Een vijf jaar durende campagne om de heropening van een van de bioscoopcentra in Los Angeles aan te moedigen is voor onbepaalde tijd stilgelegd na een incident in de bioscoop op vrijdagavond.
Ben Steinberg, een 26-jarige filmstudent aan Cal State Northridge, is al geruime tijd een uitgesproken en actief voorstander van de heropening van de Cinerama Dome in Hollywood, die gesloten is sinds het begin van de pandemie in maart 2020. Een petitie van Change.org, gestart door Steinberg, heeft meer dan 31.000 handtekeningen waarin Decurion Corp., de oude eigenaar van de locatie, wordt opgeroepen om het pand te heropenen of te verhuren aan iemand anders die bereid is. Op sociale mediaplatforms heeft Steinberg bijna 12.000 volgers.
Vanaf de overkant van Sunset Boulevard had Steinberg vrijdagavond – samen met een filmoperateur en een particuliere bewaker – beelden van twee leden van de familie Forman, eigenaren van Decurion, op de voorkant van de Koepel geprojecteerd, samen met de slogan ‘Mr. Forman HEROPEN DE KOEPEL!’ Na ongeveer twee en een half uur arriveerden LAPD-agenten als reactie op een radiooproep die rond 21.00 uur werd ontvangen
“Ze kwamen naar ons toe en vertelden ons dat de eigenaar van het pand het als intimidatie beschouwde en dat dit een escalatie was en dat we het moesten sluiten”, zei Steinberg zondagmiddag in een interview met The Times. ‘Dus hebben we het gewoon gesloten. We hebben niets aangeklaagd.’
Er kwam maandag geen onmiddellijk antwoord op het verzoek van Decurion om commentaar. De LAPD bevestigde de details van het incident.
De Cinerama Dome werd oorspronkelijk geopend in 1963 met een opvallend wit tegel- en feesttentontwerp. In april 2021 werd dat door Pacific Theaters bekend gemaakt de locatie zal niet heropenen. In een korte verklaring over de sluiting van Pacific Theatres en ArcLight Cinemas, die de Dome exploiteren en ook eigendom is van Decurion, stond gedeeltelijk: “Dit was niet het resultaat dat iedereen wilde, maar ondanks een grote inspanning waarbij alle mogelijke opties werden uitgeput, heeft het bedrijf geen haalbare weg voorwaarts.”
Sindsdien zijn er sporadisch tekenen van leven op de locatie geweest, meestal gerelateerd aan drankvergunningen en vergunningaanvragen, zoals afgelopen oktober toen een bedrijf genaamd Dome Center LLC een vergunning voor voorwaardelijk gebruik aanvroeg.
Vooral sinds hij in 2002 onderdeel werd van de grotere ArcLight Hollywood-multiplex, is de Dome een belangrijk onderdeel geworden van de bioscoopgemeenschap in Los Angeles, de thuisbasis van vele spraakmakende premières en evenementen. De voorkant van het theater maakt een indrukwekkende verschijning in de Oscarwinnende film van Quentin Tarantino uit 2019, “Once Upon a Time… in Hollywood.”
Vooralsnog beschouwt Steinberg de Save the Cinerama Dome-campagne, die in april 2021 begon, als onderbroken, maar hij hoopt deze zo snel mogelijk te hervatten. De klacht die vrijdag bij de politie werd ingediend, was de eerste reactie die Steinberg van Decurion ontving.
“Ik denk dat dit duidelijk hun bedoelingen laat zien”, zei Steinberg. “Dit was het enige teken dat ze ons gaven dat ze niet wilden dat we doorgingen en dit was duidelijk een bedreiging.”
Voor Steinberg is de campagne geëvolueerd van alleen maar weer films willen zien op een favoriete locatie, naar iets over wie werkelijk de culturele hoofdstad van de stad bezit.
“Ik denk dat het heel belangrijk is voor de gemeenschap van Los Angeles en de stad vertegenwoordigt”, zegt Steinberg van de Cinerama Dome. “En persoonlijk heb ik zoveel goede herinneringen aan het theater. Ik wou dat ik terug kon gaan om een film te zien. Ik denk dat de hele stad het verdient om een bioscoop te hebben. Ik vind het oneerlijk dat ze deze verlaten hebben.”
Hoewel Decurion mogelijk binnen zijn rechten als vastgoedeigenaar opereert, zorgen zijn geheimzinnige en mysterieuze bedrijfspraktijken ervoor dat filmfans zich steeds meer zorgen maken over de toekomst van het bioscoopbezoek in de stad.
“Toen ik hierover voor het eerst postte, dacht ik dat het mensen niets zou schelen”, zei Steinberg. “Maar het lijkt erop dat de hele wereld om Cinerama Dome geeft. En ik denk dat Cinerama Dome op dit moment meer is dan alleen Cinerama Dome. Ik denk dat Cinerama Dome het hele landschap van LA en Amerika vertegenwoordigt en hoe deze grote bedrijven historische gebouwen kunnen bezitten en ze verlaten kunnen laten staan, en vervolgens de mensen kunnen verjagen die (het gebouw) willen heropenen.”
