Afgelopen dinsdag annuleerde Philip Glass de uitgestelde première in juni van zijn nieuwste symfonie, nr. 15. Oorspronkelijk bedoeld om het 50-jarig jubileum van het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in 2022 te vieren, was het een portret van Abraham Lincoln, maar de componist besloot dat de huidige waarden van het Kennedy Center “in direct conflict stonden met de boodschap van de symfonie”, geïnspireerd door de Lyceum Address van Lincoln uit 1838.
In een berisping aan Glass gaf Kennedy Center-woordvoerder Roma Daravi een snel antwoord en zei: “We hebben geen plaats voor politiek in de kunst.”
Twee avonden later organiseerde de voorzitter van het bestuur van het Kennedy Center (die tevens president van de Verenigde Staten is) de ‘no place for politiek’-bijeenkomst van Republikeinse politici en donoren in het centrum voor de galapremière van ‘Melania’, een documentaire over en geproduceerd door zijn vrouw, de first lady.
Drie dagen daarna kondigde de president, zonder waarschuwing aan het Congres (dat het Kennedy Center beheert), het personeel van het centrum of het publiek, op zijn sociale mediaplatforms aan dat hij de faciliteit op 4 juli voor twee jaar zou sluiten om uitgebreide renovatiewerkzaamheden uit te voeren. Dit heeft het centrum misschien de noodzaak bespaard om een nieuw seizoen te organiseren, met al het vertrek van bekwame artistiek leiders (vrijwillig of onvrijwillig), maar het betekende ook dat de enige overgebleven grote instelling van het centrum, en zijn kroonjuweel, de Nationale Symfonie, plotseling dakloos was.
Feit is dat het Kennedy Center altijd politiek is geweest. Hetzelfde geldt voor het orkest. En Lincolns rol als voetbalsymfonie is ook niets nieuws.
Maar politiek betekent niet – of is dat in ieder geval nooit geweest – noodzakelijkerwijs partijdigheid. In maart 1981, twee maanden na zijn ambtstermijn, verscheen Ronald Reagan in het Kennedy Center voor de première van een nieuwe productie van Lillian Hellman’s ‘The Little Foxes’, en werd hij gefotografeerd terwijl hij backstage een glimlachende Elizabeth Taylor feliciteerde. Ook aanwezig was een ruige toneelschrijver.
Hellman, die lid was geweest van de Communistische Partij en in 1952 werd opgeroepen voor de House Un-American Activiteiten Committee, en Reagan, een fervent anticommunist, konden elkaar politiek niet helpen. Maar daar waren ze, samen genietend van kunst en glamour (al dan niet in die volgorde). Het was ook in 1952 en dankzij de communistische heksenjacht van senator Joseph McCarthy dat de eerste vermoedens van een nationaal centrum voor podiumkunsten in Washington DC ontstonden.
Aaron Coplands ‘Lincoln Portrait’, voor spreker en orkest, geschreven in 1942 na de aanval op Pearl Harbor, zou worden uitgevoerd tijdens de inauguratie van Dwight D. Eisenhower in 1952. Klachten over de linkse neigingen van Copland zetten Eisenhower onder druk om de voorstelling te annuleren, maar bij Ike bleef het vermoeden hangen dat de natie een centrum voor podiumkunsten nodig had in Washington, DC. In 1955 vormde hij de District of Columbia Auditorium Commission en produceerde de National Cultural Center Act van 1958.
Steun van twee partijen is een no-brainer. Kennedy was een liefhebber en tijdens zijn presidentschap werkten First Lady Jacqueline Kennedy en voormalig First Lady Mamie Eisenhower samen om het culturele centrum te ondersteunen. In 1963, slechts enkele dagen voor zijn moord, organiseerde JFK een inzamelingsactie voor het centrum in het Witte Huis. Een jaar later brak president Lyndon B. Johnson de grond af voor wat een “herdenking van het leven van John F. Kennedy” zou worden met de vergulde schep die president Taft gebruikte voor het Lincoln Memorial.
President Lyndon B. Johnson houdt een schep aarde omhoog tijdens de baanbrekende ceremonie voor het John F. Kennedy Center for the Performing Arts in 1964 terwijl leden van de Kennedy-familie toekijken.
(Bettmann-archief/Getty Images)
Het Kennedy Center bleek vanaf dag 1 politiek. Leonard Bernstein kreeg de opdracht een theatraal stuk te schrijven voor de opening van het centrum in 1971, wat een heiligschennis bleek te zijn. “Massa” – muzikaal, liturgisch, cultureel en, zeer zeker, politiek. Het belangrijkste was dat het een protest was tegen de oorlog in Vietnam. Uit protest bleef president Nixon thuis.
‘Massa’ werd belachelijk gemaakt door zowel critici als verfijnden. Dat deed het Kennedy Center ook in zijn schande. Toch werd de compositie uiteindelijk gezien als een muzikale voorloper van het postmodernisme en misschien wel Bernsteins grootste werk, een monument op zich. Het brutalistische monumentalisme van het Kennedy Center is in de loop van de tijd ook steeds geliefder geworden, waardoor de diverse artistieke behoeften van het land steeds meer cachet krijgen.
Maar dat alles werd in twijfel getrokken door een nieuwe regering die het centrum luidruchtig partijdig maakte en zelfs de renovatie en Lincoln politiseerde.
Je kunt niet één concertzaal van de ene op de andere dag renoveren, laat staan een heel podium met meerdere theaters, waaronder een grote concertzaal en een operagebouw. Dit vereist architecten en akoestici die een uitgebreide theateropleiding hebben gevolgd, en elk heeft zijn eigen akoestische behoeften. Je raakt iets aan en dat heeft invloed op het geluid. Operahuizen en concertzalen kunnen akoestische werken gebruiken, maar dat is een groot probleem. Als deze plotselinge renovatie het personeel verraste, betekende dit dat er geen overleg, geen voorstel, geen model, geen inbreng was. Het is het beste om een paar honderd miljoen dollar aan het budget toe te voegen om de fout te herstellen.
Voordat we iets anders overwegen, moet er een ruimte worden gevonden voor de Nationale Symfonie. Het is mogelijk om tijdelijke constructies te creëren of bestaande gebouwen te renoveren tot akoestische wonderen, zoals architect Frank Gehry en akoesticus Yasuhisa Toyota deden. bewezen. In München was de tijdelijke Isarphilharmonie, met Toyota-akoestiek, zo succesvol dat sommigen zeiden dat de stad geen nieuwe concertzaal nodig had.
Dus gezien de zeer snelle timing van deze aankondiging is het moeilijk te geloven dat er iets mis was met de houding ten opzichte van het ongenoegen van Lincoln en Glass over de regering van het Kennedy Center. Presidenten Ford, Carter, George HW Bush, Clinton en Obama hebben Coplands ‘Lincoln Portrait’ verteld.
Lincoln speelt al meer dan veertig jaar een belangrijke rol in het werk van Glass. De componist gebruikte Lincoln voor het eerst in Act V (bekend als “Rome-deel”) uit de 12 uur durende opera van Robert Wilson, “CIVIL war: a tree is best gemeten wanneer hij valt” (een titel bij benadering voor het huidige Kennedy Center-denken), die bedoeld was voor het Olympic Arts Festival in LA in 1984, maar hier nooit werd geproduceerd vanwege gebrek aan financiering.
Lincoln verscheen in 2007 in de opera Glass, “Appomattox,” in opdracht van de San Francisco Opera en vervolgens herzien en uitgebreid voor de Washington National Opera in 2015. De opera geeft een beeld van hoe de burgeroorlog eindigde met groot staatsmanschap. Het eerste bedrijf van de opera Glass uit 2013, ‘De perfecte Amerikaan’ over de laatste dagen van Walt Disney, eindigend met een flashback van Walt, die Lincoln verafgoodde, Disneyland bezocht en ruzie maakte over de slavernij met een animatronische Lincoln, die zo boos werd dat hij Walt aanviel.
Politiek wordt zelden gescheiden van het leven van een orkest of opera. Bij de recente uitvoering van Soraya door het Chicago Symphony Orchestra volgde de Italiaanse dirigent Riccardo Muti een majestueuze uitvoering van Brahms’ Vierde symfonie door het publiek te vertellen hoe kunst ons eerlijk houdt en als toegift de opening van Verdi’s ‘Nabucco’ te spelen, als voorbeeld van hoe een opera publieke steun voor Garibaldi’s nationalistische beweging zou kunnen motiveren. Garibaldi verscheen ook met Lincoln in de Glass/Wilson “Rome Section.”
Een paar dagen later onthulde het Orquesta Sinfónica de Minería uit Mexico-Stad in de concertzaal Renée en Henry Segerstrom een inspirerend model van Latijns-Amerikaanse samenwerking. Op het programma staat het “Concerto Venezolano” van de Cubaanse componist Paquito D’Rivera, met de onverschrokken Venezolaanse trompetsolist Pacho Flores. Op het concert stond ook een Venezolaanse cuatro-solo van Héctor Molina, maar de naam werd vanwege de huidige reisonzekerheid pas op het laatste moment bekendgemaakt.
Een van de beste opnames van Sjostakovitsj’ Vijfde symfonie, een aangrijpende reactie op Stalin en de viering van Rusland, werd gemaakt door de Nationale Symfonie onder leiding van Mstislav Rostropovitsj, opgenomen in 1994 in het Kennedy Center. Stalin beschouwde de symfonie als zijn apotheose. Rostropovitsj straalde in de uitstraling van het Kennedy Center een uiting uit van triomfantelijke viering van het einde van de Sovjetonderdrukking. Je kunt de symfonie en de opera uit het Kennedy Center halen, maar je kunt de essentie van het Kennedy Center, het levende gedenkteken voor de idealen van iets dat groter is dan het politieke ego, niet uit de symfonie en de opera halen.
