Een nieuwe golf van vluchtannuleringen heeft het Midden-Oosten getroffen, nu de toenemende spanningen tussen de Verenigde Staten en Iran de angst voor een bredere militaire confrontatie doen toenemen, waardoor internationale luchtvaartmaatschappijen gedwongen worden hun activiteiten in de regio uit te stellen of te verminderen.Air France, KLM, Lufthansa en verschillende andere luchtvaartmaatschappijen hebben vrijdagavond vluchten naar Israël en belangrijke bestemmingen in de Golf geannuleerd vanwege de verslechterende veiligheidssituatie, aldus luchtvaartnieuwsnetwerk Air Live. De schorsingen, waarvan de meeste tot in het weekend duurden, hebben duizenden passagiers gestrand en de regionale luchtverbindingen verstoord.
Luchtvaartmaatschappijen hebben hun diensten naar Israël en de Golf-hubs opgeschort
Volgens Air Live stopten KLM en Air France niet alleen vluchten naar Tel Aviv, maar ook naar grote hubs in de VAE, Saoedi-Arabië en Qatar. KLM zei dat het alle nachtvluchten naar Israël en de Golf tot en met zondag had geannuleerd en bleef in “nauw contact met de regering” terwijl het de veiligheidsomstandigheden bekeek.Lufthansa Group beperkte de vluchten naar Israël tot vluchten overdag en breidde het vermijden van het Iraanse en Iraakse luchtruim uit, terwijl de Noord-Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen United Airlines en Air Canada lijndiensten naar Tel Aviv op vrijdag en zaterdag annuleerden.Volgens de Times of Israel hebben Air France en KLM tot ten minste zondag vluchten naar Israël, Dubai en Saoedi-Arabië geannuleerd vanwege “veiligheidsspanningen in de regio”. Lufthansa Group heeft de nachtvluchten naar Israël tot in ieder geval eind januari opgeschort.Vorige week sloot Iran tijdelijk zijn luchtruim voor bijna vijf uur vanwege bezorgdheid over mogelijke Amerikaanse militaire actie, waardoor luchtvaartmaatschappijen gedwongen werden vluchten te annuleren, om te leiden of uit te stellen. Verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder IndiGo en Air India, zeiden dat hun internationale diensten werden beïnvloed, terwijl Lufthansa en ITA Airways bevestigden dat ze het Iraanse en Iraakse luchtruim zouden omzeilen en de nachtvluchten naar Tel Aviv zouden opschorten. Luchtvaartrisicogroepen waarschuwen dat raket- en drone-activiteiten in de regio een ernstige bedreiging vormen voor de burgerluchtvaart.
De toename van de Amerikaanse militaire macht verhoogt de inzet
Deze vluchtverstoringen vinden plaats naarmate Washington zijn militaire aanwezigheid in het Midden-Oosten vergroot. Volgens het persbureau AP heeft het Pentagon extra Amerikaanse middelen naar de regio gestuurd, waaronder een groep vliegdekschepen en duizenden troepen.De Amerikaanse president Donald Trump zei dat een Amerikaanse “vloot” op weg was naar Iran, en herhaalde de waarschuwingen over de manier waarop Teheran omgaat met protesten en zijn nucleaire programma.“We hebben een grote vloot die die kant op gaat, en misschien hoeven we die niet te gebruiken”, zei de Amerikaanse president Donald Trump tegen verslaggevers, waarbij hij zei dat de inzet een voorzorgsmaatregel was.Het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en de begeleidende torpedobootjagers zijn op weg naar de regio en zullen zich naar verwachting aansluiten bij de bestaande Amerikaanse marine-activa in de Perzische Golf en Bahrein. “Er gaan veel schepen naartoe, voor het geval dat… Ik zie liever niets gebeuren, maar we houden ze nauwlettend in de gaten”, zei Trump tegen verslaggevers.Er zijn ook extra F-15E Strike Eagle-jets en militaire vrachtvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht ingezet, terwijl Groot-Brittannië Typhoon-straaljagers in een defensieve rol naar Qatar heeft gestuurd.
Iran protesteert, geschil over dodental
De geopolitieke escalatie komt te midden van het harde optreden tegen de protesten in Iran. Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency (HRANA) zei dat het de dood van 5.002 mensen, waaronder 4.714 demonstranten, tijdens recente demonstraties had bevestigd, en merkte op dat de werkelijke tol veel hoger zou kunnen zijn als gevolg van de langdurige afsluiting van het internet, meldde persbureau AFP.De Iraanse autoriteiten gaven een veel lager officieel cijfer van 3.117 doden, wat door een aantal mensenrechtenorganisaties werd betwist. HRANA zei dat minstens 26.852 mensen zijn gearresteerd, terwijl het in Noorwegen gevestigde Iran Human Rights Agency waarschuwde dat het uiteindelijke dodental zou kunnen oplopen tot 25.000.Iran heeft Amerikaanse beweringen verworpen dat de druk van Washington de geplande executies van demonstranten zou stopzetten, en de openbare aanklager noemde de beweringen “volkomen onwaar”.
