond van de VN, de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA).
Het IAEA zegt dat de Iraanse voorraad het land in staat zou kunnen stellen maar liefst tien kernbommen te maken als het besluit zijn programma te bewapenen.
Iran heeft lang volgehouden dat zijn nucleaire faciliteiten uitsluitend voor vreedzame en civiele doeleinden bedoeld zijn en heeft herhaaldelijk benadrukt dat het geen plannen heeft om kernwapens te verwerven.
Teheran beweert dat zijn voorraden nog steeds begraven liggen onder stapels puin van zijn nucleaire faciliteiten, die vorig jaar door de VS werden gebombardeerd. In juni kondigde Trump aan dat de VS nauwkeurige operaties hadden uitgevoerd gericht op de locaties Fordow, Natanz en Isfahan, waarbij gebruik werd gemaakt van diep doordringende GBU-57 “bunker buster” bommen.
IAEA-inspecteurs zijn sinds juni 2025 niet meer in staat geweest uranium voor wapens te verifiëren. Het gebrek aan inspecties maakt het moeilijk om precies te weten waar het zich bevindt.
IAEA-chef Rafael Grossi zei dat het agentschap geloofde dat er een voorraad van ongeveer 200 kilogram uranium was opgeslagen in tunnels bij het nucleaire complex buiten Isfahan.
De locatie staat vooral bekend om de productie van uraniumgas dat in centrifuges wordt gevoerd voor spinnen en zuivering.
Er wordt aangenomen dat soortgelijke extra hoeveelheden bestaan op de locatie in Natanz, en kleinere hoeveelheden kunnen worden opgeslagen in een fabriek in Fordow, gelegen in een dicht bergachtig gebied.
De Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst, Tulsi Gabbard, zei tijdens een hoorzitting in het Congres op 19 maart dat de inlichtingengemeenschap “een groot vertrouwen” had dat zij de locatie kende van de Iraanse voorraad hoogverrijkt uranium.
Straling en chemische risico’s
Aangenomen wordt dat de Iraanse voorraden, in de vorm van uraniumhexafluoridegas, zich bevinden in bussen, die elk ongeveer 50 kilogram wegen als ze vol zijn.
Schattingen van het aantal cilinders variëren van 26 tot tweemaal dat aantal, afhankelijk van de volheid van elke cilinder.
Analisten zeggen dat de bussen “behoorlijk robuust” zijn en ontworpen voor opslag en transport onder zware omstandigheden, zegt David Albright, een voormalige kernwapeninspecteur in Irak.
Hij waarschuwde dat “veiligheidsproblemen van het grootste belang worden” als de buis beschadigd raakt, bijvoorbeeld door luchtaanvallen, waardoor vocht kan binnendringen.
In een dergelijk scenario zou er gevaar bestaan door fluor, een chemische stof die zeer giftig en bijtend is voor de huid, ogen en longen. Iedereen die de tunnel binnengaat om de bus op te halen “moet een veiligheidspak dragen”, zei Albright.
Het is ook belangrijk om de afstand tussen de verschillende buizen te bewaren om kritische kernreacties te voorkomen die ‘grote hoeveelheden straling’ zouden produceren, zei hij.
Om dergelijke radiologische ongelukken te voorkomen, moeten de buizen in containers worden geplaatst die tijdens transport ruimte tussen de buizen laten, voegde Albright eraan toe.
Risico voor grondtroepen
Het beveiligen van het nucleaire materiaal van Teheran door Amerikaanse troepen het land binnen te sturen zou een “zeer complexe en risicovolle militaire operatie” zijn, zei Christine Wormuth, militair secretaris onder de voormalige Amerikaanse president Joe Biden.
Wormuth zei dat het risico ontstond omdat het materiaal zich verspreidde over de drie belangrijkste nucleaire locaties van Iran, en voegde eraan toe dat deze stap “waarschijnlijk” zou resulteren in Amerikaanse militaire slachtoffers.
Hij voegde eraan toe dat de omvang van de operatie groot moet zijn. Volgens zijn schattingen zou alleen al voor de locatie in Isfahan meer dan 1.000 militairen ter plaatse nodig zijn.
Gezien het feit dat de tunnelingang mogelijk onder puin ligt, zouden helikopters zwaar materieel moeten besturen, zoals graafmachines, en zouden Amerikaanse troepen misschien zelfs een landingsbaan in de buurt moeten aanleggen om al het materieel en de troepen te laten landen, zei hij.
Volgens hem zouden Amerikaanse speciale troepen “samen” moeten werken met nucleaire experts die ondergronds naar de bussen zullen zoeken, terwijl troepen bovengronds een veiligheidsperimeter bouwen in geval van een mogelijke aanval.
‘Ik ben er zeker van dat Iran hierover heeft nagedacht en zal proberen het zo moeilijk mogelijk te maken om dit op een snelle manier te doen’, zei Wormuth.
“Dus ik kan me voorstellen dat het een zeer vermoeiende poging zal zijn om ondergronds te gaan, om je te oriënteren, om te proberen te onderscheiden welke echte buizen zijn, welke aas kunnen zijn, om te proberen vallen te vermijden.”
Onderhandelde schikking ‘blijft de beste optie’
De beste optie is “een overeenkomst sluiten met de (Iraanse) regering om al dat materiaal te verwijderen”, zegt Scott Roecker, voormalig directeur van het Office of Nuclear Material Removal bij de National Nuclear Security Administration, een semi-autonome instantie binnen het Amerikaanse ministerie van Energie.
Een soortgelijke missie vond plaats in 1994 toen Washington, in samenwerking met de Kazachse regering, 600 kilogram uranium voor wapens vervoerde uit de voormalige Sovjetrepubliek in een operatie genaamd “Project Sapphire”.
Het materiaal is een overblijfsel van het nucleaire programma van de Sovjet-Unie. Roecker voegde eraan toe dat de Mobile Packaging Unit van het ministerie van Energie ook betrouwbare ervaring heeft opgedaan bij andere operaties, zoals het verplaatsen van materialen uit Georgië en Irak.
Deze eenheid bestaat uit technische experts en speciale apparatuur die overal kan worden geplaatst om nucleair materiaal veilig te verplaatsen. Roecker zei dat zijn bedrijf zich in een ideale positie bevond om uranium te winnen op grond van de overeenkomst die met Iran was gesloten.
Al lijkt een deal op dit moment onwaarschijnlijk. Teheran blijft onder Trump zeer wantrouwend tegenover Washington, vooral nadat hij zich terugtrok uit een eerdere internationale nucleaire deal die tot stand was gekomen door voormalig president Barack Obama.
Roecker zei dat bij een onderhandelde oplossing IAEA-inspecteurs ook deel zouden kunnen uitmaken van de missie, een uitgangspunt dat Grossi onlangs nog op 22 maart steunde, bijna een maand na de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran. “Natuurlijk overwegen we deze opties”, zei het IAEA-hoofd.
Iran heeft een “contractuele verplichting om inspecteurs toe te laten”, voegde Grossi eraan toe. “Natuurlijk is er sprake van gezond verstand. Er kan niets gebeuren als er bommen vallen.”
