Het eerste Amerikaanse militaire lid dat stierf Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran werd gedood bij een Iraanse drone-aanval op een geïmproviseerde kantoorruimte in Koeweit, vertelden drie Amerikaanse militaire functionarissen met directe kennis van de Iraanse aanval aan CBS News.
Minstens zes Amerikanen werden getroffen gedood bij een aanval op een tactisch operatiecentrum in de haven van Shuaiba in Koeweit, een van de vele met de VS geallieerde landen in de Perzische Golfregio die te maken hebben gehad met intense Iraanse raket- en drone-aanvallen sinds de VS en Israël begin zaterdag Iran begonnen aan te vallen. Het Amerikaanse Centrale Commando heeft de sterfgevallen publiekelijk bevestigd.
Minister van Defensie Pete Hegseth zei dat de dodelijke aanval werd veroorzaakt door krachtige Iraanse wapens die erin slaagden de luchtverdediging en vestingwerken van het operatiecentrum binnen te dringen.
‘Je had luchtverdediging, en er kwamen er veel binnen, en je slaagde erin de meeste ervan te vernietigen’, zei Hegseth op een persconferentie in het Pentagon. ‘Af en toe heb je er misschien een, helaas, we noemen het een sproeier, die erdoorheen komt. En in dat specifieke geval raakte het toevallig een versterkt tactisch operatiecentrum, maar het is een krachtig wapen.’
Maar drie Amerikaanse militaire functionarissen trokken de bewering in twijfel dat het gebouw voldoende versterkt was. Ze vertelden CBS News dat het operatiecentrum een drievoudige trailer was die tot kantoorruimte was omgebouwd – een gebruikelijke opstelling op Amerikaanse bases in het buitenland.
Het enige fort in de trailer is de T-muur, een met staal versterkte betonnen barrière van 1,80 tot 3,5 meter hoog, die wordt gebruikt om militair personeel te beschermen tegen explosies, raketaanvallen en granaatscherven, zeiden militaire functionarissen.
De T-muur kan de faciliteit echter niet beschermen tegen schokken van bovenaf. Twee functionarissen vertelden CBS News dat de aanval midden op het gebouw leek te raken.
foto van het Amerikaanse leger
Drie functionarissen vertelden CBS News ook, op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met de media te spreken, dat er vóór de aanval ter plaatse discussies waren over de vraag of het tactisch operatiecentrum niet gebruikt mocht worden, omdat het te veel Amerikaanse troepen op een onverdedigbare locatie concentreert.
Uit een eerste beoordeling van de schade als gevolg van de gevechten bleek dat het operatiecentrum in Koeweit werd getroffen door eenrichtingsdrones, aldus drie Amerikaanse militaire functionarissen met directe kennis van de Iraanse aanval. Het is niet duidelijk om welk type het gaat, maar Iran maakt doorgaans gebruik van Shahed-136 ‘kamikaze’-drones.
Vlammen overspoelden de gebouwen, waardoor het bergen van lichamen onmiddellijk na de aanval moeilijk werd, vertelden functionarissen aan CBS News.
Twee van de drie bronnen vertelden CBS News dat ze zich niet konden herinneren dat ze de waarschuwingssirenes hadden gehoord die gewoonlijk worden geassocieerd met anti-batterijsystemen die zijn ontworpen om binnenkomend vijandelijk munitie te detecteren dat uiteindelijk militairen doodt. Ze zeiden ook dat de waarschuwingssirenes de hele week vóór de aanval op het tactische operatiecentrum hadden gewerkt, maar dat bij eerdere incidenten al verschillende drones binnen de basis waren voordat de sirenes klonken.
Bovendien zeiden twee bronnen dat er in de haven van Shuaiba geen Amerikaanse antiraket-, artillerie- en mortiersystemen waren die konden worden gebruikt om binnenkomende drones of andere dodelijke munitie neer te halen. Koeweit had interceptors in de buurt, maar het was onduidelijk of deze werden gebruikt.
Er zijn verzoeken gedaan om de mogelijkheden om binnenkomende drones te verslaan te vergroten, maar die extra middelen zijn nooit gekomen, aldus de twee bronnen. Eén bron vertelde CBS News: “We hebben feitelijk geen mogelijkheid om drones te verslaan.”
“Het spijt me voor het verlies van hun familie”, vertelde een bron aan CBS News. “Het zijn goede mensen die deden wat hun land van hen vroeg.”
CNN eerst gemeld ongeveer zes militaire leden die in de haven van Shuaiba werden gedood en blijkbaar geen voorafgaande waarschuwing hadden gekregen. CBS News was de eerste die rapporteerde welk type wapentuig het operatiecentrum had getroffen, en dat sommige Amerikaanse soldaten vonden dat de verdediging van het centrum ontoereikend was en dat het gevestigde operatiecentrum misschien helemaal niet had mogen worden gebruikt.
Toen hem om commentaar werd gevraagd, verwees het Pentagon CBS News naar het US Central Command vorige verklaring op overleden dienstleden.
Nadat dit verhaal was gepubliceerd, ontkende Pentagon-woordvoerder Sean Parnell de berichtgeving van CBS News en schreef in een bericht op X: “Het Tactical Operations Center is geen ’tijdelijke kantoorruimte’. De beveiligde faciliteit is versterkt met muren van 1,80 meter hoog.” Hij zei ook: “Alle mogelijke maatregelen zijn genomen om onze troepen te beschermen – op elk niveau.”
Naast de zes mensen die in Koeweit zijn omgekomen, raakten minstens 18 militairen maandagochtend ernstig gewond tijdens de gevechtsoperatie, genaamd Operatie Epic Fury, vertelde een woordvoerder van het Amerikaanse Centrale Commando aan CBS News.
Hegseth noemde de gedode militaire leden ‘Amerika’s beste’.
“Hopelijk beoordelen we de rest van deze operatie op een manier die hen eert”, zei hij.
