Federaal onderzoek naar de crash van een UPS-vrachtvliegtuig waarbij veertien mensen om het leven kwamen in Louisville, Kentucky, ontdekte eerder deze maand dat de motor van het vliegtuig loskwam van de vleugel als gevolg van metaalmoeheid en spanning op de hardware.
Een voorlopig crashrapport dat donderdag door de National Transportation Safety Board werd gepubliceerd, toonde frame-voor-frame beelden gemaakt door General Electric de motor is volledig dood en stortte vervolgens neer in de romp van het vliegtuig op weg naar Honolulu toen het vliegtuig opsteeg. Het bevat ook foto’s van puin dat wordt bestudeerd in NTSB-laboratoria.
Het onderzoek “vond bewijs van vermoeiingsscheuren naast gebieden van overbelasting” in het gedeelte dat de linkermotor van het McDonnell Douglas MD-11 vrachtschip met de vleugel verbond, aldus het rapport.
Drie bemanningsleden en elf mensen op de grond kwamen om, aldus het rapport. Nog eens 23 mensen op de grond raakten gewond. Dat vliegtuigongeluk Volgens satellietbeelden in het rapport laten ze een spoor van vernieling achter in een industriegebied nabij de internationale luchthaven Muhammad Ali in Louisville.
Het rapport voegde eraan toe dat het vliegtuig aanvankelijk ongeveer 9 meter boven de grond steeg en een hek aan het einde van de landingsbaan passeerde voordat het hoofdlandingsgestel het dak van een UPS-magazijn aan de rand van de luchthaven raakte. Het vliegtuig stortte vervolgens neer in een opslagplaats en twee andere gebouwen, waaronder een petroleumrecyclingfaciliteit, en het grootste deel vloog in brand.
Er treedt metaalmoeheid op
De betrokken MD-11 is een 34 jaar oud driemotorig vliegtuig met brede romp dat voor het eerst werd geleverd aan Thai Airways in 1991, voordat het in 2006 werd overgenomen door UPS. Boeing fuseerde in 1997 met McDonnell Douglas.
De Federal Aviation Administration (FAA) heeft na de crash de MD11-vloot, gebruikt door UPS en FedEx, aan de grond gehouden.
Vliegtuigongelukken veroorzaakt door metaalmoeheid zijn zeldzaam, maar soortgelijke ongelukken hebben zich eerder voorgedaan.
Het rapport van donderdag maakte melding van een soortgelijke maar veel dodelijkere crash in 1979. Vlucht 191 van American Airlines, een McDonnell-Douglas DC-10-10, stortte neer in een open veld aan het einde van de landingsbaan op Chicago-O’Hare International Airport.
Tijdens het opstijgen scheidde de linkermotor op de linkervleugel zich van het vliegtuig en stortte neer op de landingsbaan. Het vliegtuig werd vernietigd tijdens de crash en de daaropvolgende brand, en 273 mensen, waaronder twee op de grond, kwamen om.
Meer recentelijk, in 2018, ondervond Southwest Airlines-vlucht 1380 een onoverkomelijke motorstoring aan de linkermotor na vertrek vanaf de luchthaven LaGuardia in New York op weg naar Dallas. Bij het incident kwam een passagier om het leven die bij het raam zat.
In 2016 blies een Southwest-vlucht een motor tijdens een vlucht van New Orleans naar Orlando, en granaatscherven scheurden een gat van 15 bij 16 inch net boven de vleugel. Het vliegtuig landde veilig. De NTSB zei dat het ventilatorblad brak als gevolg van metaalmoeheid.
In een rapport van donderdag zei de NTSB dat het onderzoek naar UPS-vlucht 2976 aan de gang is.
