De Carolina Hurricanes hebben de Metropolitan Division het grootste deel van het seizoen aangevoerd en door hun recente succes zijn ze op zeer korte afstand van de Presidents Cup gekomen.
De Hurricanes lijken donderdagavond een punt te pakken in een seizoenshoge tiende wedstrijd op rij, wanneer ze op bezoek gaan bij de op de laatste plaats geplaatste New York Rangers – die woensdag Artemi Panarin verruilde voor de Los Angeles Kings – in de laatste wedstrijd voor beide teams vóór de Olympische break.
Carolina is 7-0-2 geworden sinds een 3-0 nederlaag tegen St. Louis. Louis Blues op 13 januari. Dat laat hen 14 punten achter op de Colorado Avalanche in de race om de meeste punten in de NHL, maar de Hurricanes komen woensdag met slechts vijf punten achterstand in actie met nog 26 wedstrijden te gaan.
De Hurricanes hebben hun tegenstanders tijdens deze streak met 37-20 verslagen, hoewel drie van hun laatste vier overwinningen met één touchdown behaalden. De meest recente was de 4-3 thuisoverwinning van dinsdag op de Ottawa Senators, toen de Hurricanes voor de derde wedstrijd op rij een voorsprong van twee doelpunten bliezen. Ze stonden twee powerplay-wedstrijden toe voordat Jordan Staal scoorde met 5:07 te gaan in de derde periode.
“We zullen de overwinning zo goed mogelijk behalen, toch?” zei Carolina’s Sebastian Aho, die scoorde voor de derde wedstrijd op rij. “Dat is wat we hier proberen te doen: hockeywedstrijden winnen, wat punten pakken en de play-offs halen. De laatste tijd hebben we daar behoorlijk goed werk geleverd.”
Seth Jarvis scoorde twee doelpunten en heeft tien punten (vier doelpunten en zes assists) over de laatste negen wedstrijden.
‘Je wilt geen drie weken verlies lijden,’ zei Jarvis. “Je wilt niet in een slechte wedstrijd blijven hangen. Heb gewoon de mentaliteit om dit te blijven doen, het nog een keer af te maken en het op het ijs te laten liggen, en je hebt drie weken om te herstellen.”
Rookie-doelman Brandon Bussi is zeven wedstrijden gestart tijdens het hete traject en heeft een record van 22-3-1. Maar donderdag zou een nieuwe mijlpaal voor hem kunnen zijn, aangezien de inwoner van Long Island voor het eerst in Madison Square Garden zou kunnen verschijnen.
De Hurricanes zijn 6-1-0 in de laatste zeven ontmoetingen met de Rangers, wier 46 punten de minste zijn in de Eastern Conference.
De Rangers spelen hun eerste wedstrijd uit het post-Panarin-tijdperk, hoewel ze al weten hoe het ervoor staat. Terwijl ze hem vasthielden om uitwisselingen te vergemakkelijken, gingen de Rangers met 0-3-0 en werden ze met 13-8 verslagen.
New York ontving aanvaller Liam Greentree, een voorwaardelijke selectie voor de derde ronde in de komende draft en een voorwaardelijke selectie voor de vierde ronde in de draft van 2028 in ruil voor Panarin, die 205 goals en 402 assists scoorde in 482 reguliere seizoenswedstrijden gedurende ongeveer zeven jaar met de Rangers.
In de laatste wedstrijd van de Rangers stonden ze met 5-1 achter in Pittsburgh voordat ze vier doelpunten scoorden in de laatste ruim tien minuten, toen Alexis Lafreniere tweemaal scoorde en Vincent Trocheck scoorde met twee assists.
Mika Zibanejad voegde een assist toe, wat hem 11 doelpunten en 23 punten opleverde in zijn laatste 15 wedstrijden. Als de Rangers meerdere transacties doen, zouden Zibanejad en JT Miller tot de veteranen op de selectie kunnen behoren, terwijl jongere spelers als Gabe Perreault en afstandsclaims zoals verdediger Vincent Iorio nog ver weg lijken.
–Media op veldniveau
