Het presidentschap van Kast begon toen Chili zich naar de rechtervleugel wendde: NPR

SANTIAGO, Chili – José Antonio Kast is vandaag beëdigd als de nieuwe president van Chili tijdens een ceremonie in de kuststad Valparaíso. Deze extreemrechtse politicus bouwde zijn carrière op door de liberale waarden van de politieke randen van Chili uit te dagen.

Kast won een glorieuze overwinning over zijn linkse rivaal bij de tweede verkiezing in december, waarbij hij 58% van de stemmen overnam met zijn harde aanpak van de openbare veiligheid en illegale immigratie.

Zijn opkomst tot president markeert een abrupte breuk met de linkse progressieve agenda van Gabriel Boric, wiens ambtstermijn van vier jaar vandaag afloopt.

“Er zijn bepaalde kwesties die Kast als eerste zal benadrukken, zoals immigratie”, zegt Claudio Fuentes, politicoloog aan de Diego Portales Universiteit in Santiago.

“Hij zal een zeer krachtig standpunt innemen ten aanzien van de grenscontrole, waarbij hij waarschijnlijk de militaire aanwezigheid zal vergroten. Het aanpakken hiervan zal de sleutel tot zijn succes zijn.”

Tijdens de verkiezingen campagneKast, een ultraconservatieve katholieke vader van negen kinderen, vermijdt elke vermelding van de harde morele agenda waarmee hij zich heeft geïdentificeerd tijdens zijn meer dan dertig jaar durende politieke carrière, eerst als gemeenteraadslid en daarna als congreslid.

Zelfs toen de Chileense samenleving liberaliseerde na de terugkeer van de democratie in 1990 na de dictatuur van generaal Augusto Pinochet, handhaafde Kast zijn positie aan de rechterkant en stemde hij tijdens zijn congresperiode tegen de beperkte legalisering van abortus – en zelfs tegen de echtscheidingswet.

Kast begon zijn ambtstermijn van vier jaar in wat hij een ‘noodregering’ noemde, daarbij verwijzend naar een groeiende veiligheids- en economische crisis – ook al blijft Chili een van de veiligste en meest welvarende landen in Latijns-Amerika.

Gedurende zijn hele carrière zorgde Kast regelmatig voor controverse vanwege zijn extreme opvattingen, waaronder zijn verdediging van de dictatuur van Pinochet, waarmee hij campagne voerde om de macht te behouden toen de kwestie in 1988 aan een historische stemming werd voorgelegd.

In 2016 verliet hij de rechtse partij Unión Demócrata Independiente na twintig jaar en drie termijnen in het Congres, omdat hij zei dat de partij te ver was afgedwaald van haar grondbeginselen als verdediger van de erfenis van de dictatuur.

Het jaar daarop stelde hij zich kandidaat voor het presidentschap als onafhankelijke partij, won 8% van de stemmen, en richtte in 2019 de Republikeinse partij op, gebaseerd op “de verdediging van het menselijk leven vanaf de conceptie”, familiewaarden en markteconomie.

Tijdens de presidentiële campagne van 2021, waarin hij de eerste ronde won maar in de tweede ronde beslissend werd verslagen door de linkse Boric, zei hij dat als generaal Pinochet nog zou leven, de stemming van de dictator in zijn voordeel zou zijn.

In zijn geboorteplaats Paine, een rustig boerendorpje ten zuiden van Santiago, herinneren sommige inwoners zich de Kasts als een vrome clan die een succesvol vlees- en restaurantbedrijf opbouwde.

Kast’s vader, Michael Kast, werd geboren in Duitsland en vocht in de Wehrmacht. Als lid van de nazi-partij verliet hij het naoorlogse Europa naar Argentinië voordat hij zich uiteindelijk in Chili vestigde.

Maar de andere steden van Paine – waar zeventig mensen onder de dictatuur van Pinochet met geweld zijn verdwenen, meer dan enige andere stad in Chili – zijn minder optimistisch over de opkomst van de aanhangers van het regime.

“Onze banen, onze herinneringen, onze geschiedenis, alles is in gevaar”, zegt Gerson Ramírez Guajardo, wiens vader kort na de staatsgreep van 1973 door het leger werd ontvoerd en verdween.

“Ik denk dat we ons allemaal zorgen maken over wat er gaat gebeuren.”