Zaterdag voerden de strijdkrachten van de Verenigde Staten een dramatisch offensief uit in Venezuela dat resulteerde in de arrestatie en het gedwongen afzetten van president Nicolas Maduro en zijn vrouw Cilia Flores. Ze zijn naar New York gevlogen en zitten nu in federale hechtenis. Maduro verscheen voor de federale rechtbank wegens drugs- en wapenaanklachten en pleitte niet schuldig. Verschillende landen, experts op het gebied van internationaal recht en VN-functionarissen beschreven de militaire operatie als een illegale ‘ontvoering’ en een schending van het internationaal recht. De secretaris-generaal van de VN waarschuwde dat dit een “gevaarlijk precedent” zou scheppen, waardoor de fundamentele normen van soevereiniteit onder het VN-Handvest zouden worden ondermijnd.
Hoewel Washington zijn operaties voornamelijk rechtvaardigt met retoriek over olie en verdovende middelen, onthult een dieper onderzoek een andere dynamiek: dit is een ideologische strijd, gevormd door binnenlandse politieke prikkels in de VS – met name de strategische invloed van de kiezers in Florida en de politieke elite.
Olie is niet het voornaamste motief
Het reguliere verhaal beeldt de enorme oliereserves van Venezuela – officieel een van de grootste ter wereld, met ongeveer 298 miljard tot 303 miljard vaten – af als een belangrijke strategische prijs. Uit een diepere, op bewijs gebaseerde analyse blijkt echter dat de huidige economische grondgedachte nog steeds zwak is.
De Amerikaanse invoer van ruwe olie uit Venezuela, ooit aanzienlijk, is in 2024 gekrompen tot ongeveer 220.000 vaten per dag (bpd), wat minder dan 4 procent van de Amerikaanse invoer van ruwe olie vertegenwoordigt. Daarentegen domineert de import uit Canada, goed voor ongeveer 60 tot 63 procent van de Amerikaanse importbehoefte aan ruwe olie, en is de Amerikaanse productie van lichte ruwe olie scherp toegenomen, waardoor de afhankelijkheid van buitenlandse bronnen is afgenomen. Deze verschuiving ondermijnt de bewering dat alleen Venezolaanse olie een strategische noodzaak is.
Waarom is Venezolaanse ruwe olie belangrijk? Het antwoord ligt in de samenstelling ervan. Venezolaanse olie is zwaar en zuur, het soort olie waarvoor veel raffinaderijen aan de Amerikaanse Golfkust ontworpen zijn om te verwerken. Dit is echter eerder een weerspiegeling van de configuratie van de raffinaderij dan een dringende strategische kwestie. Bovendien is de olie-infrastructuur van Venezuela verslechterd als gevolg van jaren van onderinvestering, waarbij de productie is gedaald van ongeveer 3,5 miljoen vaten per dag naar ongeveer 1 miljoen vaten per dag in 2025, en een betekenisvol herstel zal gedurende vele jaren duurzame en consistente investeringen vereisen. De markten reageerden weinig op de arrestatie van Maduro, aangezien de olieprijzen op de wereldmarkt relatief stabiel waren, wat erop wijst dat olie niet de belangrijkste motor van de operatie was.
Ook geen drugs: voorwendsel versus realiteit
Amerikaanse functionarissen noemden drugshandel en “narcoterrorisme” als onderdeel van de rechtvaardiging voor de interventie. Maduro en andere hoge Venezolaanse functionarissen werden in de VS aangeklaagd op beschuldiging van vermeende cocaïnehandel, en deze beschuldigingen zijn herhaald in de rechtbank. Uit onderzoek van internationale instanties en onafhankelijke analisten blijkt echter dat, hoewel het Venezolaanse grondgebied wordt gebruikt als doorvoerroute, het geen belangrijke bron is van drugs die de VS binnenkomen, waarvan de meeste worden geproduceerd en verhandeld via Mexico, Midden-Amerika en het Caribisch gebied. De discrepantie tussen de omvang van de drugshandel en de onderliggende redenen ervoor heeft ertoe geleid dat veel analisten het verdovende middelenargument eerder als een voorwendsel dan als de belangrijkste drijfveer van de operatie beschouwen.
Florida, ideologie en binnenlandse politieke prikkels
Een overtuigender redenering komt naar voren wanneer de binnenlandse politieke prikkels die het Amerikaanse buitenlandse beleid vormgeven worden onderzocht, met name de rol van kiezers en elitenetwerken in Florida. Met 31 kiesmannen blijft Florida een cruciale staat bij de presidentsverkiezingen, waar smalle marges betekenen dat kleine verschuivingen tussen de belangrijkste kiesdistricten de uitkomst van de nationale verkiezingen kunnen bepalen.
Deze politieke realiteit wordt versterkt door de grote en politiek gemobiliseerde Latino-gemeenschap in Florida. Cubaans-Amerikaanse kiezers hebben lange tijd prioriteit gegeven aan anticommunistische standpunten in het buitenlands beleid, terwijl de Venezolaanse Amerikaanse gemeenschap, van wie velen zich de afgelopen tien jaar in de staat hebben gevestigd, zich krachtig verzet tegen het linkse autoritaire bewind in Caracas. Politieke wetenschappers merken op dat deze kiesdistricten belangrijke stemblokken vertegenwoordigen bij nauw omstreden verkiezingen, waardoor de politieke elites sterke prikkels krijgen om harde standpunten in te nemen tegen linkse regimes die zich aansluiten bij deze kiezers.
In het middelpunt van deze dynamiek staat Marco Rubio, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken en geboren in Florida, wiens politieke biografie diep geworteld is in de oppositie tegen linkse regeringen in Latijns-Amerika. Rubio’s familie ontvluchtte het communistische Cuba, en hij heeft consequent gepleit voor een confronterend beleid tegen socialistische en autoritaire regimes in de regio. Rapporten suggereren dat Maduro tijdens de onderhandelingen concessies heeft gedaan op het gebied van olie en economische kwesties die commercieel voordelig hadden kunnen zijn, maar adviseurs die zich aansloten bij de politieke belangen van Florida zouden hebben aangedrongen op strengere maatregelen, waarbij de ideologische confrontatie prioriteit kreeg boven economisch pragmatisme.
Het politieke ecosysteem van Florida omvat ook een netwerk van invloedrijke donoren die historisch gezien agressief buitenlands beleid hebben gesteund, waaronder een goed georganiseerd pro-Israëlisch kiesdistrict dat invloed heeft op staats- en nationaal niveau. In de afgelopen maanden hebben spraakmakende bezoeken van Israëlische leiders aan Florida en voortdurende betrokkenheid bij Amerikaanse politieke figuren de ideologische afstemming versterkt, waardoor regimes die als vijandig tegenover Israël worden beschouwd of zich aansluiten bij zijn vijanden, worden gezien als uitdagingen die een beslissende reactie vereisen. De convergentie van electorale prikkels, ideologische verplichtingen en elitenetwerken helpt verklaren waarom het Amerikaanse beleid ten aanzien van Venezuela wordt beïnvloed door binnenlandse politieke factoren en externe strategische belangen.
Lessen voor het Midden-Oosten
De gevolgen voor actoren in het Midden-Oosten zijn enorm.
Ten eerste lijkt het internationaal recht te verzwakken. De benoeming van de VS tot staatshoofd zonder multilaterale toestemming onderstreept de bereidheid om internationale rechtsnormen te negeren wanneer binnenlandse politieke belangen prioriteit krijgen. De ineffectiviteit van het verbod op het gebruik van geweld in het VN-Handvest zonder goedkeuring van de Veiligheidsraad of het duidelijke verbod op zelfverdediging lijkt te zijn genegeerd, wat tot conflicten heeft geleid. mondiale zorg.
Ten tweede blijft de strategische relevantie van het Midden-Oosten bestaan, zelfs in een veranderende context. Hoewel de mondiale energiemarkten minder afhankelijk zijn van olie uit het Midden-Oosten dan in voorgaande decennia, houden andere factoren – kapitaalstromen, samenwerking op het gebied van terrorismebestrijding, strategische geografie en duurzame veiligheidspartnerschappen – het belang van de regio in stand. De toenemende rivaliteit tussen de VS en China en de zorgen van Washington over de steeds nauwere banden tussen China en het Midden-Oosten zullen waarschijnlijk de Amerikaanse betrokkenheid in de regio blijven versterken. Van Israël wordt op zijn beurt verwacht dat het krachtige lobbyinspanningen in Washington en Europese landen zal blijven leveren om zijn strategische banden te behouden.
Maar de gebeurtenissen in Venezuela illustreren dat allianties die primair gebaseerd zijn op energiezekerheid kwetsbaar en ideologisch kunnen zijn, en dat binnenlandse politieke factoren plotseling de prioriteiten van het buitenlands beleid kunnen verschuiven. Daarom moeten de landen in het Midden-Oosten een gekalibreerde diplomatieke strategie hanteren: de Verenigde Staten betrekken wanneer de belangen samenkomen en zich indekken tegen plotselinge veranderingen die worden aangestuurd door interne politieke berekeningen.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs het redactionele standpunt van Al Jazeera.
