BEIROET — Het Libanese leger zei donderdag dat het de eerste fase had voltooid van zijn plan om alle troepen in Zuid-Libanon in te zetten en niet-statelijke groepen, met name Hezbollah, te ontwapenen.
Pogingen om Hezbollah te ontwapenen kwamen na een Door Washington bemiddelde wapenstilstand het beëindigen van de oorlog tussen de groep en Israël in 2024.
De militaire verklaring noemde niet specifiek Hezbollah of andere gewapende groepen, maar kwam voordat president Joseph Aoun een ontmoeting zou hebben met premier Nawaf Salam en zijn regering om de inzet- en ontwapeningsplannen verder te bespreken. Beiden hebben gezegd dat het ontwapenen van niet-statelijke groepen hun prioriteit is, nadat ze hun ambtstermijn begonnen kort nadat het staakt-het-vuren van kracht werd.
Noch Israël, noch Hezbollah gaven onmiddellijk commentaar op de aankondiging van het Libanese leger.
De regering heeft eind 2025 als deadline gesteld om het gebied ten zuiden van de Litani-rivier te ontdoen van niet-statelijke wapens. Het Libanese leger heeft de tunnel ontruimdraketlanceringsposities en andere structuren sinds het ontwapeningsvoorstel door de regering werd goedgekeurd en in september van kracht werd.
“Het leger bevestigde dat zijn plan om de wapens te beperken in een vergevorderd stadium is, omdat het de doelstellingen van de eerste fase effectief en zichtbaar ter plaatse heeft bereikt”, aldus de militaire verklaring.
Israël valt Libanon nog steeds bijna elke dag aan en bezetten vijf strategische heuveltoppunten langs de grens, de enige gebieden ten zuiden van de Litani die het leger naar eigen zeggen nog niet onder controle heeft.
“Het werk in deze sector gaat door totdat niet-geëxplodeerde munitie en tunnels zijn opgeruimd… met als doel te voorkomen dat gewapende groepen hun capaciteiten opnieuw opbouwen”, aldus de verklaring, eraan toevoegend dat deze binnenkort de volgende fase van het plan zou aankondigen.
Ambtenaren zeggen dat de volgende fase van het ontwapeningsplan zich zal afspelen in Zuid-Libanon, tussen de Litani-rivier en de Awali-rivier, waartoe ook de Libanese havenstad Sidon behoort, maar ze hebben geen tijdlijn voor die fase vastgesteld.
Er zijn regelmatig bijeenkomsten gehouden tussen Libanon en Israël, samen met de Verenigde Staten, Frankrijk en de VN-vredesmacht in Zuid-Libanon, bekend als UNIFIL, om de ontwikkelingen na het staakt-het-vuren te volgen.
Het Libanese leger, dat weinig geld heeft, heeft zich geleidelijk verspreid over een groot deel van Zuid-Libanon, tussen de Litani-rivier en de door de VN afgebakende “Blauwe Lijn” die het kleine land scheidt van Israël. Het leger neemt ook langzaam wapens in beslag van gewapende Palestijnse facties in vluchtelingenkampen.
Israël beschuldigt Hezbollah ervan te proberen zijn gehavende militaire capaciteit weer op te bouwen en zegt dat de militaire inspanningen van Libanon onvoldoende zijn, waardoor de vrees voor een nieuwe escalatie toeneemt. Libanon zei ondertussen dat Israëls offensief en de controle over de heuveltop een obstakel vormden voor deze inspanningen.
Libanon hoopt ook dat de ontwapening van Hezbollah en andere niet-statelijke groepen zal helpen bij het binnenhalen van de middelen die nodig zijn voor de wederopbouw na de oorlog van 2024.
Hezbollah zegt te hebben samengewerkt met troepen in het zuiden, maar zal de ontwapening elders niet bespreken voordat Israël zijn offensief stopt en zich terugtrekt van Libanees grondgebied.
Het laatste conflict tussen Israël en Hezbollah begon een dag nadat de door Hamas geleide aanval op Israël op 7 oktober 2023 tot oorlog in Gaza leidde. De militante groepering Hezbollah, voornamelijk gevestigd in Zuid-Libanon, begon raketten af te vuren op Israël ter ondersteuning van Hamas en de Palestijnen.
Israël reageerde met luchtaanvallen en beschietingen. Het conflict op laag niveau escaleerde in september 2024 tot een grootschalige oorlog. Israëlische aanvallen doodden de meeste hoge leiders van Hezbollah en lieten de groep ernstig verzwakt achter.
Hezbollah heeft nog steeds de politieke macht en bezit een groot aantal zetels in het parlement die de sjiitische moslimgemeenschap vertegenwoordigen, en twee ministers.
