ROME — Het Vaticaanse hof van beroep heeft dinsdag een nietig geding uitgesproken bij de Heilige Stoel ‘proces van de eeuw’ een grote klap voor de nalatenschap van paus Franciscus en de aanklagers van het Vaticaan die een kardinaal en verscheidene anderen hebben berecht wegens vermeende financiële misdaden.
In een 16 pagina’s tellende uitspraak oordeelde het hof van beroep dat paus Franciscus en de aanklagers van het Vaticaan procedurefouten hadden gemaakt die de oorspronkelijke aanklacht verwierpen en een nieuw proces vereisten. De rechtbank heeft 22 juni als procesdatum vastgesteld nieuw experiment begint.
Advocaten van de verdediging zeggen dat een dergelijke beslissing belangrijk en zelfs historisch is, omdat het neerkomt op het feit dat een Vaticaanse rechtbank de daden van de paus ongeldig zou verklaren.
De beslissing was een overwinning voor de verdediging en een grote tegenslag voor de aanklagers van het Vaticaan, die hard hadden gevochten om hun zaak te redden. De vervolging en veroordeling van kardinaal Angelo Becciu en anderen in 2023 werd door wijlen paus opgehouden als bewijs van zijn bereidheid om de financiële misstanden bij de Heilige Stoel hard aan te pakken.
De belangrijkste focus van de zaak ligt op de investering van 350 miljoen euro van het Vaticaan in een pand in Londen. Aanklagers beschuldigden makelaars en monseigneurs van het Vaticaan ervan de Heilige Stoel te hebben opgelicht met tientallen miljoenen euro’s aan vergoedingen en commissies om het onroerend goed te verwerven, en vervolgens de Heilige Stoel van 15 miljoen euro ($16,5 miljoen) af te persen om de controle over het onroerend goed over te dragen.
Uit eerste onderzoeken kwamen twee belangrijke kwesties naar voren waarbij Becciu betrokken was, ooit een prominente kardinaal van het Vaticaan en een toekomstige paus. Hij werd veroordeeld wegens verduistering en veroordeeld tot 5½ jaar gevangenisstraf. De rechtbank veroordeelde acht andere beklaagden wegens verduistering, ambtsmisbruik, fraude en andere aanklachten.
Ze pleitten allemaal onschuldig en gingen in beroep.
Tijdens het eerste proces klaagden vooral de advocaten van Becciu dat de aanklagers niet al het bewijsmateriaal aan de verdediging hadden overgedragen, waardoor hun recht op een eerlijk proces werd geschonden. Aanklagers hebben een aantal documenten geredigeerd, mobiele telefoongegevens achtergehouden voor belangrijke getuigen van de aanklager en teksten tussen spelers bewerkt, met het argument dat de weglatingen noodzakelijk waren om de vertrouwelijkheid van de rest van het onderzoek te beschermen.
Advocaten van de verdediging beweerden ook dat vier geheime decreten, ondertekend door paus Franciscus, die aanklagers ruime bevoegdheden gaven om onderzoeken uit te voeren, het recht van de beklaagden op een eerlijk proces schonden. Ze hoorden pas kort voordat het proces begon van de beslissing, omdat de beslissing nooit openbaar werd gemaakt.
Het hof van beroep was het met beide argumenten van de verdediging eens.
In die beslissing oordeelde het hof van beroep dat een van de beslissingen van paus Franciscus al wet was, en dat het onvermogen van paus Franciscus om deze te publiceren de beslissing ongeldig maakte. De rechtbank oordeelde ook dat het onvermogen van de aanklagers van het Vaticaan om al het bewijsmateriaal aan de verdediging over te dragen, hun aanvankelijke aanklacht ongeldig maakte.
De advocaten van de verdediging waren blij met de beslissing.
“De historische beslissing van het Hof van Beroep – dat voor het eerst in de geschiedenis van het Vaticaan oordeelde dat een pauselijk rescript ongeldig en nietig was vanwege het onvermogen om het te publiceren – heeft naar onze mening geresulteerd in de ongeldigverklaring van het gehele onderzoek en proces”, aldus de advocaten Massimo Bassi en Cataldo Intrieri, die voormalig Vaticaans functionaris Fabrizio Tirabassi vertegenwoordigen, in een verklaring.
“We hebben er vertrouwen in dat we dit proces snel kunnen afronden met een meerderheid van de vrijspraken.”
De rechtbank, voorgezeten door aartsbisschop Alejandro Arellano Cedillo, beval de aanklagers om alle documenten vóór 30 april “in hun oorspronkelijke vorm” te bewaren. De rechtbank gaf de verdediging tot 15 juni om hun moties voor te bereiden vóór de start van het nieuwe proces op 22 juni.
___
Religieverslaggeving van Associated Press krijgt steun via de AP samenwerking met The Conversation US, met financiering van Lilly Endowment Inc. AP is als enige verantwoordelijk voor deze inhoud.
