Net geëindigd a weken na de oorlog tussen de VS en Israël IranEric Rocher, een veteraan van de luchtmacht, publiceerde een YouTube-video’s over wat hij beschrijft als “zeer reële zorgen rond inactieve cellen en terroristische dreiging”in de VS.
De video, getiteld “Credible BINNENLANDSE dreiging? FBI waarschuwt voor aanvallen – Training/overwegingen voor de voorbereide burger”, werd geproduceerd door Roscher’s in Florida gevestigde bedrijf Barrel and Hatchet, dat trainingen in militaire stijl verzorgt, merkartikelen en tactische uitrusting verkoopt en online inhoud produceert. In de video adviseren Roscher en zijn collega’s de kijkers om ‘extra tijdschriften’ en ‘die vrachtwagengeweren’ mee te nemen, terwijl ze nog steeds ‘op je hoofd letten’. Tegen het einde van de post pronkt Roscher met een tactisch vest dat te koop is bij een van de sponsors van de video.
De video, die deel uitmaakt van het YouTube-programma voor het genereren van inkomsten en in totaal acht advertenties bevat, is meer dan 110.000 keer bekeken. (YouTube heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.)
Barrel and Hatchet is geen militie, maar het bedrijf en Roscher maken deel uit van een bredere rebranding van de gehele militiebeweging in de VS, die minder gericht is op verscheen op Waria Story Hour en meer over dure wapens, onstuimige t-shirts en een zeer goed samengesteld Instagram-netwerk.
Influencers zoals Roscher produceren slim bewerkte inhoud die vervolgens breed wordt gedeeld onder militiegroepen op platforms als Instagram, in een poging om niet alleen hun ideologie te promoten, maar ook, cruciaal, links naar hun online winkels en trainingssessies. In plaats daarvan imiteerde de militie Roscher door hun eigen video’s en afbeeldingen te plaatsen van weekendtrainingen in de jungle, close-upfoto’s van hun camouflageuitrusting en geweren, evenals slow-motion videobeelden van live-vuuroefeningen. Het geven en nemen tussen deze groepen, en de beïnvloeders en militairen die zij proberen na te volgen, luidt een nieuw tijdperk van Amerikaanse milities in, waarin het verwerven van volgers en het verkrijgen van invloed op sociale media net zo belangrijk is als het kunnen raken van een doelwit vanaf 300 meter afstand.
Roscher en deze moderne militiegroepen, met namen als de River Valley Minutemen en de Mountain State Contingency Group, hebben zichzelf gepositioneerd als noodhulporganisaties die hun gemeenschappen helpen en burgers voorbereiden om ‘de storm te doorstaan’ – wat of waar deze zich ook voordoet. Ze gebruiken echte gebeurtenissen zoals de oorlog in Iran en ICE-aanvallen op immigrantengemeenschappen om angst te zaaien, en exploiteren die angst om nieuwe leden te rekruteren.
Deze influencers vullen een leegte in Amerika militie landschapdie heeft de afgelopen jaren dramatisch veranderd. Met Dat Eedbewaarder En Trotse jongens vooral Na hun ontbinding in de nasleep van de vervolgingen naar aanleiding van de bestorming van het Capitool op 6 januari hebben deze beïnvloeders en groepen de leegte opgevuld, wat heeft geresulteerd in een gedecentraliseerd netwerk van lokale groepen en mensen die eerdere bewegingen steunen of nabootsen – zij het op kleinere, meer lokale manieren.
“Wat ooit een nationale beweging was, met groepen als de Oath Keepers en Three Percenters, is nu teruggekeerd naar hun lokale en regionale wortels”, zegt Travis McAdam, senior analist bij het Southern Poverty Law Center (SPLC), dat milities en anti-regeringsgroepen opspoort. “Velen van hen hebben echt geprobeerd zichzelf opnieuw uit te vinden als ondersteuningsgroepen voor voorbereiding op noodsituaties en hebben veel gedaan om hun reputatie na 6 januari te herstellen, door zichzelf af te schilderen als ‘oh, we zijn hier alleen maar om de gemeenschap te helpen.’”
Het is een nieuw tijdperk van rekrutering en invloed van milities – en het gebeurt allemaal op de sociale media om je heen.
Militie zaken
Dirty Civilian is een in Tennessee gevestigde influencergroep die zichzelf omschrijft als ‘burgers die klaar staan om bekwame mensen te inspireren en te informeren om sterke gezinnen en veerkrachtige gemeenschappen op te bouwen’ om ‘de komende storm te doorstaan’. De groep specificeerde niet om welke storm het ging, maar in een zondag gepubliceerde YouTube-video schetste Dirty Civilian een scenario waarin een groep burgers de taak op zich nam iemand te vermoorden waarvan zij dachten dat het een pedofiel was. Het Dirty Civilian-kanaal heeft bijna 750.000 abonnees en de video’s ervan in geld omgezetwerd in de eerste 24 uur meer dan 100.000 keer bekeken op YouTube. Verschillende militiegroepen plaatsten de video opnieuw op Instagram.
“Dit lijkt bijna op een tutorial of zoiets”, schreef een commentator onder de video. “In ieder geval stof tot nadenken.” Een andere commentator schreef: “Een show die MAP-targeting zou kunnen inspireren? FANTASTISCH.”
